Chu Khải bắt đầu giở trò l/ưu ma/nh, tiến lên một bước:

“Lâm Việt, đừng có cậy có chút tiền bẩn mà đến đây làm lo/ạn.”

“Đây là cửa tiệm của nhà tôi, tin không tôi khiến anh không bước chân ra khỏi cửa được không?”

Tôi không lùi mà tiến, nhìn thẳng vào mắt hắn:

“Cứ thử động vào tôi xem. Ngày mai trát tòa và thông báo thanh tra thuế sẽ cùng lúc gửi đến tiệm của cậu.”

Chu Khải khựng lại.

Đám thợ sửa xe sau lưng hắn đều đứng dậy nhưng không ai dám nhúc nhích.

Tôi quay người, trước khi mở cửa xe, để lại một câu:

“Tiền là chị cậu chuyển, tôi không đến đây để đòi hỏi tình cảm với cậu.”

“Sổ sách tôi sẽ khởi kiện đòi lại, ai là người phải trả, cứ để tòa án quyết định.”

“Xe, nhà và tài khoản đứng tên cậu, tôi đã làm đơn xin phong tỏa rồi.”

“Cậu tốt nhất nên nghĩ kỹ xem, thế nào gọi là trách nhiệm liên đới.”

Nói xong tôi lái xe rời đi.

Trong gương chiếu hậu, Chu Khải đ/á mạnh vào đống lốp xe bên đường, tàn th/uốc b/ắn ra xa tít tắp.

Buổi tối, mẹ vợ gọi điện đến.

Lần này bà không cãi vã, giọng trầm và mềm mỏng, như thể đã thay đổi thành một người khác.

“Lâm Việt à, con nói thật với mẹ đi, Chu Khải có phải cũng sắp bị kiện rồi không?”

“Con đòi tiền. Ai lấy, người đó trả.”

Tôi đứng trên ban công, ánh đèn thành phố trải dài dưới chân.

Đầu dây bên kia im lặng hồi lâu, mẹ vợ thở dài:

“Chu Lệ từ bé đã được mẹ nuông chiều, tiêu tiền hoang phí, giờ xảy ra chuyện thế này là nó không đúng. Nhưng Chu Khải là cậu ruột của Phi Phi, người một nhà với nhau...”

Tôi ngắt lời bà: “Chu Khải lấy tiền sinh hoạt của cháu gái mình. Mọi người dạy nó gọi bằng cậu, hút m/áu nó, rồi còn lấy nó ra làm đứa trẻ nghèo hèn để đối phó.”

Cổ họng mẹ vợ như bị thứ gì đó chặn lại, hồi lâu không nói nên lời.

Tôi cúp máy, gửi cho luật sư bốn chữ: Tài sản Chu Khải, phong tỏa.

Chiều hôm sau, Chu Lệ gửi liên tiếp hơn chục tin nhắn cho tôi.

“Anh định dồn cả nhà tôi vào đường cùng sao!”

“Nếu tiệm của Chu Khải mà phá sản, bố mẹ tôi sống thế nào đây!”

“Lâm Việt, sao lòng anh lại đen tối thế!”

Tôi trả lời hai chữ: Hoàn tiền.

Cô ta không gửi nữa.

Đêm đó, tôi ở lại b/ệnh viện cùng Phi Phi ăn tối.

Y tá vào thay th/uốc, tiện miệng nói:

“Vừa nãy có người tìm, đi quanh dưới lầu hai vòng rồi lại đi.”

Phi Phi dừng đũa, nhìn tôi.

“Có phải mẹ đến không ạ?”

Trong giọng nói của con bé có chút mong đợi, cũng có chút sợ hãi, như đang hỏi một câu mà nó đã biết sẵn câu trả lời.

“Con có muốn gặp cô ấy không?” Tôi hỏi ngược lại.

Nó lắc đầu, rồi một lát sau lại gật đầu, cuối cùng vùi đầu vào đầu gối, giọng nghẹn lại:

“Con không biết.”

Tôi đẩy bát canh về phía con bé:

“Ăn cơm trước đã. Nếu cô ấy thực sự đến, bố sẽ hỏi ý kiến của con. Con không muốn gặp, thì dù là ai cũng không bước chân vào được cửa phòng này.”

Nó ngẩng đầu nhìn tôi, khóe miệng động đậy, như muốn cười mà không dám.

Đêm đó, tôi nhận được tin nhắn từ một số điện thoại lạ:

“Lâm Việt, Chu Khải hôm nay bị khóa thẻ, đang phát đi/ên trong tiệm. Anh hài lòng chưa?”

Tôi xóa tin nhắn, chặn số.

Sau đó mở máy tính, bắt đầu sắp xếp đoạn ghi âm của Triệu Thành hôm nay.

Trên thanh tiến trình, giọng của Chu Lệ lặp đi lặp lại.

“Đằng nào chồng cũng ki/ếm được tiền, không tiêu thì phí.”

Tôi gập máy tính, dụi mắt.

Đêm ngoài cửa sổ như một chậu nước lạnh dội vào người khiến ta tỉnh táo.

Ngày mai vẫn còn một trận chiến cam go.

Chu Lệ hẹn tôi gặp ở quán cà phê đối diện b/ệnh viện.

Khi tôi đến nơi, cô ta đã ngồi ở góc khuất nhất, trước mặt là cốc cà phê Americano chưa động đến.

Tóc xõa tung, lớp trang điểm trôi đi một nửa, dưới hốc mắt thâm đen, trông như cả đêm không ngủ.

Tôi ngồi xuống, cô ta vào thẳng vấn đề:

“Anh điều tra gần đủ rồi, tôi cũng lười diễn nữa.”

“Tiền đã tiêu hết, Triệu Thành và em trai tôi đều không có tiền trả. Anh ép họ cũng vô ích, ép tôi cũng vậy thôi.”

“Vậy thì cứ theo trình tự pháp luật.” Tôi đặt điện thoại lên bàn, màn hình úp xuống.

Cô ta cười khẩy:

“Lâm Việt, anh hiểu rõ đi, tôi là mẹ ruột của Phi Phi. Pháp luật có thể làm gì được tôi? Cùng lắm là bắt tôi trả tiền, nhưng tôi không việc làm không thu nhập, anh còn bắt tôi ngồi tù được sao?”

Tôi rút tài liệu khởi kiện từ trong cặp ra, đẩy về phía cô ta.

Cô ta cúi đầu lật hai trang, nụ cười lạnh trên mặt dần cứng đờ.

“Cố ý tẩu tán tài sản chung vợ chồng, xâm phạm quyền lợi con cái vị thành niên, có thể xin hủy bỏ việc tặng cho và truy đòi hoàn trả.”

Tôi chỉ vào một dòng:

“Còn nữa, bảo hiểm cô m/ua cho Triệu Thành, người thụ hưởng là con trai hắn. Cô tưởng tôi không tra ra được sao?”

“Ngay cả tiền cô đóng trại hè cho nó năm ngoái, tôi cũng liệt kê từng khoản một.”

Tay Chu Lệ bắt đầu run.

“Căn nhà cô đang ở, tôi trả tiền cọc, đứng tên cô.”

“Xe cũng vậy. Cô tưởng ly hôn rồi, những thứ này vẫn là của cô sao?”

Cô ta đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt như con mèo bị giẫm phải đuôi: