Con cá quả nhiên đã nguội. Bà Chu gắp một miếng, đặt lại vào đĩa, như thể đang tìm một câu nói nào đó để c/ứu vãn bữa cơm này, cuối cùng chỉ nói: "Đầu bếp hôm nay tay nghề không ổn."

"Là chúng ta bắt người ta đợi lâu quá." Lục Yểu nói.

"Ồ, phải rồi."

Lục Lan hỏi có cần hâm lại không, bà Chu bảo hâm lại thì cá sẽ bị bở. Hai người từ chuyện cá bở nói sang chuyện người già, rồi lại đột ngột dừng lại, sợ chữ nào đó lỡ lời sẽ làm tổn thương những người trẻ tuổi trên bàn. Lục Yểu vốn đang khó chịu vô cùng, thấy mẹ mình gắp từng cọng gừng không ai muốn ăn ra mép đĩa, bỗng nhiên có chút muốn cười.

Bùi Quý Bạch lấy miếng th!t ở bụng cá ra, đặt vào bát mình. "Vẫn còn ăn được."

Thế là bốn người bắt đầu nghiêm túc ăn cá.

Lục Yểu miếng thứ ba thì ăn phải một chiếc xươ/ng nhỏ, cẩn thận nhả vào đĩa. Nàng tưởng Bùi Quý Bạch đã nhìn thấy, lại định tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra, nhưng nghĩ đến việc mình ngay cả chuyện hôn ai trước cũng đã nói ra rồi, còn giấu một chiếc xươ/ng cá làm gì, liền đẩy đĩa ra xa một chút.

Bà Chu cuối cùng cũng thả lỏng đôi vai. "Ta cũng hay bị xươ/ng ở chỗ này mắc cổ."

"Mẹ ăn ở phía bên kia mà." Bùi Quý Bạch nói.

"Chẳng lẽ xươ/ng cá trong thiên hạ còn chia làm hai nhà hay sao?"

Lục Lan bật cười thành tiếng. Lục Yểu cũng cười, cười được nửa chừng thấy Bùi Quý Bạch đang nhìn mình, liền không né tránh nữa. Một chút động tĩnh nơi khóe môi chàng vẫn chưa thể coi là câu trả lời, nhưng lại khiến bát cơm của nàng không còn khó nuốt như ban nãy.

Ăn đến cuối bữa, hai vị mẫu thân quả nhiên lại bàn chuyện làm ăn. Bà Chu muốn tìm hộp đựng cho bộ sứ mới ở tiệm, Lục Lan thấy tấm vải Iót bà chọn quá sặc sỡ, hai người bắt đầu tranh luận. Bùi Quý Bạch nói chàng chọn kiểu vân chìm, không phải mẫu đơn, Lục Yểu vội tiếp lời rằng vân chìm Iót sứ trắng thì đẹp, chỉ là đừng dùng kiểu màu xám như ngày đầu chàng mặc.

Lời vừa ra khỏi miệng, nàng sững người, tưởng mình lại phạm vào thói đanh đ/á.

Chàng lại nói: "Cái đó là mẹ ta chọn cho ta."

Bà Chu đặt đũa xuống. "Rõ ràng con nói mặc gì cũng được mà."

Lục Yểu nhìn chàng, chàng cũng nhìn nàng. Cả hai lần này đều không nhịn được, cười đến mức bà Chu càng thêm tức gi/ận, bảo rằng người trẻ tuổi đúng là khó chiều.

Sau bữa cơm, Lục Lan định xuống lầu thanh toán, bà Chu đi theo, hai người mỗi người nắm một đầu hóa đơn. Bùi Quý Bạch đứng dậy đi ra phía cửa sổ, Lục Yểu tưởng chàng muốn cáo từ, mảnh giấy vụn trong tay áo bỗng trở nên sắc nhọn. Nàng không ngăn lại, chỉ uống cạn chén trà của mình.

"Chiếc khăn đó còn không?" Chàng hỏi.

Nàng ngẩng đầu. "Cái x/ấu xí đó à?"

"Cái có chí khí đó."

"Còn. Ta vốn định tháo ra."

Chàng xoay người tựa vào bậu cửa sổ. "Ngày đó ta lấy nó ra đùa, không phải vì thấy tay nghề nàng kém. Ta biết là nàng cố ý, đường kim tuy rối, nhưng mặt sau thu rất khéo. Nhà ta cũng b/án những bức thêu nhỏ đóng khung, ta nhìn ra được."

Nàng có chút bực. "Thế mà huynh còn vẽ?"

