“Bấy nhiêu năm nay, mẹ chưa bao giờ nói với con là mẹ có thể hiểu được những dòng chữ đó.”

“Trước đây mẹ cứ tưởng... đó là nó vẽ bậy cho vui thôi.”

Chu Niệm siết ch/ặt vô lăng, nước mắt không báo trước mà lăn dài từ khóe mắt.

Trần Mẫn ngồi trong khu nghỉ ngơi của nhà nghỉ thanh niên.

Lướt xem từng tấm ảnh chụp màn hình mà Chu Niệm gửi tới.

Ngón tay bà dừng lại trên màn hình rất lâu, rất lâu.

Nhìn thấy câu “ông mặt trời nhỏ và mặt trăng nhỏ” mà bà lão nói, hốc mắt Trần Mẫn hơi cay xè.

Bà trả lời Chu Niệm:

【Hai hình vẽ đó, mẹ đã vẽ suốt mười năm. Mẹ cứ tưởng bà không bao giờ để ý đến.】

Trần Mẫn nhìn hình ảnh chiếc áo sơ mi bị giặt loang màu của Chu Kiến Quốc, chiếc nồi ch/áy đáy của Chu Hàng trên màn hình.

Khóe miệng bất giác nở một nụ cười nhẹ nhõm.

Bà gửi cho Chu Niệm một đoạn tin nhắn thoại:

【Niệm Niệm, các con không cần phải cố bắt chước những gì mẹ đã làm trước đây đâu.】

【Việc mẹ làm trước đây quá nhiều và quá tạp, các con căn bản không làm hết được đâu.】

【Các con chỉ cần nhớ một điều là đủ rồi-- ngày mai muốn ăn gì, hôm nay hãy nói trước một tiếng. Đừng thản nhiên chờ người khác làm xong rồi bưng đến tận miệng.】

Tám giờ rưỡi tối.

Trần Mẫn đóng cửa tiệm bánh bao đúng giờ, trở về nhà nghỉ.

Khi đi ngang qua một quảng trường nhỏ gần đó.

Tiếng nhạc vang dội thu hút sự chú ý của bà.

Một nhóm các bà các cô tầm bốn năm mươi tuổi đang tụ tập ở giữa quảng trường, nhảy múa vui vẻ.

Trần Mẫn không kìm được mà dừng bước, đứng ở vòng ngoài tò mò quan sát.

Một người chị nhiệt tình mặc áo đỏ chú ý đến bà, cười tươi chạy lại nắm tay bà:

“Em gái! Đừng đứng nhìn không thôi! Qua đây nhảy cùng đi!”

Trần Mẫn lúng túng xua tay liên tục:

“Không được không được, em không biết nhảy, em chưa từng nhảy bao giờ.”

Người chị ấy kéo tuột bà vào trong đội hình:

“Có sao đâu! Ai sinh ra đã biết nhảy chứ? Nào, chị cầm tay chỉ việc cho!”

Trần Mẫn đứng ở hàng cuối cùng, do dự đúng ba giây.

Bà đặt chiếc túi vải mang theo lên bồn hoa bên đường, lấy hết can đảm đứng vào giữa đám đông.

Ban đầu, động tác của bà vô cùng cứng nhắc, tay chân hoàn toàn không phối hợp, thậm chí còn mấy lần giẫm phải chân người bên cạnh.

Nhưng trên mặt Trần Mẫn lại nở rộ một nụ cười rạng rỡ chưa từng có.

Bà lấy điện thoại ra, cố định lên bồn hoa, quay một đoạn video nhảy ngắn mười giây đăng lên trang cá nhân.

Kèm dòng trạng thái: 【Lần đầu tiên. Bốn mươi sáu tuổi. Vẫn chưa tính là quá muộn.】

Chu Kiến Quốc đang ở phòng khách nhà họ Chu.

Nhìn chằm chằm vào đoạn video này suốt hơn chục lần.

Trong video, Trần Mẫn vụng về vung tay theo nhạc, cười như một đứa trẻ nhận được kẹo.

Chu Kiến Quốc r/un r/ẩy gửi cho Chu Niệm một tin nhắn WeChat:

【Mẹ con nhảy múa rồi.】

Chu Niệm trả lời nhanh chóng: 【Bố, bố gửi tin nhắn này sao giọng lại nghẹn ngào thế? Bố khóc cái gì chứ?】

Chu Kiến Quốc lau nước mắt trên mặt, trả lời:

【Bố không khóc. Bố chỉ là... kết hôn hai mươi tám năm rồi, bố chưa bao giờ thấy bà ấy cười như thế này.】

Chu Kiến Quốc đứng phắt dậy, vơ lấy chìa khóa xe lao ra ngoài cửa.

Chu Hàng ở phía sau hét lớn: “Bố! Muộn thế này bố đi đâu đấy?!”

Chu Kiến Quốc không ngoảnh đầu lại gầm lên: “Bố đi m/ua hoa cho mẹ các con! M/ua loài hoa bà ấy thích nhất!”

Đúng lúc Chu Kiến Quốc đang chạy như đi/ên xuống lầu.

Điện thoại của Chu Niệm đột nhiên nhận được cuộc gọi khẩn cấp từ b/ệnh viện.

Giọng bác sĩ ở đầu dây bên kia vô cùng gấp gáp:

“Cô là người nhà của Trần Mẫn phải không?! Bà ấy vừa gặp t/ai n/ạn xe hơi gần quảng trường! Hiện đang được đưa vào phòng cấp c/ứu!”

Chu Hàng một mình lái xe đến trước cửa tiệm nhỏ của Trần Mẫn.

Trong cốp xe anh để chiếc hộp sắt cũ kỹ gỉ sét kia.

Trong tiệm, Trần Mẫn đang chuẩn bị dọn hàng đóng cửa.

Thấy Chu Hàng bước vào, Trần Mẫn chưa kịp lên tiếng.

Chu Hàng đã nhìn thấy mấy cái chậu sắt lớn vừa dùng xong đặt trên bàn.

Vòi nước vẫn đang xả ào ào nước lạnh.

Chu Hàng không còn thản nhiên ngồi xuống chờ được phục vụ như thường lệ.

Anh nhanh chóng lao tới, cư/ớp lấy nước rửa bát và bàn chải trong tay Trần Mẫn.

“Mẹ, mẹ ngồi nghỉ đi!”

“Số bát đĩa và chậu sắt còn lại này để con rửa!”

Trần Mẫn ch*t lặng tại chỗ.

Trong ngôi nhà này suốt hai mươi tám năm.

Đây là lần đầu tiên Chu Hàng chủ động ra tay rửa bát thay bà.

Tiếng nước chảy ào ào.

Chu Hàng rửa rất vụng về, ống tay áo dính đầy bọt trắng.

Nhưng anh rửa vô cùng nghiêm túc, lau sạch bong từng cái cạnh của chậu sắt.