Ngày đầu tiên mở hàng, sau khi trừ đi chi phí, doanh thu của bà là tám mươi sáu đồng.

Trần Mẫn ngồi trong cửa hàng trống trải, bàn tay siết ch/ặt mấy tờ tiền cứng đờ, nước mắt không báo trước mà rơi xuống.

Bà rơi nước mắt không phải vì thấy ít tiền.

Mà vì tám mươi sáu đồng này là số tiền đầu tiên trong nửa đời người bà ki/ếm được bằng chính cái tên “Trần Mẫn”.

Bà không còn là người con dâu tận tụy của nhà họ Chu, không còn là mẹ của ai cả, bà chính là Trần Mẫn.

Trần Mẫn lấy điện thoại ra, chụp một tấm ảnh nồi hấp vừa mới ra lò, đăng lên trang cá nhân:

【Khai trương rồi. Không nhận đơn, không giao hàng, đến muộn là hết. Chị chủ Trần rất bận.】

Trong ảnh, bà thắt chiếc tạp dề sạch sẽ, đứng sau làn hơi nước trắng xóa của nồi hấp, trên gương mặt nở nụ cười rạng rỡ vô cùng.

Chu Niệm là người đầu tiên trong nhà nhìn thấy bài đăng này.

Cô lập tức chụp màn hình, chuyển tiếp ảnh vào nhóm gia đình bốn người không có Trần Mẫn.

Chu Hàng nhìn thấy ảnh chụp màn hình, không nói một lời, tự nh/ốt mình vào trong phòng.

Anh lục trong tủ ra chiếc hộp sắt cũ kỹ gỉ sét kia, tìm đến trang ghi chép “Bánh bao đường đỏ”.

Trên giấy viết ngay ngắn: 【Ủ bột bốn mươi phút, ủ lần hai hai mươi phút, sau khi nước sôi thì cho lên nồi hấp mười lăm phút.】

Chu Hàng làm theo các bước trên giấy một cách máy móc, kết quả hấp ra một nồi những cục đen cứng đờ.

Chu Hàng chán nản vô cùng, không nhịn được nhắn WeChat cho Trần Mẫn:

【Mẹ, con làm theo công thức mẹ viết mà nó cứng như đ/á vậy.】

Lần này, Trần Mẫn không phớt lờ, mà trả lời anh rất nhanh:

【Nhiệt độ nước không đúng. Phải dùng nước ấm để hòa tan men, đừng dùng nước sôi, nước sôi sẽ làm men ch*t hết. Hòa tan xong mới đổ vào bột mì.】

Chu Kiến Quốc cũng nhìn thấy bài đăng của Trần Mẫn, lặng lẽ nhấn “thích” ở bên dưới.

Ông mở khung chat WeChat với Trần Mẫn, ngón tay dừng lại trên màn hình rất lâu.

Muốn nói vài lời quan tâm, nhưng lại nhận ra mình căn bản không thể thốt nên lời.

Gõ năm chữ, xóa đi; lại gõ vài chữ, lại xóa đi.

Loay hoay nửa ngày, cuối cùng chỉ gửi đi một câu c/ụt lủn:

【Bánh bao trông ngon đấy.】

Trần Mẫn trả lời rất nhanh:

【Cảm ơn ông Chu.】

Bốn chữ đơn giản, khách sáo như đang nói chuyện với một người lạ không hề quen biết.

Việc kinh doanh trong tiệm ngày một tốt hơn.

Có một cô gái trẻ sáng nào cũng đến m/ua ba chiếc bánh bao.

Đến ngày thứ năm, cô gái không nhịn được tò mò hỏi:

“Chị ơi, tay nghề chị giỏi thế này, chắc trước đây từng mở tiệm ở nhà hàng lớn nào đó rồi nhỉ?”

Trần Mẫn đang dùng sức nhào bột trước thớt, ngay cả đầu cũng không ngẩng lên:

“Không có, trước đây chỉ luôn làm cơm cho bốn người ở nhà suốt hai mươi tám năm thôi.”

Cô gái nghe xong liền lè lưỡi:

“Bốn người? Cũng đâu có đông lắm, sao mà luyện được tay nghề này chứ?”

Trần Mẫn dừng động tác trong tay, ngẩng đầu mỉm cười nhẹ:

“Đúng là không đông. Nhưng trước đây họ đều tưởng rằng tôi sinh ra đã biết làm rồi.”

Tiệm bánh bao mở đến chiều ngày thứ năm.

Ở đầu ngõ xuất hiện một bóng hình cô đ/ộc-- Chu Kiến Quốc.

Ông mặc chiếc áo khoác hơi rộng, đứng trong góc ngõ, nhìn từ xa Trần Mẫn đang bận rộn sau nồi hấp.

Trần Mẫn thắt tạp dề, tóc búi gọn gàng sau gáy, trên mặt dính đầy bột mì trắng.

Thế mà vừa làm việc, miệng bà lại đang khẽ ngân nga một giai điệu.

Chu Kiến Quốc đứng trong gió lạnh suốt mười phút, luôn không đủ can đảm để bước tới.

Ông r/un r/ẩy lấy điện thoại ra, chụp một tấm ảnh Trần Mẫn ở phía xa.

Sau đó lặng lẽ quay người, h/ồn xiêu phách lạc đi ra khỏi ngõ.

Đến đầu ngõ, ông mở WeChat của Chu Niệm, gửi đi một tin nhắn thoại:

“Niệm Niệm... mẹ con đang hát. Đã rất lâu, rất lâu rồi bố không nghe bà ấy hát.”

Chu Niệm nhận được tin nhắn liền gọi ngay cho Chu Kiến Quốc.

“Bố! Bố đã thấy mẹ rồi, sao không trực tiếp đi tìm mẹ đi?!”

Chu Kiến Quốc đứng giữa phố xá đông đúc, giọng khàn đặc:

“Bố tìm bà ấy để nói gì đây? Bố qua đó chỉ làm phiền bà ấy thôi.”

“Niệm Niệm, anh con lúc nãy đi m/ua trà sữa, đã đá/nh nhau với người ta trong tiệm rồi!”

Chuyện “đá/nh nhau” mà Chu Kiến Quốc nói mới chỉ qua hai ngày.

Bà lão vì huyết áp tăng vọt, phải nằm viện suốt một tuần.

Ngày đầu tiên xuất viện, bà lão kiên quyết không chịu về nhà.

Bà ép Chu Niệm lái xe đưa mình đến tiệm bánh bao của Trần Mẫn.

Bà lão chống gậy, dưới sự dìu dắt của Chu Niệm, chậm rãi bước vào gian hàng nhỏ hẹp.