Tôi lao ra ngoài, muốn giữ lấy cái thang.

“Bố! Bố đi/ên rồi à? Đây là tâm huyết cả đời của bố đấy!”

Bố tôi cúi đầu nhìn tôi.

Ánh mắt ông lạnh lẽo, tựa như một cái giếng cổ không đáy.

“Bỏ tay ra.”

Tôi ch*t lặng tại chỗ.

Ông rút từ thắt lưng ra một chiếc tua vít.

Từng chữ mạ vàng “Trần Ký Bách Thảo Đường” trên biển hiệu lần lượt bị ông tháo xuống.

Những con ốc vít rơi xuống bậc thềm, phát ra tiếng kêu khô khốc.

Mỗi khi một con ốc rơi xuống, vai mẹ tôi lại run lên bần bật.

Thằng em họ đứng dưới thềm, giơ điện thoại lên quay phim.

Nó vừa quay vừa gửi tin nhắn thoại.

“Cả nhà ơi xem này, bác cả đã tháo cái biển hiệu giả xuống rồi.”

“Sau này mọi người đi khám b/ệnh m/ua th/uốc thì nhớ tìm tiệm của Tiểu Long cháu nhé, đừng đi nhầm chỗ đấy.”

Nhóm chat của dòng họ lập tức bùng n/ổ.

Thông báo điện thoại vang lên không dứt.

Thím là người nhảy vào đầu tiên:

“Ôi dào, cuối cùng thì bác cả cũng thông suốt rồi, người một nhà thì phải thế chứ.”

“Đúng đấy, người thành phố cũng phải biết luật, không được tranh giành làm ăn với cháu mình.”

Tôi nhìn những dòng chữ đó, dạ dày cuộn lên một nỗi gh/ê t/ởm.

Bố tôi ôm mấy chữ vừa tháo xuống.

Bước xuống thang.

Đặt dưới chân thằng em họ.

“Tháo chữ xong rồi.” Bố tôi nói.

Thằng em họ đ/á đ/á vào chữ “Trần”.

“Bác cả, chỉ tháo chữ thôi thì chưa đủ đâu.”

Nó ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy vẻ tham lam.

“Những khách quen trong tiệm này, cùng với thông tin liên lạc của các nhà cung cấp.”

“Có phải cũng nên bàn giao hết cho con không?”

Vừa dứt lời, mẹ tôi bùng n/ổ.

Bà chộp lấy cái bàn tính trên bàn, ném mạnh xuống đất.

Những viên bi văng tung tóe khắp nơi.

“Trần Tiểu Long, mày có còn liêm sỉ không hả?!”

“Bác cả mày đã đưa biển hiệu cho mày rồi, mà mày còn muốn cư/ớp cả khách hàng?”

“Hay là mày lấy luôn mạng của hai vợ chồng tao đi cho xong!”

Mẹ tôi chỉ thẳng vào mũi nó, đầu ngón tay run lên.

Thằng em họ sợ hãi lùi lại một bước, suýt nữa vấp phải bậc cửa.

Nhưng nó lập tức đứng thẳng dậy, vươn cổ ra.

“Bác gái, bác nói thế là sao, cái gì gọi là cư/ớp?”

“Những khách hàng này vốn dĩ là tìm đến công thức bí truyền của nhà họ Trần chúng ta.”

“Giờ công thức ở trong tay con, thì khách hàng đương nhiên phải thuộc về con.”

Nó lý lẽ một cách nực cười.

Tôi cười lạnh.

“Mày có hiểu dược lý không? Mày có nhận biết hết hàng trăm loại dược liệu trong tiệm này không?”

“Mày lấy gì để khám b/ệnh cho khách?”

Thằng em họ liếc tôi một cái.

“Tao không cần hiểu, tao có công thức gia truyền ông nội cho là được.”

“Hơn nữa, tao thuê một ông thầy th/uốc về ngồi tiệm chẳng phải xong sao?”

Nó quay sang nhìn bố tôi, giọng điệu lại trở về vẻ khách sáo giả tạo.

“Bác cả, bác thấy chuyện này...”

Bố tôi cúi xuống, nhặt từng viên bi bàn tính vương vãi trên đất lên.

Đặt lên quầy.

Động tác rất chậm, rất tỉ mỉ.

“Số điện thoại của các nhà cung cấp, tao sẽ gửi cho mày.”

Bố tôi đứng thẳng người, nhìn thằng em họ.

“Danh sách khách hàng thì tao không có, họ đều là tự tìm đến.”

Thằng em họ nhíu mày, rõ ràng là không tin.

“Bác cả, bác làm thế này là không hay rồi...”

“Tao nói không có là không có.” Bố tôi c/ắt ngang lời nó.

Giọng không lớn, nhưng mang theo một sự áp bức không thể nghi ngờ.

Thằng em họ há miệng, không dám tranh cãi thêm.

“Được, vậy bác gửi số nhà cung cấp cho con trước đi.”

Bố tôi lấy điện thoại ra, bấm vài cái.

Điện thoại thằng em họ đổ chuông.

Nó cúi đầu nhìn, hài lòng cười đắc ý.

“Cảm ơn bác cả, vậy con đi trước đây.”

“Vài ngày nữa tiệm mới của con khai trương, bác nhất định phải đến chung vui đấy nhé.”

Nó nghênh ngang bỏ đi.

Trong tiệm im phăng phắc.

Mẹ tôi dựa vào tủ th/uốc, che mặt khóc không thành tiếng.

Tôi bước tới trước mặt bố, nhìn chằm chằm vào ông.

“Bố rốt cuộc đang làm cái gì thế?”

“Biển hiệu đã nhường, nhà cung cấp cũng đã đưa, bố định tặng luôn cả cái tiệm này cho nó à?”

Bố tôi đút điện thoại vào túi.

Cầm chiếc giẻ lau lên, tiếp tục lau chiếc cân đồng.

“Con nghỉ việc rồi à?” Ông đột nhiên hỏi.

Tôi sững người.

“Vâng, con nghỉ việc rồi. Con về để giúp bố quản lý công việc, kết quả bố lại quản lý như thế này đây sao?”

“Hồ đồ.”

Bố tôi nhíu mày.

“Công việc tốt như thế ở thành phố, con nói nghỉ là nghỉ?”

“Con không nghỉ việc, thì để mặc cho bố mẹ bị lũ m/a hút m/áu kia nuốt chửng à!”

Tôi gào lên.

Bố tôi dừng tay lại.

Nhìn tôi.

“Bố biết mình đang làm gì.”

Lại là câu nói này.

Từ nhỏ đến lớn, mỗi khi ông nội thiên vị, mỗi khi thím chiếm lợi.

Ông đều chỉ nói một câu “bố biết mình đang làm gì”.

Tôi gi/ận quá hóa cười.

“Được, bố biết. Để xem bố biết được đến bao giờ.”

Những ngày sau đó, quả thực là một cơn á/c mộng.