Điều kiện thứ ba, tôi nói khá ẩn ý, nhưng Trần Mặc không phải kẻ ngốc. Bầu không khí kỳ lạ giữa bố mẹ anh, những lời có ẩn ý của bố anh hôm nay, anh không thể nào không nhận ra chút nào. Sắc mặt Trần Mặc biến đổi mấy lần, cuối cùng anh gật đầu nặng nề: "Anh đồng ý với em. Vãn Vãn, anh đều đồng ý. Sau này cái nhà này, em là người quyết, anh đều nghe em."

"Không phải ai quyết,", tôi sửa lại, "Mà là chúng ta cùng nhau vun đắp, tôn trọng lẫn nhau."

"Đúng, đúng, cùng nhau vun đắp, tôn trọng lẫn nhau." Trần Mặc liên tục gật đầu, như đang bám víu vào một cọng rơm c/ứu mạng. Đêm đã rất khuya rồi. Chúng tôi đạt được một thỏa thuận khẩu mong manh. Nhưng tôi biết, thử thách thực sự vẫn còn ở phía sau. Mẹ chồng tuyệt đối sẽ không dễ dàng chấp nhận sự thay đổi này, và lời "bảo đảm" của Trần Mặc cũng cần phải được kiểm chứng qua từng sự việc cụ thể.

Còn bí mật về "ông Ngô" kia, giống như một quả mìn không biết có n/ổ hay không, đang ch/ôn dưới mặt đất tưởng chừng bình yên. Còn Triệu Mai... sự giúp đỡ tưởng vô tình mà hữu ý của cô ấy hôm qua, bí mật cô ấy kể cho tôi, rốt cuộc cô ấy muốn gì? Đúng lúc này, màn hình điện thoại tôi sáng lên. Lại là một tin nhắn WeChat, từ Triệu Mai. Nội dung rất ngắn gọn: "Chị dâu, ngày mai có rảnh không? Muốn nói chuyện riêng với chị. Về mẹ, và... một số chuyện khác."

Tôi nhìn chằm chằm vào tin nhắn này, tim đ/ập hơi nhanh. Cái gì đến rồi cũng sẽ đến. Cái Tết này, định mệnh là không thể yên ắng được rồi.

08

Sáng hôm sau, tôi đến quán cà phê đã hẹn với Triệu Mai đúng giờ. Cô ấy đến sớm hơn tôi, chọn một góc yên tĩnh. Nhìn thấy tôi, cô ấy cười, nụ cười có chút gượng gạo, nhưng thật hơn nhiều so với lúc ở nhà họ Trần.

"Chị dâu, đến rồi. Uống gì?" Cô ấy hỏi.

"Cà phê đen là được, cảm ơn." Tôi ngồi xuống, quan sát cô ấy. Hôm nay Triệu Mai mặc một chiếc áo len màu nhạt, trang điểm nhẹ nhàng, nhưng dưới mắt cũng có quầng thâm, xem ra đêm qua cũng ngủ không ngon. Gọi đồ xong, không khí chốc lát có chút im lặng. Dù sao, trước đây mối qu/an h/ệ của chúng tôi chỉ dừng ở mức "họ hàng", chưa từng có sự trao đổi sâu sắc nào. Bí mật cô ấy tiết lộ hôm qua và sự "phản kháng" của tôi sau đó, như một sợi dây vô hình, tạm thời trói chúng tôi lại với nhau.

"Hôm qua... cảm ơn em," tôi lên tiếng trước, phá vỡ sự im lặng, "Lúc ở quê."

Triệu Mai khuấy ly latte, cười, mang theo chút tự giễu: "Không có gì phải cảm ơn. Em cũng nhìn không nổi. Hơn nữa..." Cô ấy ngẩng mắt nhìn tôi, ánh mắt trong veo, "Nói thật, em rất ngưỡng m/ộ chị. Dám nói thẳng ra như vậy, đổi lại là em, em không dám."

"Là không dám, hay là... không cần thiết?" Tôi thăm dò hỏi. Rõ ràng, hoàn cảnh của Triệu Mai ở nhà chồng tốt hơn tôi nhiều. Mẹ chồng đối với cô ấy tuy không nồng nhiệt, nhưng cũng chưa bao giờ có yêu cầu quá đáng, lại càng không giống như sai khiến tôi một cách đương nhiên.

Triệu Mai hiểu ý, cô ấy nhếch môi, lộ ra một nụ cười khổ: "Chị dâu là người thông minh. Em cũng không vòng vo với chị. Mẹ em và mẹ chồng chị là người cùng làng, có chút chuyện, biết nhiều hơn một chút. Mẹ chồng đối với em... khách khí, một là vì Trần Phi so với anh trai chị biết 'chơi trội' hơn, miệng ngọt, biết đẩy đưa. Hai là," cô ấy ngừng một chút, hạ giọng, "có lẽ cũng có liên quan đến cái 'bác Ngô' kia."

Tim tôi nhói lên, quả nhiên.

"Lần đó mẹ em tình cờ gặp được, trong lòng không yên, sau đó kiểu cách hỏi han xung quanh. Cái ông Ngô đó, trước khi về hưu làm ở chi nhánh tín dụng huyện, có chút quyền hạn nhỏ, gia cảnh cũng khá giả. Vợ mất đã nhiều năm, con cái đều ở ngoài tỉnh. Ông ta với mẹ chồng... hình như không phải mới một hai ngày. Nghe nói trước đây mẹ chồng ở huyện gửi tiền rút tiền ở chi nhánh tín dụng, đã nhờ ông ta giúp không ít, qua lại nhiều lần nên quen biết. Bố chồng chị, chị cũng biết rồi, người hiền lành, đá/nh ba gậy không ra tiếng, cả đời chẳng có chút tài cán gì. Mẹ chồng tính tình mạnh mẽ, có lẽ là... coi thường ông ấy."

Tôi nghe, lòng dạ ngũ vị trộn lẫn. Mẹ chồng kh/inh thường sự nhu nhược và vô năng của bố chồng, nên tìm ki/ếm sự an ủi và sự thỏa mãn sĩ diện từ người đàn ông khác? Nghe thì rất sáo rỗng, nhưng lại hoàn toàn hợp tình hợp lý.

"Mẹ chồng có lẽ cũng thấy chuyện này không hay ho gì, nên đặc biệt coi trọng sĩ diện, nhất là trước mặt con dâu, phải làm bộ làm dáng đủ tư thế bà mẹ chồng, mới có thể nén xuống sự hổ thẹn trong lòng." Triệu Mai phân tích, lại có vài phần sắc bén, "Bà ấy không khách khí với chị, ra sức sai khiến chị, có thể trong tiềm thức, cũng là thông qua việc áp chế chị, để x/ác nhận quyền uy tuyệt đối của mình trong nhà này, bù đắp sự thiếu hụt và mất cân bằng nào đó trong hôn nhân."

Tôi im lặng. Góc nhìn này, trước đây tôi chưa nghĩ tới. Nhưng nghĩ kỹ lại, không phải không có lý. Một người trong lòng có q/uỷ, tự thấy mình có lỗi, thường đối ngoại sẽ biểu hiện càng khắc nghiệt và cứng rắn hơn, để che đậy sự yếu đuối bên trong.

"Bà ấy không sợ bố chồng biết sao?" Tôi hỏi.