Ba tháng sau, công ty của tôi đã đi vào quỹ đạo, doanh thu tháng đầu tiên vượt mốc năm trăm nghìn. Tuy còn rất xa mới gọi là thành công, nhưng ít nhất cũng đã nhìn thấy hy vọng.

Tối hôm đó, tôi về nhà, thấy mẹ đang ngồi trong bếp nặn sủi cảo. Bà vẫn đeo chiếc tạp dề đã giặt đến bạc màu, tay dính đầy bột mì, trông y hệt như ngày trước.

"Mẹ, để con giúp mẹ."

"Không cần, không cần, con đi nghỉ đi." Bà không quay đầu lại nói.

Tôi đứng ở cửa bếp, nhìn bóng lưng bà, bỗng thấy sống mũi cay cay.

Người phụ nữ này, rõ ràng là người cầm lái của một tập đoàn trăm tỷ, vậy mà cam tâm tình nguyện vào bếp vì tôi. Bà dùng cách của riêng mình, bảo vệ tôi suốt hai mươi tám năm, để tôi học được sự kiên cường trong bình lặng, hiểu được sự trưởng thành trong những lần vấp ngã.

"Mẹ."

"Hửm?"

"Con cảm ơn mẹ."

Bà quay đầu lại, mỉm cười với tôi, những nếp nhăn nơi khóe mắt như đóa cúc đang nở rộ: "Đồ ngốc, với mẹ còn khách sáo cái gì."

Tôi bước tới, ôm lấy bà từ phía sau. Cơ thể bà cứng lại một chút, rồi thả lỏng ra, nhẹ nhàng vỗ vỗ tay tôi.

"Được rồi, được rồi, mau đi rửa tay, chuẩn bị ăn cơm thôi."

"Vâng ạ."

Khoảnh khắc đó, ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ xuyên qua tấm kính phòng bếp rọi vào, nhuộm cả căn phòng thành một màu vàng ấm áp.

Tôi chợt hiểu ra, cái gọi là hạnh phúc, chỉ đơn giản là thế này thôi.

Chương 2

Tháng thứ ba sau khi công ty đi vào quỹ đạo, tôi nhận được một cuộc điện thoại bất ngờ.

"Xin hỏi có phải là anh Chu Viễn không ạ? Tôi là giám đốc bộ phận nhân sự của Tập đoàn Hoa Viễn, họ Lưu."

Tôi sững người, theo phản xạ ngồi thẳng dậy: "Chào Giám đốc Lưu, có chuyện gì vậy ạ?"

"Là thế này, tập đoàn có một vị trí phó tổng giám đốc bộ phận phát triển chiến lược đang bỏ trống, chủ tịch hội đồng quản trị đã tiến cử anh. Nếu anh có hứng thú, có thể sắp xếp một buổi phỏng vấn."

Chủ tịch? Không phải chính là mẹ tôi sao?

Trong lòng tôi dấy lên một cảm xúc phức tạp. Một mặt, cơ hội như thế này quả thực rất hiếm có; mặt khác, tôi lại không muốn người khác nghĩ rằng tôi lên được vị trí này là nhờ qu/an h/ệ.

"Giám đốc Lưu, tôi có thể hỏi yêu cầu của vị trí này là gì không ạ?"

"Chúng tôi cần một nhân tài có kinh nghiệm vận hành thương mại điện tử, am hiểu nghiệp vụ xuyên biên giới, đồng thời có năng lực quản lý. Chúng tôi đã xem qua hồ sơ của anh, rất phù hợp." Giám đốc Lưu ngập ngừng một chút rồi nói thêm, "Tất nhiên, quy trình phỏng vấn sẽ rất nghiêm ngặt, việc cuối cùng có được tuyển dụng hay không hoàn toàn phụ thuộc vào biểu hiện của anh."

Tôi trầm tư một lát: "Được, để tôi suy nghĩ, ngày mai sẽ trả lời anh."

