"Cậu sẽ không." Mẹ tôi thay hắn nói ra đáp án, "Nếu mẹ chỉ là một bà nội trợ bình thường, cậu sẽ cho rằng những gì mình làm ngày hôm qua là đương nhiên, thậm chí sẽ càng ngày càng quá đáng. Hôm nay cậu quỳ ở đây, không phải vì cậu biết mình sai, mà là vì quyền lực trong tay mẹ khiến cậu sợ hãi."

Mặt Trương Hạo đỏ bừng, x/ấu hổ đến mức ước gì có một cái khe nứt trên sàn để chui xuống.

"Đứng dậy đi." Mẹ tôi nói, "Đầu gối của đàn ông có vàng, đừng có quỳ lạy bất cứ ai một cách dễ dàng."

Trương Hạo r/un r/ẩy đứng dậy, cúi đầu không dám nhìn mẹ tôi.

"Mẹ cho cậu thời gian thử việc ba tháng, nếu thể hiện tốt thì có thể chuyển chính thức. Nếu mẹ lại nghe thấy ở trong công ty hay bên ngoài cậu nói bất kỳ lời nào không tôn trọng người khác, hậu quả cậu tự mà gánh chịu."

"Cảm ơn cô! Cảm ơn cô!" Trương Hạo như được đại xá, liên tục cúi đầu chào.

"Đừng cảm ơn mẹ." Mẹ tôi đứng dậy, "Cậu nên cảm ơn anh rể cậu. Là anh ấy thay cậu xin tình."

Trương Hạo quay đầu nhìn về phía tôi, ánh mắt phức tạp. Do dự vài giây, hắn khẽ nói một câu: "Anh rể, xin lỗi anh."

Tôi gật đầu, không nói gì.

Trương Nhã Đình bước đến trước mặt tôi, vành mắt đỏ hoe: "Chu Viễn, xin lỗi anh, bao năm qua em đã làm anh chịu ủy khuất."

Tôi nắm lấy tay cô ấy, nhẹ nhàng bóp một cái: "Không sao."

Đêm hôm đó, cả nhà chúng tôi ngồi trong phòng khách, không khí có chút kỳ lạ.

Mẹ tôi đã thay bộ đồ ngủ bằng vải cotton kia, mặc vào một chiếc áo len đơn giản, nhưng toàn thân toát ra một khí thế hoàn toàn khác. Bà không còn là người phụ nữ nội trợ cam chịu trong ký ức của tôi nữa, mà là một người cầm lái doanh nghiệp tính toán thấu đáo.

"Viễn Nhi," bà nhìn tôi, "mẹ hỏi con một câu."

"Mẹ cứ nói."

"Con có muốn đến Hoa Viễn làm việc không?"

Tôi sững người. Nói thật, công ty hiện tại của tôi có không gian phát triển hạn chế, làm năm năm rồi vẫn chỉ là một quản lý nhỏ, lương cũng không tăng lên được. Nếu có thể vào Hoa Viễn, không nghi ngờ gì đó là một sự lựa chọn tốt hơn.

Nhưng tôi vẫn do dự.

"Mẹ, con muốn dựa vào chính mình."

Mẹ tôi mỉm cười, đó là một nụ cười đầy vui mừng: "Tốt, có chí khí. Nhưng mẹ phải nhắc con, khi cơ hội đến phải biết nắm bắt, đừng vì cái gọi là lòng tự trọng mà bỏ lỡ thời cơ tốt nhất. Nếu con ở bên ngoài Hoa Viễn có thể tạo ra một sự nghiệp riêng, mẹ tự hào về con; nếu có ngày con cảm thấy cần sự giúp đỡ, cánh cửa Hoa Viễn luôn rộng mở chào đón con."

Tôi gật đầu thật mạnh.

Trên đường đưa Trương Nhã Đình về nhà, cô ấy cứ im lặng. Sắp đến nhà, cô ấy đột nhiên lên tiếng: "Chu Viễn, anh nói xem mẹ tại sao lại giấu nhiều năm như vậy?"

