Nghe động tĩnh này, trong nhà chắc chắn không chỉ có Trần Mặc và mẹ chồng tôi. Tôi lấy điện thoại ra xem. Không có cuộc gọi nhỡ nào từ Trần Mặc, chỉ có hai tin nhắn WeChat. Một tin từ bốn mươi phút trước: “Vãn Vãn, em đi đâu rồi? Mẹ đang rất gi/ận, em mau về xin lỗi rồi nấu cơm đi. Ngày Tết ngày nhất, đừng để cả nhà thành trò cười.” Tin còn lại từ hai mươi phút trước: “Bố mẹ và nhà Trần Phi đều đến nhà chúng ta rồi, em mau về đi! Chúng ta vẫn chưa ai ăn cơm cả!”

Quả nhiên. Chú em chồng Trần Phi, vợ nó là Triệu Mai, cùng đứa con trai sáu tuổi là Đào Đào, tất cả đều đến. Dựa vào câu nói vừa rồi của mẹ chồng, tôi đoán họ không chỉ đến, mà còn mặc định rằng đợi tôi, cái “bảo mẫu” này về, là có thể lập tức biến ra một bàn cơm tất niên nóng hổi.

Mười năm cống hiến đã tạo nên một nhận thức kiên cố biết bao trong đầu họ. Tôi thậm chí có thể hình dung ra cảnh tượng trong nhà: bố mẹ chồng ngồi trên ghế sofa, Trần Phi và Triệu Mai ngồi tiếp chuyện, Đào Đào chạy nhảy khắp nơi, còn chồng tôi, Trần Mặc, có lẽ đang sốt ruột nhìn đồng hồ, hoặc đang gượng gạo đối phó với tình hình.

Tất cả mọi người đều đang an tâm chờ đợi sự phục vụ của tôi. Xin lỗi ư? Tại sao tôi phải xin lỗi? Chỉ vì tôi không muốn làm cái thứ lao động miễn phí, không được coi trọng đó nữa sao?

Tôi không trả lời tin nhắn của Trần Mặc. Lần này, tôi không muốn phục tùng nữa, cũng không muốn dĩ hòa vi quý thêm nữa.

Tôi cắm chìa khóa vào ổ, xoay nhẹ rồi đẩy cửa bước vào. Hơi ấm và tiếng ồn ào trong nhà ập tới. Trong phòng khách, đúng như tôi dự đoán, ngồi chật kín người. Bố mẹ chồng ngồi trên ghế sofa chính, Trần Phi và Triệu Mai ngồi ở ghế bên cạnh, Đào Đào đang cầm món đồ trang trí của tôi làm ô tô trượt trên bàn trà. Trần Mặc thì đứng giữa phòng khách, lông mày nhíu ch/ặt.

Vừa vào cửa, mọi ánh mắt “vèo” một cái đều tập trung vào tôi. Sắc mặt mẹ chồng trầm xuống đầu tiên, vừa mở miệng đã là chất vấn: “Lâm Vãn! Cô còn biết đường về à? Cô nhìn xem mấy giờ rồi? Cả một gia đình đang đói bụng chờ cô! Trong mắt cô còn có bề trên không, còn có cái nhà này không?”

Trần Mặc bước nhanh tới, hạ thấp giọng nhưng giọng điệu đầy trách móc và sốt ruột: “Em đi đâu vậy? Gọi điện không nghe, WeChat không trả lời! Mẹ sắp tức phát đi/ên rồi đây này! Mau, mau vào bếp xem còn gì, làm tạm cái gì đó ăn trước đi.”

Trần Phi vắt chéo chân, cười như không cười chen vào: “Chị dâu, ngày Tết ngày nhất mà chơi trò mất tích, làm mẹ lo ch*t đi được. Mau lên đi, Đào Đào đói đến mức phải gặm bánh quy rồi kìa.” Vợ nó, Triệu Mai, ngồi bên cạnh không nói gì, chỉ dùng ánh mắt dò xét và có chút hóng hớt nhìn tôi.

Tôi đặt túi xách xuống, nhẹ nhàng để túi giấy đựng đồ ăn mang về lên tủ giày, rồi thong thả thay dép. Sự bình tĩnh của tôi dường như khiến họ càng thêm khó chịu.

“Mẹ, Trần Mặc,” tôi ngẩng đầu nhìn họ, giọng nói rõ ràng, “Con ăn tối rồi.”

Cả phòng khách im bặt trong chốc lát.

“Cô... cô nói cái gì?” Mẹ chồng như thể nghe nhầm.

“Con nói là con ăn rồi.” Tôi lặp lại một lần nữa, giọng điệu bình thản, “Ăn ở nhà hàng bít tết, vị cũng khá ổn.”

“Cô một mình? Đi ăn bít tết?” Giọng Trần Mặc cao lên, đầy vẻ không thể tin nổi và tức gi/ận, “Chúng tôi đều đang đói! Bố mẹ cũng chưa ăn! Cô một mình chạy đi ăn mảnh? Lâm Vãn, cô đi/ên rồi à?”

“Tôi không đi/ên.” Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, “Tôi chỉ là đ/au đầu, không khỏe, không muốn ở trong khói dầu thôi. Lúc tôi rời đi đã nói rất rõ ràng rồi. Còn chuyện mọi người chưa ăn cơm... ” Ánh mắt tôi lướt qua gia đình chú em chồng, “Trần Phi và Triệu Mai chẳng phải đã đến rồi sao? Họ tay chân lành lặn, mẹ cũng ở đây, trong bếp có gạo có mì có trứng, trong tủ lạnh cũng có sủi cảo đông lạnh và đồ ăn sẵn, làm một bữa cơm đơn giản không khó chứ?”

“Cô!” Mẹ chồng gi/ận đến mức ngón tay r/un r/ẩy, “Cô bảo tôi nấu cơm? Tôi là mẹ chồng cô đấy! Có đạo lý nào bắt mẹ chồng nấu cơm cho con dâu ăn không? Hơn nữa, Trần Phi và Triệu Mai là khách!”

“Khách ư?” Tôi khẽ cười, “Mẹ, Trần Phi là em trai ruột của Trần Mặc, là người nhà, sao có thể tính là khách được? Người nhà đến nhà anh chị, phụ giúp nấu một bữa cơm chẳng phải là chuyện đương nhiên sao? Hay là chỉ có mình con mới tính là “người nhà”, và bắt buộc phải là người làm việc?”

Sắc mặt Triệu Mai thay đổi, Trần Phi cũng thu lại vẻ cợt nhả. Mặt Trần Mặc đỏ bừng, một nửa là do tức, một nửa có lẽ là vì bị sự sắc sảo chưa từng có này của tôi làm cho kinh ngạc. “Lâm Vãn! Cô bớt lời đi! Mau vào bếp nấu cơm! Có chuyện gì để sau hãy nói!”

“Để sau hãy nói? Rồi lại giống như mọi lần trước, chẳng giải quyết được gì, lần sau lại tiếp tục?” Tôi lắc đầu, cảm thấy vô cùng mệt mỏi nhưng cũng vô cùng tỉnh táo, “Trần Mặc, hôm nay tôi không muốn nấu. Tôi rất mệt. Nếu mọi người đói, có thể gọi đồ ăn ngoài, hoặc tự tay làm đi. Bếp ở đó, đồ đạc đầy đủ cả rồi.”

Nói xong, tôi không thèm đếm xỉa đến họ nữa, cầm lấy túi đồ ăn của mình - thực ra bên trong là món tráng miệng tôi gọi cho bản thân - rồi đi thẳng về phía phòng ngủ.