“Nhưng chúng con tuyệt đối không để mẹ phải dậy sớm nấu nướng đâu-- chúng con sẽ tự đi m/ua bánh bao nhân th!t ở tiệm bên cạnh, rồi mang qua ăn cùng mẹ.”

Trần Mẫn tò mò hỏi:

“Đến tiệm của mẹ ăn sáng, sao lại còn phải đi m/ua bánh bao ở tiệm bên cạnh?”

“Tiệm của mẹ ngày nào chẳng có bánh bao đường đỏ hấp nóng hổi.”

Chu Hàng cười hì hì, ánh mắt đầy tình cảm:

“Vì mẹ đã vất vả hấp bánh cho người khác suốt sáu ngày trong tuần rồi.”

“Đến ngày thứ Bảy, mẹ phải được nghỉ ngơi tử tế chứ.”

“Ăn đồ người khác làm sẵn, không cần mẹ phải đích thân động tay vất vả nữa.”

Trần Mẫn cúi đầu, gắp từng miếng cơm lớn vào miệng.

Bà không để ai nhìn thấy những giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Ăn tối xong.

Trần Mẫn đứng dậy thu dọn đồ đạc chuẩn bị quay về nhà nghỉ.

Cả nhà cùng đi ra, tiễn bà tận cửa lớn dưới lầu.

Chu Niệm nắm lấy tay Trần Mẫn không nỡ buông:

“Mẹ, tối nay muộn thế này rồi, mẹ ở lại ngủ một đêm đi.”

Trần Mẫn dịu dàng lắc đầu:

“Không được đâu, sáng mai bốn giờ mẹ phải dậy đúng giờ để ủ bột rồi.”

“Ở nhà mình xa tiệm của mẹ quá, không kịp đâu.”

Trần Mẫn không đưa ra bất kỳ lời hứa hẹn nào về việc “dọn về ở hẳn” hay “tuyệt đối không quay về”.

Bà chỉ đơn giản là đã kiên định sở hữu sự nghiệp của riêng mình, cùng một nhịp sống mới đầy tươi sáng.

Chu Kiến Quốc đi cùng Trần Mẫn ra đến tận dưới ánh đèn đường.

Hai người đứng song song trong quầng sáng vàng vọt.

Chu Kiến Quốc do dự hồi lâu, cuối cùng cũng lấy hết can đảm lên tiếng:

“Tiểu Mẫn, sinh nhật của em là ngày mười bảy tháng Mười.”

“Hôm nay anh đã đặc biệt tìm giấy đăng ký kết hôn của chúng ta ra xem rồi.”

Trần Mẫn quay đầu nhìn ông:

“Đi tra giấy đăng ký kết hôn sao?”

Chu Kiến Quốc thành thật gật đầu:

“Đúng, đã tìm ra rồi.”

“Nhưng giờ anh đã khắc cốt ghi tâm trong đầu rồi, sau này không cần phải tra lại nữa đâu.”

Trần Mẫn nhìn chằm chằm gương mặt đầy dấu vết thời gian của Chu Kiến Quốc, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười thanh thản.

“Ông Chu, kết hôn hai mươi tám năm, hôm nay coi như ông đã đạt điểm đỗ một lần rồi đấy.”

Trần Mẫn quay người, bước chân nhẹ nhàng đi về phía sâu trong con ngõ.

Khi đi đến chỗ rẽ đầu ngõ.

Bà vô thức quay đầu lại nhìn một cái.

Chu Kiến Quốc vẫn đứng thẳng tắp dưới ánh đèn đường, bất động dõi theo bà rời đi.

Trần Mẫn mỉm cười vẫy tay với ông, sau đó xoay người bước tiếp đầy tự tại.

Làn gió đêm thổi qua, Trần Mẫn lấy điện thoại ra.

Bà mở nhóm gia đình mới lập, gửi cho tất cả mọi người một tin nhắn:

【Mẻ bánh bao đường đỏ đầu tiên đã ủ bột xong rồi. Sáu giờ sáng mai, tiệm bánh bao đường đỏ chị Mẫn sẽ mở cửa đúng giờ. Đến muộn là hết đấy, các con không đến, mẹ vẫn cứ ở đó thôi.】

Gửi tin nhắn xong, Trần Mẫn cất điện thoại vào túi.

Bà sải những bước chân vô cùng nhẹ nhàng, một mình đi trên con phố dài hun hút dưới ánh đèn đường.

Đúng lúc này.

Từ chỗ tối phía sau Trần Mẫn, đột nhiên có hai bóng người lao ra, ấn mạnh bà vào bức tường.

Một trong hai kẻ hung hãn rút ra con d/ao găm lạnh lẽo, dí vào cổ bà.

“Đứng im! Giao hết sổ tiết kiệm và toàn bộ tiền mặt trong tiệm ra đây!”