Sáng hôm sau, các phương tiện truyền thông đổ xô đến, tung hô Lâm Việt Việt thành "tấm gương dũng cảm, không nao núng trước hiểm nguy".

Danh tiếng xã hội của Lâm Việt Việt đạt đỉnh, chỉ số hào quang nữ chính trên bảng điều khiển hệ thống lại nhảy vọt.

Tôi đứng ngoài đám đông, lạnh lùng nhìn Lâm Việt Việt đang được cánh phóng viên vây quanh, lòng lạnh ngắt.

Tất cả gạch đ/á tôi đều đã trải sẵn, chỉ chờ tòa cao ốc cuối cùng hoàn thiện.

Đêm khuya hôm đó, bên ngoài căn nhà trọ đang đổ cơn mưa phùn lất phất.

Cộc, cộc, cộc.

Tiếng gõ cửa nặng nề bất ngờ phá vỡ sự tĩnh lặng của đêm khuya.

Tiếng gõ cửa dồn dập và lạnh lẽo, như từng nhát búa nện vào lòng người.

Tôi nhíu mày, nhìn ra ngoài qua khe cửa.

Đèn cảm ứng ở hành lang chập chờn mờ ảo.

Cố Từ đứng trước cửa, toàn thân lấm lem bùn đất, bộ quần áo vốn chỉnh tề giờ dính đầy vết m/áu và bùn nhơ, mái tóc ướt sũng dán ch/ặt vào trán.

Đôi mắt anh đỏ ngầu, xung quanh tỏa ra một luồng khí thế khủng khiếp như sắp sụp đổ.

Tôi vừa hé mở cánh cửa--

Một bàn tay to lớn, lạnh lẽo và đầy sức mạnh lập tức thò vào, bóp ch/ặt lấy cổ tay tôi!

Lực đạo đó mạnh đến mức gần như muốn bóp nát xươ/ng cổ tay tôi!

“Cố Từ! Anh làm cái gì vậy?!” Tôi kinh hãi thốt lên.

Cố Từ nhân đà xông vào phòng, ấn mạnh tôi vào bức tường lạnh lẽo.

Anh cúi xuống nhìn tôi từ trên cao, hơi thở nặng nề và nóng hổi, trong đáy mắt tràn ngập sự đi/ên cuồ/ng bất chấp tất cả:

“Tô Vãn, đúng ba phút trước khi vụ sạt lở xảy ra.”

“Có người thừa lúc hỗn lo/ạn nhét một mẩu giấy vào túi tôi.”

“Trên đó chỉ viết vỏn vẹn bốn chữ--'Đừng đi phía Đông'.”

Những ngón tay Cố Từ ấn trên cổ tay tôi run lên bần bật, giọng anh khàn đi không ra hình th/ù:

“Đó là nét chữ của em. Dù em có hóa thành tro tôi cũng nhận ra!”

“Em viết thư bảo tôi đừng đi phía Đông, là vì em đã tính toán được tảng đ/á phía Đông đó sẽ rơi xuống, em muốn bảo toàn tính mạng cho tôi.”

“Em dẫn tôi đến đó, để tôi chỉ còn cách kéo Lâm Việt Việt... Tô Vãn, nói cho tôi biết!”

“Là em tính toán tôi sẽ bị thương nên muốn c/ứu tôi, hay là tính toán... tôi chỉ có thể chọn cô ta?!”

Trong căn phòng nhỏ hẹp, không khí dường như đông cứng thành băng.

Cổ tay truyền đến cơn đ/au nhói, hơi thở của Cố Từ gấp gáp mà lạnh lẽo, giam cầm tôi giữa ngựk anh và bức tường.

Đôi mắt đỏ ngầu ấy chứa đầy sự tuyệt vọng và chất vấn như muốn trào ra.

Đại n/ão tôi vận hành với tốc độ chóng mặt.

Không giấu được nữa rồi.

Mẩu giấy đó đúng là tôi viết.

Vì tảng đ/á rơi ở phía Đông nằm ngoài thông số dự tính của tôi, nếu không nhắc anh, anh thực sự sẽ bị thương nặng.

Tôi không thể để anh ch*t trước đêm thông quan.

Nhưng tôi tuyệt đối không thể thốt ra hai từ “hệ thống” hay “cốt truyện”.

Đó là vùng cấm tuyệt đối của quy tắc tầng đáy, một khi chạm vào, hệ thống sẽ ngay lập tức xóa sổ tôi khỏi thế giới này sạch sành sanh!

Tôi ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống của Cố Từ, cưỡng ép ánh mắt mình trở nên bình tĩnh và dịu dàng.

“Cố Từ.”

Tôi hít sâu một hơi, thêu dệt nên một lời nói dối nửa thật nửa giả:

“Anh có tin không... tôi có giấc mơ tiên tri?”

Thân hình Cố Từ khẽ chấn động, lực tay nới lỏng ra một chút.

“Tôi thường xuyên nằm mơ, mơ thấy anh gặp nguy hiểm.” Tôi nói từng chữ từng chữ rất chậm, trong mắt lấp lánh vẻ bi mẫn nửa thực nửa hư, “Trong giấc mơ của tôi, tảng đ/á khổng lồ phía Đông rơi xuống, làm anh bị thương rất nặng. Tôi chỉ không muốn anh bị thương, chỉ vậy thôi.”

“Còn về Lâm Việt Việt...” Tôi rũ mắt, giọng nói nhỏ dần, “Cô ấy mới là người nên đứng bên cạnh anh, anh chọn cô ấy khi gặp nguy hiểm, chẳng phải là chuyện đương nhiên sao?”

Cố Từ nhìn chằm chằm vào tôi, trong phòng chỉ còn lại tiếng thở nặng nề của hai người.

Gió từ cửa sổ thổi vào, làm tờ lịch trên tường kêu xào xạc.

Im lặng.

Sự im lặng dài đến nghẹt thở.

Sau một hồi rất lâu, rất lâu, Cố Từ chậm rãi buông bàn tay đang bóp cổ tay tôi ra.

Những ngón tay anh buông thõng bất lực, giọng nói mang theo vẻ tự giễu và khàn đặc như đã nhìn thấu tất cả:

“Giấc mơ tiên tri?”

“Em dùng cái lý do hoang đường này để lừa tôi sao.”

Anh ngẩng đầu, đôi mắt đen sâu thẳm không nhìn thấy đáy:

“Vậy tại sao lúc đó em không chạy đến trực tiếp nói cho tôi biết? Tại sao phải dùng cách viết giấy nặc danh để đẩy tôi ra xa?”

Tôi nhìn cổ tay bị bóp đến đỏ ửng của mình, cười khổ một tiếng:

“Vì nếu tôi nói trực tiếp với anh, anh sẽ chẳng bao giờ tin tôi. Anh chỉ thấy tôi là một kẻ đi/ên.”

Trong sáu vòng lặp trước, mỗi lần tôi cố gắng giải thích, thứ nhận lại chỉ là ánh mắt lạnh lùng và sự chán gh/ét của anh.

Tôi thực sự tưởng rằng anh sẽ không tin.