Ngày dự tiệc gia đình, Lục Yểu không mang theo Tuyết Đoàn.

Trước khi ra cửa, nàng ngồi xổm trong sân một lúc, nhìn con ngỗng mổ lá rau trong chậu, nhớ lại lần đầu tiên mình xách nó đến lầu trà đã đắc ý đến mức nào. Tuyết Đoàn nuốt chửng một dải rau dài, vươn cổ kêu với nàng, chẳng hề quan tâm đến những biến cố trong cuộc đời nàng mấy ngày nay.

Nàng thay chiếc váy màu đỏ lựu đó. Mảnh vải bị c/ắt hỏng được A Đào nối thành hai mảnh, bên hông váy thêm một đường xếp ly, đi đứng ngược lại còn đẹp hơn, chỉ là không thể giả vờ như chưa từng c/ắt sai nữa.

Lầu trà vẫn là chỗ cũ, căn phòng rộng hơn một chút. Bùi Quý Bạch ngồi bên cửa sổ, thấy nàng vào cửa liền đứng dậy. Quần áo không phải màu xám, cũng không phải màu xanh đậm hôm hội đèn lồng, mà là màu nâu nhạt rất bình thường. Hôm nay chàng thậm chí không cần phải giả vờ nữa.

Lục Yểu bỗng nhiên rất muốn về nhà.

Nàng vẫn ngồi xuống, siết ch/ặt tờ giấy viết đầy những lời khách sáo trong tay áo. Đêm qua nàng đã nghĩ đến việc cứ thế gửi tờ "Ta muốn gặp chàng" đi, nhưng lại sợ lại giấu lựa chọn của mình sau tờ giấy. Bốn chữ đó nằm lại trên bàn, thứ nàng mang đến ngược lại là lời từ hôn đã định sẵn, giống như người đi qua cầu vẫn muốn bám lấy một sợi dây đã đ/ứt.

Bà Chu nói trước hôm nay chỉ ăn cơm, không nói mấy chuyện đó. Lục Lan phụ họa, hai người lập tức bàn về cửa tiệm mới mở ở phía Tây thành. Bùi Quý Bạch rót trà cho mẹ, tiểu nhị dọn món nguội lên, mọi thứ đều ổn thỏa đến mức Lục Yểu muốn lật đổ cái gì đó.

Nàng nhìn đĩa ngó sen trộn, bỗng nhiên lên tiếng: "Con có chuyện muốn nói."

Chén trà của cả bốn người đều dừng lại.

Bà Chu tưởng nàng muốn đổi chỗ, đẩy chiếc ghế bên cạnh mình ra trước, nói con gái ngồi cạnh mẹ cũng tốt. Lục Yểu lắc đầu. Nàng đã ngồi ở đây rồi, đôi đũa trên bàn chĩa thẳng về phía Bùi Quý Bạch, dịch sang bên cạnh là có thể bớt nhìn chàng vài lần. Nàng đặt đũa ngay ngắn, mới phát hiện ra trong chốc lát mình lề mề này, chàng đã xoay hướng ấm trà, tránh cho vòi ấm hướng về phía nàng. Những sự quan tâm vụn vặt kiểu này, nàng vốn đã nhìn thấy từ trước, nhưng đều bận tính toán xem liệu có thể coi là thắng cuộc hay không.

Nàng nhìn Bùi Quý Bạch trước. Chàng đặt ấm xuống, không hề lộ ra vẻ đắc ý khi đợi nàng hối h/ận, chỉ nhìn nàng. Điều này khiến nàng càng khó nói những lời hoa mỹ.

"Ngày đầu tiên, con cố ý mang ngỗng đến dọa huynh. Khăn thêu cũng là cố ý thêu hỏng. Con không phải sợ gả cho huynh, ban đầu con căn bản còn chưa quen biết huynh, chỉ là không muốn bị huynh chê bai trước."

Bà Chu chậm rãi đặt nửa hạt lạc trong tay về đĩa.

"Yểu Yểu, cái này..."

"Mẹ, để con nói hết." Lục Yểu không biết mình đang gọi người mẹ nào, gọi xong mới nhìn về phía Lục Lan, mẹ liền không lên tiếng nữa.

