Chiếc xe lao lên đường cao tốc, thành phố dần lùi xa phía sau. Tôi mở cửa sổ, gió ùa vào làm rối tung mái tóc. Điện thoại rung lên, là tin nhắn từ ngân hàng. Tiền b/án nhà đã về tài khoản, một dãy số dài dằng dặc. Tôi nhìn vài giây rồi tắt màn hình. "Tình Tình, đưa tớ đến một nơi."

Nghĩa trang. Bia m/ộ của bố mẹ đặt cạnh nhau, trong ảnh họ vẫn còn rất trẻ. Tôi đặt hai bó cúc trắng xuống. "Bố, mẹ, con ly hôn rồi. Nhà b/án rồi, con sắp bắt đầu cuộc sống mới. Bố mẹ yên tâm, con sẽ sống thật tốt." Gió thổi qua, những cánh hoa khẽ rung động như đang đáp lời. Lúc rời khỏi nghĩa trang, mặt trời đã ngả bóng. Những đám mây nơi chân trời nhuộm màu đỏ vàng, đẹp vô cùng. Tôi chụp một tấm ảnh rồi đăng lên trang cá nhân với dòng trạng thái: "Tái sinh". Rất nhanh sau đó đã nhận được nhiều lượt thích và bình luận. Bạn bè hỏi có chuyện gì, tôi trả lời chung chung: "Đã giành lại được tự do." Không giải thích chi tiết. Có những chuyện, không cần phải để tất cả mọi người cùng biết.

Tối đến, Tô Tình vào bếp làm một bàn đầy món ngon. Chúng tôi mở chai rư/ợu vang đỏ để ăn mừng. Khi đã hơi ngà ngà say, Tô Tình hỏi: "Cậu còn tin vào tình yêu không?" Tôi suy nghĩ một chút: "Tin, nhưng không còn mong đợi nữa. Phải biết yêu bản thân trước thì mới có khả năng yêu người khác. Lần sau, tớ sẽ tìm một người biết tôn trọng tớ. Nếu không tìm được cũng chẳng sao, một mình tớ vẫn có thể sống rất tốt." Tô Tình nâng ly: "Cạn ly cho sự đ/ộc thân! Cạn ly cho sự tự do!" Tiếng ly va vào nhau nghe thật giòn giã.

Đêm đó, tôi nằm trong phòng ngủ phụ nhà Tô Tình, mất ngủ. Không phải vì buồn, mà là vì phấn khích. Như chú chim bị nh/ốt lâu ngày nay thoát khỏi lồng, lần đầu tiên nhìn thấy bầu trời. Tôi mở điện thoại, tìm ki/ếm lịch trình du lịch. Muốn đi Bắc Âu ngắm cực quang, muốn đi Nhật Bản ngắm hoa anh đào, muốn đi New Zealand nhảy dù. Thế giới rộng lớn thế này, cuối cùng tôi cũng có thể tự mình đi xem. Lướt mãi rồi thiếp đi lúc nào không hay. Trong mơ không còn tiếng cằn nhằn của mẹ chồng, không còn sự lạnh nhạt của Trần Hạo. Chỉ có một vùng biển, tôi chạy trên bãi cát, những dấu chân in hằn sâu nông.

Tỉnh dậy trời đã sáng rõ. Nắng xuyên qua khe rèm rọi vào, ấm áp vô cùng. Tôi vươn vai, dậy làm bữa sáng. Trứng ốp, bánh mì nướng, sữa nóng. Đơn giản nhưng tự tại. Ăn sáng xong, tôi bắt đầu viết bản kế hoạch. Địa điểm mở studio, ngân sách, phạm vi kinh doanh. Viết từng chút một, tư duy ngày càng rõ ràng.

Buổi trưa, luật sư gọi điện đến: "Cô Lâm, mẹ của Trần Hạo lại đến, đang quỳ trước cửa văn phòng tôi. Bà ta c/ầu x/in cô tha cho con trai mình, nói muốn thay con ngồi tù." Tôi nhíu mày: "Luật sư Lý, ông nói với bà ta rằng pháp luật không phải là trò đùa. Ai làm người đó chịu trách nhiệm. Nếu bà ta còn quấy rối ông, cứ báo cảnh sát." "Được." Cúp máy, tôi thấy hơi phiền. Cái gia đình này cứ như kẹo cao su, dính lấy không buông. Suy nghĩ một chút, tôi gửi tin nhắn cho Trần Hạo: "Quản cho kỹ mẹ anh vào, nếu còn đến quấy rối tôi và luật sư của tôi, tôi sẽ tung toàn bộ vết nhơ của gia đình các người lên truyền thông. Bao gồm cả video chị họ anh ngoại tình. Tôi nói là làm." Một phút sau, Trần Hạo trả lời: "Biết rồi, xin lỗi em."

Không còn sự quấy rối nào nữa. Anh thấy đấy, kẻ á/c còn cần kẻ á/c trị. Đôi khi, lương thiện cũng cần phải có gai góc. Việc chuẩn bị cho studio diễn ra rất thuận lợi. Tôi thuê một căn loft nhỏ trong khu sáng tạo, hai tầng, ánh sáng rất tốt. Tự tay thiết kế nội thất theo phong cách công nghiệp tối giản. Tô Tình ngày nào cũng đến giám sát, lấy danh nghĩa là "cổ đông kiểm tra". Thực chất là đến chực ăn chực uống. "Vãn Vãn, cậu nấu ăn ngon quá, sau này studio mở thêm tiệm cơm gia đình đi." "Nghĩ hay nhỉ." Tôi cười đưa cho cô ấy cốc nước trái cây.

Tháng ba, studio chính thức khai trương. Đặt tên là "Tái sinh" (Reborn). Khách hàng đầu tiên là do Tô Tình giới thiệu, một cặp vợ chồng trẻ m/ua căn nhà cũ nát muốn cải tạo. Tôi đo đạc, lên phương án, trao đổi, thi công. Bận rộn đến quên cả mệt mỏi. Nhìn căn nhà cũ dần trở thành tổ ấm ấm cúng, cảm giác thành tựu vô cùng. Khách hàng rất hài lòng, thanh toán phần còn lại rất sòng phẳng, còn giới thiệu thêm khách mới. Tiếng lành đồn xa, công việc dần ổn định.

Tháng tư, vụ án của Trần Hạo được xét xử. Tôi ra tòa với tư cách nhân chứng, trình bày sự thật việc anh ta khai khống hóa đơn. Tòa tuyên án tám tháng tù treo, thử thách một năm, ph/ạt năm vạn tệ. Anh ta khóc ngay tại tòa. Tôi không nhìn, rời đi trước. Ở hành lang gặp mẹ anh ta, bà ta trừng mắt nhìn tôi, ánh mắt như d/ao găm. Nhưng không dám nói lời nào. Tôi đi thẳng qua, tiếng giày cao gót gõ trên nền đ/á cẩm thạch nghe thật giòn giã.

Cuối tháng năm, studio nhận đơn hàng thứ năm. Thu nhập ổn định, tôi đổi một chiếc xe mới, BMW X5, khiêm tốn và thực dụng. Tô Tình nói: "Cậu giờ là tiểu phú bà rồi đấy." "Cũng tạm, đủ tiêu." "Phải rồi, có ai theo đuổi cậu không?" "Có, nhưng không hứng thú." "Đừng thế, thanh xuân phơi phới mà không yêu đương thì phí lắm." "Đợi gặp đúng người đã rồi tính sau." Thực ra có một người, là anh trai của khách hàng, một kiến trúc sư, rất phong thái và nho nhã.