Gác máy, tôi dựa lưng vào ghế làm việc, nhìn chằm chằm chiếc đèn treo trên trần nhà đờ đẫn. Trương Nhã Đình bưng tách cà phê đi vào, thấy tôi vẻ mặt rối bời liền hỏi: "Sao thế?"

Tôi kể lại mọi chuyện cho cô ấy nghe.

Cô ấy im lặng một hồi rồi nói: "Chu Viễn, em nghĩ anh nên đi."

"Nhưng anh sợ người khác nói ra nói vào."

"Nói ra nói vào cái gì? Nói anh dựa hơi mẹ?" Trương Nhã Đình đặt tách cà phê xuống, nhìn tôi nghiêm túc, "Anh nghĩ xem, tại sao mẹ lại giấu suốt bao nhiêu năm? Chính là không muốn anh sống trong lời bàn tán của người khác. Nhưng giờ thì khác rồi, anh đã chứng minh được năng lực của mình. Công ty là do anh tự tay gây dựng, khách hàng là do anh từng người một đàm phán, đơn hàng là do anh từng bút một theo sát. Anh có gì mà phải sợ?"

Tôi bị những lời này của cô ấy làm cho cảm động.

Đúng vậy, mình có gì mà phải sợ? Mình dựa vào bản lĩnh của chính mình, chứ có đi cửa sau đâu.

"Nhưng công ty bên này thì sao?"

"Có em đây." Trương Nhã Đình mỉm cười, "Anh đừng coi thường em, thời gian qua em cũng học được không ít thứ. Hơn nữa, chúng ta có thể tuyển thêm một quản lý vận hành, em sẽ giám sát là được."

Tôi nắm lấy tay cô ấy: "Cảm ơn em, Nhã Đình."

"Cảm ơn gì chứ, vợ chồng với nhau nói thế làm gì." Cô ấy rút tay lại, cố tỏ ra nhẹ nhàng, "Mau đi chuẩn bị phỏng vấn đi, đừng làm mẹ mất mặt."

Ngày hôm sau, tôi gọi lại cho Giám đốc Lưu, đồng ý tham gia phỏng vấn.

Buổi phỏng vấn được ấn định vào chín giờ sáng thứ Sáu, tại tòa nhà trụ sở Tập đoàn Hoa Viễn.

Tòa nhà đó tôi đã đi ngang qua vô số lần nhưng chưa từng bước vào. Tòa cao ốc với bức tường kính ba mươi lăm tầng đứng sừng sững ở khu vực sầm uất nhất trung tâm thành phố, là một trong những công trình mang tính biểu tượng của nơi này.

Tôi mặc bộ vest mới m/ua, đến sớm nửa tiếng. Cô nhân viên lễ tân sau khi kiểm tra thông tin đã dẫn tôi đến phòng họp ở tầng ba mươi hai.

Trong phòng họp đã có năm người ngồi đó, ba người đàn ông trung niên và hai người phụ nữ trung niên, trước mặt mỗi người đều đặt một xấp tài liệu dày cộm. Tôi liếc nhìn thẻ tên của họ — đều là những quản lý cấp cao của tập đoàn, phụ trách các mảng kinh doanh khác nhau.

Buổi phỏng vấn kéo dài hai tiếng đồng hồ. Họ đặt ra những câu hỏi rất chuyên môn, liên quan đến quy hoạch chiến lược, phân tích thị trường, quản lý đội ngũ, kiểm soát rủi ro... May mắn thay, thời gian làm công ty vừa qua tôi đã tích lũy được không ít kinh nghiệm thực chiến, nên trả lời cũng khá trôi chảy.

Câu hỏi cuối cùng là của một vị phó tổng họ Vương: "Anh Chu, nếu để anh dùng một từ để mô tả phong cách quản lý của mình, anh sẽ dùng từ gì?"

Tôi suy nghĩ một chút rồi đáp: "Thực tế."

"Tại sao?"