"Đêm hội đèn lồng đó, con rất vui. Huynh ném tên không nhường con, con tức gi/ận, lại muốn chơi với huynh một lần nữa. Huynh nói huynh cũng biết đ/au, con cũng nhớ. Sau đó con hôn huynh, là vì con muốn hôn."

Nàng nghe thấy dưới lầu bỗng có tiếng cười, biết không phải là cười mình, nhưng mặt lại nóng đến mức không ngẩng lên nổi. Hai vị mẫu thân đều không lên tiếng, ngay cả tiểu nhị bưng cá đến cửa, cũng bị Lục Lan ra hiệu ngăn ở bên ngoài.

Bùi Quý Bạch nhìn nàng. "Vậy tại sao lại nói là thử ta?"

"Sợ huynh không thích."

Năm chữ này rơi xuống, không có cảnh trời long đất lở như nàng dự đoán. Chỉ có một con ruồi bay vòng qua đĩa giấm, rồi lại bay về phía cửa sổ. Lục Yểu thậm chí có chút gi/ận nó: Nàng khó xử như vậy, trên đời ngay cả con ruồi cũng không chịu dừng lại.

"Cho nên mới khiến ta tin rằng, nàng không thích."

Nàng gật đầu. Cổ họng như bị nghẹn một miếng bánh khô, nuốt không trôi, cũng không nhả ra được.

Chàng không giúp nàng nói những lời dễ nghe. "Hôm nay nàng là muốn gả cho ta, hay là muốn người từ hôn trở thành nàng?"

Lục Yểu đột ngột ngẩng đầu. Câu nói đó đ/âm trúng tim đen, nàng rất muốn hỏi ngược lại huynh xem ta là hạng người gì. Nàng thậm chí có thể nghĩ ra một câu đủ đ/ộc địa, khiến tất cả mọi người trên bàn này đều biết Bùi Quý Bạch cũng không vô tội.

Nhưng nàng lấy gì để cho chàng biết? Nàng tự tay biến lời thật thành lời giả, lại còn mong chàng nhìn thấu ngay từ cái nhìn đầu tiên, thực sự không có chuyện tiện lợi như vậy.

"Ta muốn gặp chàng thêm lần nữa." Nàng nói, "Muốn xem lúc chàng không vui rốt cuộc khó dỗ đến mức nào, muốn biết những thứ quái dị chàng vẽ được giấu ở đâu. Ta muốn gả cho chàng, nhưng ta biết chúng ta vẫn chưa tiến đến bước đó. Hôm nay không phải muốn chàng đồng ý ngay."

Nàng rút tờ từ hôn trong tay áo ra. Tờ giấy mỏng đã bị mồ hôi làm mềm nhũn, dòng đầu tiên vẫn là "đôi bên không cần miễn cưỡng". Nàng x/é tờ giấy làm hai, rồi làm bốn, đặt vào đĩa trống của mình.

"Những lời này con không nói nữa."

Mắt bà Chu hơi đỏ, đang định vươn tay chạm vào con trai, Bùi Quý Bạch lại thấp giọng gọi một tiếng mẹ. Tay bà dừng lại trên bàn.

Phải rất lâu sau chàng mới nói: "Ta nghe thấy rồi. Nhưng bây giờ ta vẫn chưa biết."

Lục Yểu siết ch/ặt đường xếp ly mới nối bên váy. Hóa ra nói xong rồi, thực sự có thể chẳng nhận được gì cả. Nàng kìm nén sự thôi thúc muốn đứng bật dậy, dán mắt vào những mảnh giấy vụn trong đĩa mình, cho đến khi mắt không còn cay xè nữa.

Ngoài cửa đĩa cá đã không còn bốc khói, tiểu nhị thay khay khác, vẫn không dám vào.

Lục Yểu gọi chàng lại: "Dọn món đi."

Nàng tự tay thu những mảnh giấy vụn vào tay áo, cầm thìa cơm, tự múc cơm cho mình. Thìa đầu tiên chỉ có một lớp mỏng, như thể nàng vẫn muốn chừa lại một đường lui thể diện. Nàng múc thêm thìa nữa, đầy ắp.

Bùi Quý Bạch ở ngay đối diện, không gật đầu, cũng không truy vấn. Lục Yểu cúi đầu ăn một miếng, cơm trắng vẫn là hương vị của cơm trắng.

Bữa cơm mà nàng đã nói sai, cũng nói đúng này, nàng phải tự mình ngồi ăn cho xong.