Tôi không cần lời xin lỗi sau sự việc của anh, cái tôi cần là sự bảo vệ trước đó, là khi vấn đề xảy ra, anh có thể đứng trên lập trường công bằng, là lợi ích và cảm nhận của gia đình nhỏ này phải được anh đặt lên hàng đầu để cân nhắc. Chứ không phải mỗi lần đều dùng những câu như 'Bà ấy là mẹ anh', 'Hiếu thuận', 'Gia hòa vạn sự hưng' để ép tôi thỏa hiệp."

Trần Mặc đ/au khổ cúi đầu: "Anh biết, anh biết anh sai rồi. Nhưng Vãn Vãn, đó là mẹ anh, người đã sinh ra và nuôi dưỡng anh, anh có thể làm gì đây? Từ mặt bà ấy sao? Anh không làm được!"

"Em không bắt anh từ mặt bà ấy," tôi lắc đầu, "Em chỉ mong anh phân định rõ giới hạn. Anh là con trai của bà ấy, nhưng trước hết, anh là chồng của em, là chủ gia đình của chúng ta. Khi yêu cầu và hành động của bà ấy gây tổn thương đến em, đến gia đình nhỏ này, anh cần phải đứng ra, vạch rõ giới hạn, nói rõ cho bà ấy biết cái gì được, cái gì không. Chứ không phải đẩy em ra ngoài, để em một mình đối mặt, gánh chịu, rồi anh mới xuất hiện hòa giải, bắt em phải nhẫn nhịn."

Tôi nhìn anh, từng câu từng chữ hỏi: "Trần Mặc, anh nói cho em biết, nếu sau này lại xảy ra chuyện tương tự, ví dụ như mẹ lại đương nhiên bắt em làm hết việc nhà, lại làm nh/ục em trước mặt mọi người, anh sẽ làm gì? Anh sẽ giống như bố hôm nay, nói rõ với bà ấy rằng làm vậy là không đúng, sẽ bảo vệ em sao? Hay vẫn sẽ giống như trước đây, bảo em 'thôi bỏ đi', 'nhẫn nhịn một chút'?"

Trần Mặc im lặng, hai tay vò đầu, trông vô cùng giằng x/é. Câu hỏi này đá/nh thẳng vào cốt lõi, ép anh phải đưa ra lựa chọn, không thể m/ập mờ được nữa. Sau một hồi im lặng dài dằng dặc, anh ngẩng đầu lên, đôi mắt hơi đỏ: "Anh... anh sẽ cố gắng nói chuyện. Nhưng anh cần thời gian, Vãn Vãn, tính tình của mẹ... em biết mà, không thể thay đổi một sớm một chiều được. Anh sợ xung đột, sợ gia đình náo lo/ạn không yên..."

"Vậy là, anh vẫn chọn hy sinh cảm nhận của em để tránh xung đột giữa anh và bà ấy, đúng không?" Tôi trả lời thay anh, lòng chìm xuống từng chút một.

"Không! Anh không có ý đó!" Trần Mặc vội vàng giải thích, "Ý anh là chúng ta có thể từ từ, anh có thể từ từ trao đổi với mẹ, em cũng... em cũng đừng quá cứng rắn ngay lúc này, cho bà ấy chút thời gian thích nghi..."

Từ từ? Thích nghi? Tôi bỗng cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Mười năm rồi, còn chưa đủ chậm sao? Tôi còn phải dùng bao nhiêu cái mười năm nữa để "thích nghi" với sự đối xử bất công này?

"Trần Mặc," tôi c/ắt ngang lời anh, giọng đầy thất vọng, "Em không còn thời gian nữa. Em ba mươi lăm tuổi rồi, đời người không có mấy cái mười năm để ủy khuất cầu toàn, để chờ đợi người khác 'thay đổi từ từ'. Cái em cần là một thái độ, một thái độ anh đứng về phía em, sẵn sàng vì bảo vệ cuộc hôn nhân của chúng ta và tôn nghiêm của em mà trao đổi, thậm chí là phản kháng với mẹ anh. Nếu anh không cho được, hoặc anh cảm thấy điều đó quá khó, thì..."

Những lời sau đó tôi không nói ra. Nhưng hai chữ "ly hôn" đã vang vọng rõ ràng trong bầu không khí giữa chúng tôi. Sắc mặt Trần Mặc tái mét. Anh nắm ch/ặt tay tôi, rất mạnh: "Vãn Vãn, đừng! Đừng nói vậy! Anh biết anh sai rồi, anh thực sự biết sai rồi! Em cho anh thêm một cơ hội nữa, anh nhất định sẽ thay đổi! Anh... ngày mai anh sẽ đi tìm mẹ nói chuyện, nói chuyện đàng hoàng! Anh hứa!"

Lời hứa của anh nghe thật nhạt nhẽo và vô lực. Nhưng nhìn sự hoảng lo/ạn và khẩn cầu trong mắt anh, lớp băng cứng trong lòng tôi cuối cùng cũng nứt ra một kẽ hở. Mười lăm năm tình cảm, mười năm hôn nhân, không phải nói buông là buông được.

"Được," tôi rút tay về, mệt mỏi nói, "Em cho anh thời gian, cũng là cho cuộc hôn nhân này cơ hội cuối cùng. Nhưng em có điều kiện."

"Em nói đi! Điều kiện gì anh cũng đồng ý!" Trần Mặc sốt sắng nói.

"Thứ nhất, từ hôm nay, gia đình nhỏ của chúng ta, dù là kinh tế, cuộc sống, hay qua lại với bố mẹ anh, chúng ta phải bàn bạc, cùng nhau quyết định. Anh không được phép chưa có sự đồng ý của em mà đồng ý bất cứ yêu cầu nào của mẹ anh liên quan đến nhà mình, như việc đến ở lâu dài, hay sắp xếp chúng ta làm việc gì đó."

"Thứ hai, họp mặt gia đình, việc nhà, phải phân chia công bằng. Hoặc là mọi người cùng làm, hoặc là bỏ tiền thuê người, hoặc ra ngoài ăn. Em tuyệt đối không bao giờ làm hết một mình nữa. Nếu mẹ anh có ý kiến, anh đi mà trao đổi, anh đi mà giải quyết. Em không muốn nghe bất cứ lời nào từ miệng bà ấy nói em nên làm việc, hay chỉ trích em không làm việc."

"Thứ ba," tôi nhìn chằm chằm vào mắt anh, "Về bố mẹ anh, đặc biệt là mẹ anh, nếu họ có chuyện gì... đặc biệt, liên quan đến sự ổn định hoặc danh dự của gia đình nhỏ chúng ta, em hy vọng anh có sự phán đoán và lập trường cơ bản, chứ không phải m/ù quá/ng hiếu thuận. Có những chuyện, nếu anh biết, em hy vọng anh đừng giấu em."