"Bố chồng?" Triệu Mai lắc đầu, biểu cảm có chút phức tạp: "Em nghĩ, có lẽ bố chồng đã sớm biết, hoặc ít nhất là đã lờ mờ nhận ra. Chỉ là tính cách của ông ấy... có lẽ chọn cách giả c/âm giả đi/ếc. Dù sao cũng đã lớn tuổi, cháu chắt cũng đã có, nếu làm ầm ĩ lên thì mặt mũi để đâu? Cái nhà này còn giữ được không? Vì vậy hôm qua, khi bố chồng đột ngột đứng ra nói đỡ cho chị, em không hề ngạc nhiên. Ông ấy đã nhẫn nhịn quá lâu rồi, mượn cớ đó để phát tiết, vừa là dằn mặt mẹ chồng, cũng coi như... tự trút được nỗi bực dọc trong lòng."

Hóa ra là vậy. Lời lẽ chính nghĩa của bố chồng, đằng sau lại ẩn chứa những nguyên nhân phức tạp và tư tâm như thế. Cái nhà này, quả nhiên không có ai là đơn giản cả.

"Em kể cho chị những điều này, không chỉ vì 'nhìn không nổi' đâu nhỉ?" Tôi nhìn Triệu Mai, hỏi thẳng. Trên đời này không có bữa trưa miễn phí, nhất là trong những mối qu/an h/ệ phức tạp như thế này.

Triệu Mai uống một ngụm cà phê, im lặng một lát, khi ngẩng đầu lên, ánh mắt trở nên kiên định: "Chị dâu, em quả thực có tư tâm của mình. Trần Phi không có tài cán gì, công việc cũng bình thường, cuộc sống của hai đứa em vốn đã chật vật, sau này còn cần tiền vào nhiều việc. Trong tay mẹ chồng chắc chắn phải có chút tiền. Bố em nói, ông Ngô đó trước đây không ít lần tạo điều kiện cho mẹ chồng, thậm chí có thể... đã cho bà ấy một số lợi ích. Tất nhiên, đây chỉ là suy đoán." Cô ấy ngừng lại, nhìn tôi: "Nhưng mẹ chồng là người giữ tiền rất ch/ặt. Đối với Trần Phi và em thì cũng bình thường thôi. Nhưng đối với chị, bà ấy công khai khắc nghiệt. Em chỉ nghĩ, nếu hai chị em mình... có thể có chút ăn ý, liệu có thể thay đổi được gì không? Ít nhất, những gì không phải của chúng ta thì không cưỡng cầu. Nhưng những gì thuộc về chúng ta thì không thể cứ để bà ấy lừa dối mãi, đúng không? Nhất là khi bản thân mẹ chồng cũng có thể không được 'trong sạch' cho lắm."

Tôi hiểu rồi. Triệu Mai kể bí mật cho tôi, một mặt là vì chút nghĩa khí đồng cảm, mặt khác cũng là muốn liên minh với tôi để tranh thủ sự đối xử công bằng hơn trong nhà, nhất là về lợi ích kinh tế. "Thóp" của mẹ chồng có thể trở thành một công cụ kiềm chế, khiến bà ấy không dám quá quắt.

"Em muốn 'thay đổi' thế nào?" Tôi bình tĩnh hỏi. Liên minh với em dâu để đối kháng mẹ chồng nghe có vẻ... chấn động, nhưng trong mối qu/an h/ệ gia đình méo mó này, dường như lại là cách tự bảo vệ bất đắc dĩ của những kẻ yếu thế.

"Không phải là làm cho gà bay chó sủa." Triệu Mai rõ ràng đã suy nghĩ rất nhiều: "Chỉ là sau này, chuyện trong nhà, chuyện của người già, hai chị em mình cần thông tin cho nhau nhiều hơn, hỗ trợ nhau một chút. Nếu mẹ chồng lại như trước đây, chỉ bắt một mình chị chịu thiệt, hoặc thiên vị, bất công về kinh tế, chúng ta có thể cùng nhau lên tiếng, làm chứng cho nhau. Đông người thì có sức mạnh, bà ấy cũng phải nể nang đôi chút. Nhất là," cô ấy nhìn tôi đầy ẩn ý, "bà ấy hiện tại đang có tật gi/ật mình, không dám thực sự x/é rá/ch mặt. Lời của bố chồng hôm qua chính là lời cảnh cáo."

Tôi trầm ngâm. Đề nghị của Triệu Mai có lý. Trong nhà này, tôi và cô ấy xét ở góc độ nào đó đều là "người ngoài", đều bị kìm kẹp bởi quyền uy của mẹ chồng và chữ "hiếu" của chồng. Nếu chúng tôi có thể tạo thành một liên minh lỏng lẻo, ít nhất khi đối mặt với bất công, có người ủng hộ cũng không đến nỗi đơn đ/ộc.

Nhưng tôi cũng hiểu rõ, loại liên minh này rất mong manh, được xây dựng trên lợi ích chung và "thóp" của mẹ chồng. Một khi lợi ích xung đột, hoặc "thóp" mất hiệu lực, liên minh có thể tan rã ngay lập tức.

"Chị dâu, em không phải muốn chia rẽ tình cảm của chị và anh Trần Mặc." Triệu Mai bổ sung, giọng điệu chân thành: "Anh Trần Mặc người cũng tốt, chỉ là hơi... m/ù quá/ng hiếu thuận. Chị phải ép anh ấy một chút. Như hôm qua là rất tốt. Đàn ông đôi khi phải bị dồn vào góc tường mới biết thương vợ. Phụ nữ chúng ta cũng phải biết tính toán cho mình."

"Chị hiểu." Tôi gật đầu, "Cảm ơn em đã nói với chị những điều này. Đề nghị của em, chị sẽ cân nhắc. Sau này có chuyện gì, chúng ta có thể trao đổi nhiều hơn."

Tôi không nói lời khẳng định chắc nịch. Nhưng Triệu Mai rõ ràng đã đạt được phản hồi cô ấy muốn, cô ấy thở phào nhẹ nhõm, trên mặt lộ ra nụ cười: "Vậy thì tốt. Chị dâu, thực ra em luôn thấy chị là người tốt, chỉ là quá thật thà, quá biết nhẫn nhịn. Sau này, lúc cần cứng rắn thì phải cứng rắn. Chị nhìn hôm qua xem, chị vừa cứng rắn, trời cũng đâu có sập xuống đâu?"

Chúng tôi tán gẫu thêm vài câu chuyện thường ngày, chủ yếu là về chuyện học hành của con cái, không khí thoải mái hơn lúc mới bắt đầu rất nhiều. Lúc ra về, Triệu Mai dường như vô tình nói thêm một câu: "À đúng rồi, em nghe Trần Phi nói, hình như mẹ chồng sắp tới muốn dùng tiền trong nhà, hùn vốn với người ta làm một khoản đầu tư nhỏ ở trấn, nghe nói là do ông Ngô làm cầu nối. Cụ thể thì em không rõ, nhưng... chị cứ để ý một chút. Tiền trong nhà không phải tự nhiên mà có đâu."

Lòng tôi chấn động, gật đầu. Đây lại là một thông tin quan trọng nữa.