Tô Vãn lảo đảo lao vào trong.

"Ông chủ! Cho tôi một con cá kho đỏ! Phải nóng! Với nước sốt đậm đà!"

Ông chủ đang chuẩn bị đóng cửa. Thấy Tô Vãn mặt đầy m/áu và nước mắt thì gi/ật nảy mình.

"Chỉ còn lại một con cá diếc nhỏ cuối cùng thôi..."

"Tôi lấy! Bây giờ tôi lấy luôn!"

Tô Vãn rút hết số tiền mặt trong người ra ném lên bàn.

Năm phút sau, Tô Vãn bưng hộp cơm xốp nóng hổi, chạy như đi/ên quay về.

Con cá kho trong hộp nhựa tỏa ra mùi nước tương và mùi tỏi nồng nàn vô cùng. Nước sốt nóng bỏng thấm qua khe hộp cơm, làm bỏng cả đầu ngón tay Tô Vãn, nhưng cô không hề bận tâm. Cô ôm ch/ặt lấy hộp cơm, như thể đang ôm lấy chiếc phao c/ứu sinh cuối cùng trên đời.

Cô lao về tòa nhà công ty, tông cửa lối thoát hiểm. Cầu thang tối om và im ắng. Trần Độ đã hoàn toàn gục ngã trên bậc thang. Hơi thở của cậu yếu ớt đến mức gần như ngừng hẳn. Cả người cuộn tròn lại. Cơ thể vốn thuộc về con người ấy lúc này đang trở nên trong suốt với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy, giống như một bức ảnh cũ phơi dưới nắng gắt nhiều năm, loang lổ những vết ố vàng quái dị, các góc cạnh thậm chí bắt đầu hóa thành tro bụi bay đi.

Nỗi đ/au tột cùng bùng n/ổ ngay khoảnh khắc này.

"Trần Độ!"

Tô Vãn quỳ sụp xuống bên cạnh cậu, đầu gối va vào bậc thang xi măng cứng ngắc phát ra tiếng "bộp". Cô r/un r/ẩy mở hộp cơm, hơi nóng trắng xóa bốc lên, mùi cá kho nồng nàn lấp đầy lối cầu thang chật hẹp.

"Cá đến rồi... cá kho đỏ nóng hổi đây..."

Tô Vãn khóc đến khản cả giọng. Cô dùng đũa dùng một lần cẩn thận gắp một miếng th!t bụng cá mềm nhất, kèm theo nước sốt nóng hổi, đưa đến bên đôi môi trắng bệch như tờ giấy của Trần Độ.

Mi mắt Trần Độ nặng trĩu. Cậu khó khăn mở mắt ra một khe hở nhỏ. Tầm nhìn chỉ toàn là hư vô, nhưng mùi nước sốt đậm đà thân thuộc đến tận xươ/ng tủy ấy đã xuyên qua ba trăm năm tang thương, đ/âm thẳng vào sâu thẳm linh h/ồn.

Trần Độ dồn chút bản năng và sức lực cuối cùng của cái x/ác này, chậm rãi đưa đầu lưỡi hồng nhạt ra, khẽ li/ếm một cái lên miếng cá.

Hơi nóng. Vị mặn thơm. Vị ngọt của nước sốt. Mọi hương vị bùng n/ổ trên đầu lưỡi. Chấp niệm cuối cùng trong linh h/ồn nguyên chủ đã được thỏa mãn hoàn toàn. Điểm neo đã được kh//âu kín một trăm phần trăm!

Trần Độ khó khăn nhếch mép, nở một nụ cười thuần khiết và mãn nguyện.

"Đúng vị rồi..."

Giọng Trần Độ yếu ớt như một cơn gió lướt qua lá cây.

"Giống hệt... con cá tôi từng ăn tr/ộm ở nhà lão ngư dân ba trăm năm trước..."

Nói xong câu đó, Trần Độ chậm rãi nhắm mắt lại. Thân x/ác cậu ngay dưới mắt Tô Vãn hóa thành một luồng kim quang rực rỡ mà hư ảo, tan vỡ trong tích tắc. Quần áo mất đi chỗ dựa, trống rỗng rơi lả tả xuống đất. Trần Độ biến mất hoàn toàn.

Cảm xúc lúc này rơi xuống vực thẳm tuyệt vọng sâu thẳm nhất. Tô Vãn ôm ch/ặt lấy bộ vest nam trống rỗng trên sàn, vùi mặt vào trong áo, phát ra tiếng khóc x/é lòng. Tiếng vọng tuyệt vọng của cô vang khắp lối cầu thang.

Thế nhưng, Tô Vãn đang khóc không hề hay biết rằng, ngay trên bậu cửa sổ kính hé mở phía trên cầu thang, không biết từ lúc nào, đang có một con mèo già đồi mồi g/ầy gò nằm lặng lẽ. Bộ lông nó loang lổ rối bời, thân hình g/ầy guộc. Lúc này nó đang thong thả duỗi chân trước, dùng lưỡi li/ếm láp đệm th!t một cách tao nhã. Đôi đồng tử đứng thẳng thuần khiết như vàng lỏng ấy đang nhìn xuống Tô Vãn đang khóc bên dưới một cách tĩnh lặng.

Trên khóe miệng con mèo già, một vệt nước sốt cá kho nóng hổi vẫn còn vương lại một cách kỳ quái.

Một tuần sau, cuộc đại thanh lọc của công ty kết thúc hoàn toàn. Mọi mây m/ù đều bị quét sạch. Nhờ biểu hiện xuất sắc trong vụ việc, Tô Vãn được tổng bộ đặc cách thăng chức làm Giám đốc dự án tạm thời của chi nhánh, ngồi vào văn phòng rộng rãi vốn thuộc về Lão Hàn. Cách bài trí trong văn phòng đã thay đổi hoàn toàn, nhưng bên cạnh vị trí dễ thấy nhất trên bàn làm việc của Tô Vãn, lại có thêm một chiếc ổ mèo bằng bông cực kỳ tinh xảo và êm ái.