"Vì muốn xem nàng nhịn được đến bao giờ."

Câu trả lời này không mấy hoa mỹ, nhưng rất giống chàng. Lục Yểu hỏi, lấy thơ dở tặng mẹ nàng, thì tính là người tốt gì. Bùi Quý Bạch nụ cười nhạt dần, nói chiếc quạt đó, chàng phải xin lỗi Lục phu nhân, không thể để bậc trưởng bối nghiêm túc thưởng thức một đoạn chữ cố tình làm hỏng.

Lục Yểu sờ mảnh giấy vụn trong tay áo, đột nhiên thấy họ đều đang dọn dẹp những thứ mình đã vứt đi, có những thứ tìm lại được, có những thứ đã rơi quá xa. Nàng không muốn đứng tại chỗ đợi người ta đoán nữa, liền nói: "Khăn ta có thể tặng huynh. Không phải bắt huynh đồng ý chuyện hôn sự ngay bây giờ, chỉ vì huynh thích nó."

"Ta không nói là thích."

Nàng nghẹn lời, ngay sau đó nhìn thấy chút ý x/ấu quen thuộc trong mắt chàng. "Vậy thì không tặng nữa."

"Lục Yểu."

Nàng nhìn chàng, tim lại đ/ập liên hồi.

"Ta thích."

Lần này chàng không bỏ lửng nửa câu. Nói xong cũng không động đậy, khiến nàng không phân biệt được chàng đang ám chỉ chiếc khăn hay là điều gì khác, chỉ biết ba chữ đó là thật, không phải để giải vây cho nàng.

Dưới lầu, hai vị mẫu thân vẫn đang tranh hóa đơn, chưởng quầy không thể để họ x/é nát, sốt ruột gọi phu nhân suốt dọc đường. Lục Yểu nghe thấy, bỗng nhiên thừa nhận một điều khác: "Ta cũng sợ thành thân. Sợ huynh thấy con người thật của ta, qua nửa năm liền chán. Nhưng không gặp huynh, bây giờ ta đã thấy không vui rồi."

Chàng gật đầu. "Ta sợ nàng ngày nào đó không vui, lại muốn thử xem ta có đoán trúng hay không."

Nàng không dám hứa cả đời sẽ không tái phạm, chỉ nói nếu nàng lại nói bậy, chàng có thể hỏi thẳng, nàng sẽ tập nói lời thật nhanh hơn.

Bùi Quý Bạch nhìn về phía cầu thang, hai vị mẫu thân vẫn chưa phân thắng bại.

"Ngày kia, ta muốn đi phố sông m/ua bút. Nếu nàng muốn, cùng đi dạo chứ?"

"Muốn." Nàng lập tức đáp.

Nhanh đến mức cả hai đều bật cười.

Ngày kia trời không mưa. Họ thực sự đi m/ua bút, cũng thực sự vì màu sắc của cán bút mà cãi nhau nửa con phố. Lần gặp thứ hai, Lục Yểu dẫn chàng đi ăn một bát canh chua chàng không thích, chàng ăn nửa bát liền đặt xuống, nàng gi/ận một lúc, tự mình ăn nốt, bảo chủ quán mang thêm canh thanh đạm.

Lần thứ ba ở tiệm gốm, Bùi Quý Bạch chê nàng xếp cốc như một bàn những người họ hàng b/éo đang họp, nàng nói nàng thích người họ hàng b/éo đó, ai cũng không nhường ai. Cho đến khi một vị khách thực sự m/ua mất hai chiếc, nàng mới đắc ý nhướng mày với chàng.

Chàng gói cốc cho khách xong, quay sang hỏi nàng: "Lần thứ tư, còn gặp không?"

Nàng nhìn thấy sau quầy dán một bức tranh mới, chính là hai chiếc cốc b/éo bị m/ua mất, trên đầu mỗi chiếc đội một bông hoa vẹo. Góc tranh không viết tên nàng, nhưng lại thêm bốn chữ nhỏ: Hôm nay họp. Nàng dùng đầu ngón tay gõ gõ vào giấy, chàng vươn tay vuốt phẳng chỗ mép bị vểnh lên, không hề giấu giếm. Nàng đứng đó cười rất lâu, cười đến mức gã sai vặt bên cạnh cũng thò đầu ra xem, lần này nàng không hề thu nhỏ tiếng cười.

Lục Yểu đặt chiếc khăn thêu con ngỗng quái dị lên quầy.

"Bùi Quý Bạch, huynh có thể hỏi nhiều hơn một chút đấy."