"Có lẽ là để bảo vệ con đấy." Tôi nhìn con đường phía trước, "Bà ấy không muốn con biến thành loại công tử nhà giàu dựa hơi gia đình để b/ắt n/ạt người khác."

"Vậy anh có h/ận bà ấy không?"

Tôi suy nghĩ một lúc, lắc đầu: "Không h/ận. Ngược lại, anh rất biết ơn bà ấy. Nếu không phải bà ấy giáo dục con như vậy, có lẽ con đã hỏng rồi."

Trương Nhã Đình tựa đầu vào vai tôi: "Vậy anh còn trách em không?"

"Trách em cái gì?"

"Trách em trước đây lúc nào cũng thiên vị Trương Hạo, để anh chịu ủy khuất."

Tôi cười: "Chuyện đã qua hãy để nó qua đi. Quan trọng là sau này."

Đêm đó, tôi trằn trọc không ngủ được.

Trong đầu cứ lặp đi lặp lại mọi chuyện xảy ra suốt những năm qua. Những sinh hoạt tưởng chừng bình thường của mẹ tôi, hóa ra lại ẩn giấu một bí mật to lớn đến vậy. Bà ấy mỗi ngày năm giờ sáng dậy nấu bữa sáng cho chúng tôi, rồi đi m/ua đồ ăn, thực chất là trên đường đến công ty xử lý công việc. Những "người nhà ở quê" của bà, thực ra là ban lãnh đạo cấp cao của tập đoàn. Những "món hời m/ua được khi giảm giá" của bà, thực ra là quà do người khác tặng.

Mà tôi, lại chưa bao giờ nghi ngờ.

Sáng sớm hôm sau, tôi nhận được điện thoại của công ty, nói rằng tổng công ty cử tôi đến Thâm Quyến công tác, thời hạn một tuần. Lúc thu dọn hành lý chuẩn bị khởi hành, mẹ tôi gọi điện đến.

"Viễn Nhi, đi công tác chú ý an toàn. Đến Thâm Quyến, nếu có thời gian, ghé xem ngôi nhà cũ của ông ngoại con đi."

"Ngôi nhà cũ của ông ngoại?"

"Ở phía Nam Sơn, địa chỉ cụ thể lát mẹ gửi cho con. Ở đó có thứ ông ngoại để lại, mẹ nghĩ con nên xem qua."

Gác máy chưa bao lâu, địa chỉ đã được gửi đến. Tôi tiện tay lưu vào ghi chú, không mấy để ý.

Đến Thâm Quyến, ban ngày bận bịu họp hành bàn việc, tối về đến khách sạn mệt mỏi đổ xuống giường ngủ luôn. Mãi đến tối hôm thứ ba, tôi mới chợt nhớ ra cái địa chỉ mẹ tôi đã nhắc đến.

Hôm sau đúng là thứ Bảy, tôi tìm đến theo địa chỉ.

Đó là một khu biệt thự cũ kỹ, ẩn mình giữa rừng cây xanh, yên tĩnh đến mức nghe được cả tiếng chim hót. Tôi tìm được số nhà, đẩy cánh cổng sắt đã hoen rỉ, bên trong sân cỏ dại mọc um tùm, hiển nhiên đã lâu không có ai chăm sóc.

Tôi dùng chiếc chìa khóa mẹ tôi đưa mở cửa phòng, một luồng bụi bặm xộc vào mặt. Đồ đạc trong nhà đều được phủ bằng vải trắng, trên tường treo vài bức ảnh đã ngả vàng.

Tôi bước đến gần xem, trong đó có một bức ảnh chụp một người đàn ông trung niên, đường nét mày mắt có vài phần giống mẹ tôi, chắc là ông ngoại tôi rồi. Bên cạnh ông đứng một người phụ nữ trẻ, bế một đứa bé sơ sinh, khuôn mặt người phụ nữ mơ hồ có thể nhận ra bóng dáng thời trẻ của mẹ tôi.