Không khí dường như bao trùm bởi mùi băng phiến từ nhà vệ sinh tỏa ra, xộc vào khiến mắt bà cay xè.

Quản lý khách sạn cầm bộ đàm đi tới, nhìn thấy Trần Mẫn liền khựng lại một chút.

“Chị Trần? Có chuyện gì vậy?”

Người quản lý nhìn vào sơ đồ chỗ ngồi, có chút ngượng ngùng giải thích.

“Cái bàn này... có cần điều chỉnh không ạ?”

Trần Mẫn quay đầu nhìn quản lý.

Trên mặt bà không chút biểu cảm, thậm chí khóe miệng còn hơi nhếch lên một đường cong vô cùng bình thản.

“Không cần.”

Trần Mẫn nhẹ nhàng lên tiếng.

“Rất tốt.”

“Cứ như vậy đi.”

Nói xong, bà quay người bước ra ngoài.

Không ai chú ý rằng hôm nay bà đi rất chậm.

Chậm hơn bình thường rất nhiều.

Từ cửa sảnh tiệc, đi tới cửa xoay của khách sạn.

Bà thầm đếm trong lòng.

Một bước.

Hai bước.

Ba bước.

Tổng cộng không thừa một bước, không thiếu một bước - đúng một trăm hai mươi sáu bước.

Trong một trăm hai mươi sáu bước đi đến cửa này, chiếc điện thoại trong túi im lìm.

Không hề rung lên một lần.

Không có tin nhắn nào từ Chu Kiến Quốc.

Cũng không có cuộc gọi nào từ Chu Hàng.

Không có bất kỳ ai đang tìm bà.

Trần Mẫn bước ra khỏi khách sạn, ngồi vào chiếc xe cũ đã lái được bảy năm.

Trong xe có mùi băng phiến thoang thoảng và mùi nước tẩy rửa.

Đó là mùi hương còn sót lại sau mỗi ngày bà dọn dẹp khoang xe.

Trần Mẫn tựa lưng vào ghế, lấy điện thoại từ trong túi ra.

Ánh sáng màn hình WeChat hắt lên khuôn mặt tiều tụy của bà.

Bà nhấn vào nhóm gia đình có tên “Đại Cát Tường Nhà Họ Chu”.

Tin nhắn cuối cùng trong nhóm là của con trai Chu Hàng gửi từ một tiếng trước.

“Mẹ ơi, hoa cài áo ngày mai mẹ đừng m/ua màu đỏ, bà nội nói không may mắn, m/ua màu vàng đi ạ.”

Trần Mẫn nhìn dòng chữ đó.

Đầu ngón tay đặt trên khung nhập văn bản.

Bà gõ vài chữ:

【Mẹ coi các con là người nhà】

Xóa đi.

Lại gõ tiếp vài chữ:

【Tại sao lại đối xử với nhà ngoại của mẹ như vậy】

Lại xóa đi.

Bầu trời ngoài cửa sổ xe dần tối lại.

Đèn đường ven phố từng ngọn từng ngọn sáng lên.

Hơi thở của Trần Mẫn vô cùng bình tĩnh, bình tĩnh đến mức ngay cả lồng ngựk cũng không có sự phập phồng quá lớn.

Bà lại nâng ngón tay lên.

Gõ nhanh một dòng chữ trên màn hình.

Sau đó, lục trong album ảnh ra ba tấm hình--

Một tấm là vết canh chưa lau sạch trên sàn.

Một tấm là sơ đồ chỗ ngồi nằm ở góc khuất cạnh nhà vệ sinh.

Và một tấm nữa, là 288 chiếc bánh bao đường đỏ dán chữ Hỷ.

Lời nhắn kèm theo chỉ vỏn vẹn một câu ngắn ngủi:

【Đám cưới ngày mai, tôi sẽ tham dự với tư cách là khách mời. Bánh bao đường đỏ ở trong bếp, chúc tân lang tân nương tân hôn hạnh phúc.】

Gửi đi.

Không một chút do dự.

Trần Mẫn nhấn nút tắt nguồn.

Màn hình lập tức tối đen.

Bà khởi động xe, vào số, đạp ga.

Chiếc xe hòa vào dòng người tấp nập.

Trong gương chiếu hậu, tòa nhà đã ở suốt hai mươi tám năm, cửa sổ phòng khách vẫn sáng ánh đèn vàng ấm áp.

Trần Mẫn thu hồi ánh nhìn, nhìn con đường thẳng tắp phía trước.

Bà không hề ngoảnh đầu lại.

Trong sảnh thang máy của khách sạn bình dân tỏa ra mùi nước khử trùng nhàn nhạt.

Trần Mẫn kéo chiếc vali nhỏ đi tới quầy lễ tân.

Trong đó chỉ đựng hai bộ quần áo thay và căn cước công dân của bà.

“Thưa bà, xin vui lòng xuất trình căn cước công dân ạ.”

Cô gái lễ tân mỉm cười ngẩng đầu lên.

Trần Mẫn đưa căn cước công dân qua.

Cô gái nhìn màn hình, rồi lại nhìn Trần Mẫn.

Người phụ nữ trước mặt mặc chiếc áo khoác gió màu be đã giặt đến bạc màu, mái tóc búi gọn gàng.

Mặc dù thần sắc trông vô cùng bình tĩnh, nhưng đôi hốc mắt kia lại đỏ hoe.

Giống như vừa mới trải qua biến cố gì đó rất lớn.

“Xin hỏi bà ở lại bao nhiêu ngày ạ?”

Cô gái lễ tân hạ thấp giọng hỏi.

“Cứ đặt trước một tuần đi.”

Trần Mẫn khẽ lên tiếng.

Giọng nói rất nhỏ, nhưng lại rất vững vàng.

Lễ tân không dám hỏi thêm, nhanh chóng làm thủ tục nhận phòng.

Trần Mẫn cầm thẻ phòng đẩy cửa căn phòng ở góc tầng ba.

Phòng không lớn.

Một chiếc giường đơn, một bộ bàn ghế kê sát tường.

Yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng nước nhỏ giọt từ đường ống ở cuối hành lang.

Trần Mẫn đặt vali dựa vào tường.

Bà ngồi trên mép giường, lấy chiếc điện thoại đã sạc đầy từ trong túi ra.

Do dự một chút, nhấn nút nguồn.

Màn hình sáng lên.

Con số màu đỏ ở góc trên bên phải biểu tượng WeChat lập tức tăng vọt.

Chín mươi chín cộng.

Vô số tin nhắn chưa đọc và thông báo tin nhắn thoại ùa ra như thủy triều.

Trần Mẫn không nhấn vào bất kỳ khung hội thoại nào.