“Mẹ, mẹ cứ thong thả, không cần vội.”

“Cả nhà chúng con đều đợi mẹ.”

Chu Hàng xách túi bánh bao hớn hở lên xe.

Vừa n/ổ máy chuẩn bị rời đi, điện thoại anh đột nhiên nhận được cuộc gọi từ Chu Kiến Quốc.

Giọng Chu Kiến Quốc ở đầu dây bên kia vô cùng hoảng lo/ạn:

“Chu Hàng! Con mau đến b/ệnh viện ngay!”

“Em gái con, Chu Niệm, gặp t/ai n/ạn giao thông nghiêm trọng trên đường rồi!”

Bảy giờ tối thứ Bảy.

Cửa căn hộ cũ của nhà họ Chu mở rộng.

Trần Mẫn đến nhà họ Chu đúng giờ.

Hôm nay bà không mang theo bất kỳ hành lý nào, tay chỉ xách túi trái cây tươi vừa m/ua ở cửa hàng.

Bà đến đây để “làm khách”, không phải để “quay về”.

Chu Kiến Quốc đã đợi sẵn ở cửa.

Ông mặc chiếc áo sơ mi trắng mà trước đây Trần Mẫn vẫn thường ủi cho ông.

Đây là chiếc áo ông đã tự tay ủi suốt hai tiếng đồng hồ vào chiều nay.

Mặc dù trên ống tay áo vẫn còn vương lại hai vết nhăn mờ mờ.

“Về rồi sao?”

Giọng Chu Kiến Quốc trầm thấp, trong ánh mắt thoáng hiện lên những cảm xúc đang cố kìm nén.

“Ừ.”

Trần Mẫn thay giày, đặt túi trái cây lên tủ giày.

“Qua đây ăn bữa cơm đi.”

Trên bàn ăn đã bày sẵn những món ngon thịnh soạn.

Chu Kiến Quốc đích thân xuống bếp làm hai món-- một đĩa rau xào cho quá nhiều muối nên rõ ràng là bị mặn, món còn lại là cá hố kho tàu hơi bị ch/áy cạnh.

Chu Hàng cũng làm ba món, tuy hương vị bình thường nhưng miễn cưỡng có thể ăn được.

Những món mặn còn lại là đồ ăn Chu Niệm đặt từ khách sạn lớn về.

Bà lão, người thường ngày vẫn luôn ngồi vững chãi ở vị trí chủ tọa trên bàn ăn.

Khi nhìn thấy Trần Mẫn bước vào phòng khách, vậy mà lại chủ động r/un r/ẩy đứng dậy.

“Tiểu Mẫn đến rồi à? Lại đây, ngồi chỗ này này.”

Bà lão phá lệ nhường lại vị trí chủ tọa.

Trần Mẫn mỉm cười xua tay:

“Mẹ cứ ngồi đi ạ, con ngồi bên cạnh ăn chút gì là được rồi.”

Bữa cơm này diễn ra vô cùng tĩnh lặng và kỳ lạ.

Vừa ngồi xuống.

Chu Kiến Quốc đã chủ động đứng dậy múc cho Trần Mẫn một bát canh gà nóng hổi.

Chu Hàng vội vàng dùng đũa chung gắp miếng cá tươi nhất đặt vào bát Trần Mẫn.

Chu Niệm thì ân cần rót đầy một cốc nước ấm cho bà.

Trần Mẫn nhìn bát cơm đầy ắp trước mặt, đột nhiên khẽ bật cười.

“Hôm nay mọi người bị làm sao vậy?”

“Thực sự không cần gắp thức ăn cho tôi đâu, tôi có tay có chân, muốn ăn gì tôi tự gắp được.”

“Trước đây mọi người chưa bao giờ gắp cho tôi, chẳng phải tôi vẫn sống vui vẻ suốt hai mươi tám năm đó sao?”

“Bây giờ mọi người đột nhiên nhiệt tình như vậy, tôi lại thấy gò bó, không biết nên cầm đũa thế nào nữa.”

Nghe lời trần thuật không chút gợn sóng cảm xúc này của Trần Mẫn.

Nụ cười trên mặt cả gia đình trong phút chốc đông cứng lại.

Trong câu nói này không có bất kỳ lời cáo buộc nào, cũng không có bất kỳ oán h/ận nào.

Nó chỉ là một sự thật lạnh lùng-- bà đã hoàn toàn không còn cần đến sự bù đắp muộn màng của nhà họ Chu nữa.

Bữa cơm trôi qua được một nửa, bầu không khí dần dịu đi.

Bà lão húp một ngụm canh, nhìn Trần Mẫn lên tiếng:

“Tiểu Mẫn à, cái tiệm bánh bao đường đỏ đó của con, tuần sau mẹ sẽ đến tiệm phụ giúp con.”

“Mỗi ngày ở nhà một mình mẹ thấy buồn chán quá, người ngợm chẳng thoải mái chút nào.”

Trần Mẫn ngạc nhiên ngẩng đầu:

“Mẹ, mẹ nói thật sao ạ?”

“Nhào bột ủ bột là công việc tốn sức lắm, mẹ làm được sao ạ?”

Bà lão bĩu môi đầy vẻ kiêu kỳ:

“Giờ không biết thì mẹ học!”

“Năm xưa chẳng phải con cũng mất hai mươi tám năm mới học được sao?”

“Cái thân già này của mẹ, học một hai năm chắc cũng học được thôi nhỉ?”

Dứt lời, cả nhà đều bị dáng vẻ của bà lão làm cho cười ồ lên.

Hốc mắt Trần Mẫn hơi nóng lên, khẽ gật đầu.

Chu Kiến Quốc cũng đặt đũa xuống, nhìn Trần Mẫn với vẻ mặt nghiêm túc.

“Tiểu Mẫn, anh đã bàn giao toàn bộ công việc quản lý hàng ngày ở công trường cho phó giám đốc rồi.”

“Sau này mỗi ngày tan làm, anh đều qua tiệm giúp em.”

“Dù là rửa bát, bê bột mì hay dọn dẹp vệ sinh, anh đều làm được hết.”

Trần Mẫn nhìn chằm chằm vào ông:

“Ông Chu, ông đừng có chỉ là nhất thời hứng khởi đấy nhé.”

Chu Kiến Quốc ánh mắt kiên định, gật đầu thật mạnh:

“Anh nghiêm túc đấy.”

“Hai mươi tám năm qua anh n/ợ em thời gian và sự đồng hành, những ngày tháng sắp tới, anh sẽ dần dần trả lại cho em.”

Chu Hàng cũng vội vàng bày tỏ:

“Mẹ, con và vợ cũng bàn xong rồi.”

“Sau này mỗi sáng thứ Bảy chúng con đều qua tiệm mẹ ăn sáng.”