Ba người đi về phía bãi đỗ xe.

Phía sau truyền đến tiếng bước chân dồn dập.

Là Lữ Tuấn Kiệt đuổi theo.

“An An! Em đợi đã!”

Chu Niệm An dừng bước nhưng không quay đầu lại.

“An An, em đừng như vậy. Anh biết mẹ anh nói chuyện không dễ nghe, nhưng bà ấy thực sự là muốn tốt cho chúng ta. Em suy nghĩ lại đi, được không?”

Chu Niệm An quay người nhìn anh ta.

“Lữ Tuấn Kiệt, tôi hỏi anh một câu.”

“Em nói đi.”

“Nếu tôi thực sự kết hôn với anh, anh có bắt tôi nghỉ việc không?”

Lữ Tuấn Kiệt mở miệng, không nói lời nào.

“Anh có trả lại thẻ lương cho tôi không?”

Anh ta vẫn im lặng.

“Anh có để tôi về nhà mình đón giao thừa không?”

Lữ Tuấn Kiệt cúi đầu.

Chu Niệm An mỉm cười.

“Anh thấy đấy, anh vốn dĩ chưa từng nghĩ đến việc thay đổi. Anh chỉ nghĩ là tôi đang gi/ận dỗi, dỗ dành vài câu là xong. Nhưng tôi nói cho anh biết, tôi không hề gi/ận dỗi, tôi rất nghiêm túc.”

“An An…”

“Đừng gọi tôi nữa. Từ hôm nay trở đi, chúng ta không còn qu/an h/ệ gì cả.”

Chu Niệm An quay người lên xe.

Bố cô khởi động xe, từ từ lái ra khỏi bãi đỗ.

Trong gương chiếu hậu, Lữ Tuấn Kiệt vẫn đứng nguyên tại chỗ, bất động.

Chu Niệm An tựa vào ghế, nhắm mắt lại.

Điện thoại lại reo.

Là tin nhắn của Triệu Mẫn: “Thế nào rồi?”

Chu Niệm An trả lời: “Hủy rồi.”

Triệu Mẫn đáp ngay lập tức: “Đỉnh! Tối nay mời cậu đi ăn lẩu, chúc mừng cậu thoát khỏi bể khổ.”

Chu Niệm An không nhịn được mà bật cười.

Mặc dù trong lòng vẫn còn rất khó chịu, nhưng nhiều hơn cả là cảm giác nhẹ nhõm.

Về đến nhà, ông bà nội đã đợi sẵn trong phòng khách.

Thấy Chu Niệm An bước vào, ông nội Chu Đức Hậu đứng dậy, quan tâm hỏi: “An An, có chuyện gì vậy? Mẹ cháu nói cháu không kết hôn nữa à?”

Chu Niệm An đi tới, ôm lấy ông.

“Ông nội, con xin lỗi, làm ông thất vọng rồi.”

“Đứa ngốc này,” ông vỗ vỗ lưng cô, “Nói xin lỗi cái gì chứ. Chỉ cần cháu không sao là được rồi.”

Bà nội Ngô Thúy Lan cũng đi tới, nắm lấy tay cô: “An An, kể cho bà nghe xem, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Chu Niệm An kể lại toàn bộ sự việc.

Nghe xong, mặt ông nội tái mét.

“Thật là vô lý! Cháu gái của Chu Đức Hậu này, từ bao giờ đến lượt người khác đặt quy tắc?”

Bà nội cũng tức gi/ận không thôi: “Gia đình này đúng là không ra gì! Chưa kết hôn mà đã lắm yêu sách thế rồi, đến khi cưới về thì còn ra thể thống gì nữa?”

“Cho nên con không kết hôn nữa.” Chu Niệm An nói, “Ông bà ơi, con xin lỗi, số tiền ông bà cho, con sẽ trả lại ạ.”

“Trả cái gì mà trả!” Ông nội lườm cô một cái, “Tiền này là cho cháu, thì là của cháu. Cháu muốn tiêu thế nào thì tiêu.”

“Nhưng mà…”

“Không có nhưng nhị gì cả.” Ông nội ngắt lời, “Cháu làm đúng lắm. Loại người đó không đáng để kết hôn.”

Bà nội cũng phụ họa: “Đúng đấy. An An của chúng ta tốt thế này, còn sợ không tìm được người tốt hơn sao?”

Chu Niệm An cay sống mũi, suýt chút nữa lại khóc.

Mẹ cô bưng hoa quả từ bếp ra: “Được rồi, đừng khóc nữa. Chuyện cũng đã rồi, chúng ta nghĩ xem tiếp theo nên làm thế nào.”

“Thì làm thế nào nữa?” Bố cô nói, “Chẳng làm thế nào cả. Đằng nào cũng đã hủy hôn rồi, sau này cứ sống như bình thường thôi.”

“Nói là nói vậy,” mẹ cô thở dài, “Nhưng chuyện này truyền ra ngoài, không tốt cho danh tiếng của An An.”

“Danh tiếng?” Ông nội hừ một tiếng, “Danh tiếng của cháu gái tôi không cần phải dựa vào việc lấy chồng để duy trì. Nó có học thức, có năng lực, còn sợ không tìm được công việc tốt sao?”

“Đúng vậy.” Bà nội cũng nói, “An An, cháu đừng lo. Bà biết mấy cậu thanh niên rất khá, hôm nào bà giới thiệu cho.”

Chu Niệm An dở khóc dở cười: “Bà ơi, bây giờ con không muốn yêu đương gì cả.”

“Không muốn yêu thì thôi,” ông nội xua tay, “Dù sao cháu còn trẻ, không vội.”

Cả nhà ngồi quây quần bên nhau, người nói ra người nói vào an ủi cô.

Sự khó chịu trong lòng Chu Niệm An dần dần tan biến.

Buổi tối, Triệu Mẫn quả nhiên hẹn cô đi ăn lẩu.

Hai người ngồi trong quán, nồi lẩu nghi ngút khói đang sôi sùng sục.

Triệu Mẫn gắp miếng th!t bò b/éo bỏ vào miệng, nói không rõ chữ: “Tớ nói cho cậu biết, cậu làm thế là quá đúng. Loại đàn ông đó, giữ lại để đón giao thừa à?”

“Tớ cũng không ngờ anh ta lại là người như vậy.” Chu Niệm An vừa uống nước vừa nói, “Trước đây tớ cứ tưởng anh ta rất tốt.”

“Tốt cái khỉ gì.” Triệu Mẫn đảo mắt, “Tớ nói cho cậu biết, đàn ông là cái thứ trước và sau khi kết hôn hoàn toàn là hai sinh vật khác nhau. Trước cưới thì đối xử với cậu như công chúa, sau cưới là lật mặt ngay. Lần này cậu phát hiện sớm là may, đỡ phải hối h/ận về sau.”

“Nhưng tớ vẫn thấy hơi buồn.” Chu Niệm An nói, “Dù sao cũng là hai năm mà.”

“Buồn là chuyện bình thường,” Triệu Mẫn đặt đũa xuống, “Nhưng cậu thử nghĩ xem, nếu thực sự lấy hắn ta, cuộc sống sau này sẽ ra sao? Mỗi ngày bị mẹ hắn quản lý, thẻ lương nộp hết, tết nhất không được về nhà mình. Cậu chịu đựng nổi không?”

Chu Niệm An lắc đầu.

“Thế là xong rồi.” Triệu Mẫn nói, “đ/au dài không bằng đ/au ngắn. Bây giờ cậu buồn vài ngày, vẫn còn tốt hơn là buồn cả đời.”

“Cậu nói đúng.”