“Một bàn lớn ở khách sạn có thể ngồi mười người.”

“Mẹ nói cho con biết, sao lại không ngồi đủ?”

Bà lão bị câu hỏi này chặn họng.

Bà ta há miệng, nhất thời không thốt nên lời.

Thấy cách mềm mỏng không xong, sắc mặt bà lão lập tức tối sầm lại.

Lấy uy nghiêm của bậc bề trên ra, bà vỗ vào thành giường quát:

“Tao gả vào nhà họ Chu bốn mươi năm nay, chưa từng thấy đứa con dâu nào như mày!”

“Vứt bỏ cả nhà già trẻ để tự mình chạy ra ngoài hưởng phúc!”

“Mày rốt cuộc có lương tâm hay không?!”

Đối mặt với lời trách m/ắng của bà lão, Trần Mẫn không gào thét.

Giọng bà rất nhẹ, nhẹ như một làn gió sắp tan đi.

“Mẹ, mẹ gả vào nhà họ Chu bốn mươi năm nay.”

“Có phải mẹ chồng ngày nào cũng năm giờ rưỡi sáng dậy nấu cơm cho mẹ không?”

“Có phải mẹ chồng giúp mẹ nuôi lớn một trai một gái không?”

“Có phải mẹ chồng trong ngày tuyết rơi nửa đêm cõng cháu gái chạy ba cây số đến b/ệnh viện không?”

Một loạt câu hỏi dồn dập được tung ra.

Sắc mặt bà lão trắng bệch, muốn phản bác nhưng không thốt nổi một chữ.

Khi bà ta mới gả tới, mẹ chồng bà ta vô cùng cay nghiệt, hạch sách.

Khiến bà ta chịu khổ suốt nửa đời người.

Trần Mẫn nghiêng người về phía trước, ánh mắt trong veo nhìn bà.

“Mẹ, nỗi khổ mẹ từng chịu, con không để mẹ phải chịu lại lần nữa ở nhà họ Chu.”

“Hai mươi tám năm qua, con đã thay mẹ gánh hết mọi khổ sở.”

“Nhưng mẹ không thể vì con thay mẹ gánh vác mà cho rằng con không biết đ/au, không biết mệt.”

Bà lão cứng đờ trên giường.

Nhìn người con dâu vừa quen thuộc vừa xa lạ trước mắt, trong lòng lần đầu tiên dâng lên nỗi h/oảng s/ợ không thể gọi tên.

Nửa tiếng sau.

Chu Niệm dìu bà lão từ cửa khách sạn bước ra.

Bà lão dọc đường đi h/ồn xiêu phách lạc, không nói một lời.

Chu Niệm không nhịn được hỏi:

“Bà nội, mẹ con rốt cuộc nói gì? Mẹ có đồng ý ngày mai về không?”

Bà lão dừng bước.

Ngơ ngác nhìn ánh đèn đường phía trước.

Môi r/un r/ẩy hồi lâu, đột nhiên thốt ra một câu:

“Nó hôm nay... từ đầu đến cuối... không gọi tao một tiếng ‘mẹ’.”

Chu Niệm ch*t lặng tại chỗ.

Bà lão đứng trong gió lạnh, hốc mắt dần đỏ hoe, những giọt nước mắt đục ngầu chảy ra từ các nếp nhăn.

Hai mươi tám năm rồi.

Trần Mẫn đã răm rắp gọi bà là “mẹ” suốt hai mươi tám năm.

Thế nhưng hôm nay, những gì Trần Mẫn thốt ra toàn bộ đều là “bà”.

Một chữ phân định.

Đã vạch ra khoảng cách không bao giờ có thể san lấp giữa hai thế hệ.

Bà lão nắm ch/ặt tay Chu Niệm, vừa định nói gì đó.

Điện thoại của Chu Niệm đột nhiên reo vang đi/ên cuồ/ng.

Ngay khoảnh khắc bắt máy, giọng nói gi/ận dữ như sấm của Chu Hàng truyền tới:

“Em! Xảy ra chuyện lớn rồi! Chị dâu đá/nh nhau với anh ở nhà, làm vỡ cả ảnh cưới rồi!”

Ngày thứ ba sau khi đám cưới kết thúc.

Chu Hàng dẫn vợ mới cưới về nhà ngoại.

Vừa đẩy cửa nhà họ Chu, một cuộc cãi vã kịch liệt đã bùng n/ổ.

“Chu Hàng! Nhà anh rốt cuộc có ý gì?!”

Vợ anh ta ném túi xách mạnh xuống ghế sofa, hét lên với đôi mắt đỏ hoe.

“Lễ lại mặt! Ngay cả lễ lại mặt cơ bản nhất nhà anh cũng không chuẩn bị!”

“Để tôi tay không về nhà ngoại, mặt mũi bố mẹ tôi bị nhà anh làm cho mất sạch!”

Chu Hàng mấy ngày nay vốn đã rối bời vì không tìm thấy quần áo, không có cơm ăn.

Nghe vợ than vãn, anh ta cũng nổi cáu.

“Mẹ anh đang không khỏe ở ngoài! Em không tự đi siêu thị m/ua được à?!”

“Cứ phải đợi mẹ anh chuẩn bị? Em không có tay à?!”

Câu nói này hoàn toàn châm ngòi cho cơn gi/ận của vợ anh ta.

Cô vợ tức đến run người, chỉ vào mũi Chu Hàng quát:

“Tôi mới gả vào đây được ba ngày!”

“Nhà anh đến cơm cũng không có ai nấu, lễ lại mặt còn bắt cô dâu là tôi phải tự đi m/ua?!”

“Nhà họ Chu các người cưới vợ mà hời hợt thế này à? Ngày tháng này không sống nổi nữa!”

Cô vợ đ/ập cửa bỏ đi.

Tiếng đóng cửa mạnh đến mức bụi trên tường rơi xuống.

Chu Hàng đứng ngẩn ngơ một mình trong phòng khách trống trải.

Tivi vẫn đang mở.

Tiếng chương trình giải trí ồn ào vang vọng khắp phòng, trông vô cùng thê lương.

Anh ta ngồi phịch xuống ghế sofa, bụng đói kêu òng ọc.

Theo thói quen, anh ta lấy điện thoại định đặt đồ ăn.

Mở ứng dụng đặt đồ ăn.

Đối mặt với hàng ngàn cửa hàng, Chu Hàng lại hoàn toàn lạc lối.

Anh ta căn bản không biết nên đặt món gì.

Từ nhỏ đến lớn, mỗi khi anh ta đi học hay đi làm về.