“Từ Minh, anh cứ mở miệng ra là nói tôi tr/ộm công thức của anh.”

Tôi giơ tập hồ sơ lên, trưng ra cho giới truyền thông và các nhà phân phối dưới đài xem.

“Phiền anh nhìn cho kỹ.”

“Ngày đăng ký bản quyền của công thức này là từ hai năm trước.”

“Mà người sở hữu bản quyền, từ đầu đến cuối đều là tôi, Ôn Ninh.”

Từ Minh sững sờ, nhìn chằm chằm vào con dấu đỏ trên tập hồ sơ đó.

“Không thể nào... điều này không thể nào!”

“Cô ăn của tôi, mặc của tôi, ngay cả tiền m/ua hương liệu cũng là của tiệm bỏ ra, công thức sao có thể là của cô được!”

Tôi lạnh lùng nhìn anh ta.

“Tiền m/ua hương liệu là do tôi dùng tiền tiết kiệm trong thẻ ngân hàng của mình bù vào. Sao kê giao dịch tôi vẫn luôn giữ.”

“Còn chuyện anh nói ăn của anh, mặc của anh...”

Tôi bước xuống bậc thang, tiến lại gần anh ta.

“Ba năm trước anh n/ợ ba trăm ngàn, là tôi làm hai công việc để trả lãi thay anh.”

“Ba năm nay, tôi chưa từng nhận một xu tiền lương nào từ cửa hàng.”

“Từ Minh, rốt cuộc là ai đang hút m/áu ai?”

Trò hề tại buổi triển lãm đã trở thành giọt nước tràn ly, đ/è bẹp Từ Minh.

Nước chấm “Quy Ninh” hoàn toàn bùng n/ổ trên thị trường.

Còn tiệm th!t nướng Từ Ký vì hương vị biến chất, nhân phẩm ông chủ phá sản, đã phải đối mặt với làn sóng trả thẻ hàng loạt.

Từ Minh ngồi trong văn phòng, đầu tóc rối bù như một đám cỏ dại.

Trong gạt tàn trước mặt chất đầy đầu mẩu th/uốc lá.

“Minh à...”

Mẹ Từ đẩy cửa, khóc lóc thảm thiết lao vào.

“Những kẻ đòi n/ợ bên ngoài lại đến rồi, chúng đổ sơn đỏ lên cửa nhà chúng ta rồi!”

“Con mau nghĩ cách đi!”

Từ Minh bực bội vò đầu bứt tai.

“Con có thể nghĩ cách gì! Tài khoản của tiệm đã chẳng còn một xu nào rồi!”

Anh ta đột ngột ngẩng đầu lên, như thể vừa vớ được cọc c/ứu mạng.

“Duyệt Duyệt đâu? Lâm Duyệt đâu rồi?”

“Hôm kia con bảo cô ấy đi rút mấy chục ngàn tiền doanh thu còn lại để dự phòng, cô ấy đâu rồi?”

Mẹ Từ sững người, sắc mặt lập tức trở nên trắng bệch.

“Duyệt Duyệt... Duyệt Duyệt hôm qua nói về quê v/ay tiền, rồi từ đó không liên lạc được nữa.”

“Mẹ vừa gọi điện cho con bé, đã thành thuê bao rồi.”

Từ Minh như bị sét đá/nh.

Anh ta r/un r/ẩy bấm số của Lâm Duyệt.

“Xin lỗi, số máy quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được...”

Giọng nói máy móc của tổng đài vang vọng trong văn phòng trống trải.

Từ Minh đ/ập mạnh chiếc điện thoại vào tường, vỡ tan tành.

“Tiện nhân! Đều là lũ tiện nhân!”

Anh ta gào thét đi/ên cuồ/ng, quét sạch mọi thứ trên bàn làm việc xuống đất.

Mẹ Từ sợ hãi ngồi sụp xuống sàn, khóc rống lên.

“Nghiệt chướng mà! Nếu lúc trước không đuổi Ôn Ninh đi, nhà chúng ta làm sao đến nông nỗi này!”

“Minh à, con đi c/ầu x/in Ôn Ninh đi!”

“Nó trước đây nghe lời con như vậy, chỉ cần con dỗ dành nó tử tế, nó chắc chắn sẽ quay lại!”

Từ Minh ngồi bệt trên ghế, đôi mắt đỏ ngầu.

Anh ta cuối cùng cũng nhận ra, chính tay mình đã h/ủy ho/ại những gì.

Người đàn bà từng ngồi xổm bên rãnh nước rửa bát cho anh ta trong những ngày đông giá rét.

Người đàn bà đã dốc cạn thanh xuân và tâm huyết vào anh ta.

Đã hoàn toàn không còn thuộc về anh ta nữa rồi.

“Ông chủ, chủ nhà đến rồi, bảo nếu không đóng tiền thuê thì ngày mai sẽ lấy lại mặt bằng.”

Lý Dương đẩy cửa bước vào, mặt không cảm xúc nhìn đống hỗn độn bên trong.

“Tiện thể nói luôn, toàn bộ nhân viên bếp sau của chúng tôi hôm nay đều nghỉ việc.”

“Tiền lương chúng tôi cũng không cần nữa, coi như m/ua qu/an t/ài cho ông.”

Nói xong, Lý Dương không ngoảnh đầu bỏ đi.

Từ Minh nhìn ra cửa trống không, đột nhiên ôm mặt, phát ra những tiếng nức nở tuyệt vọng.

“Ông chủ, Lâm Duyệt đã chuyển hết tiền trong tài khoản đi rồi, không liên lạc được người nữa!”

Kế toán tiểu Vương chạy vào, nhìn bộ dạng của Từ Minh, lặng lẽ lui ra ngoài.

Lập Đông.

Thành phố đón đợt tuyết đầu mùa.

Tôi tan làm, bước ra từ tòa nhà công ty.

Trần Mặc Bạch cầm một chiếc ô đen, đứng dưới bậc thang đợi tôi.

“Hôm nay trời trở lạnh, đi ăn lẩu không?”

Anh tự nhiên cầm lấy túi máy tính trong tay tôi.

Tôi gật đầu, vừa định bước xuống bậc thang.

Một bóng đen đột nhiên lao ra từ bụi cây bên cạnh, quỳ sụp xuống dưới chân tôi.

“Ninh Ninh! Anh sai rồi!”

Từ Minh ướt sũng toàn thân, tóc dán bết vào da đầu, quần áo bẩn đến mức không nhìn ra màu gốc.

Cả người anh ta g/ầy rộc đi, trong ánh mắt đầy vẻ tuyệt vọng và c/ầu x/in.

“Ninh Ninh, anh thực sự biết sai rồi.”

Anh ta đưa tay định túm lấy gấu quần tôi, nhưng bị Trần Mặc Bạch dùng chân chặn lại.

“Ông Từ, xin hãy tự trọng.”

Trần Mặc Bạch lạnh lùng nhìn anh ta, nghiêng chiếc ô về phía tôi một chút.

Từ Minh không để ý đến Trần Mặc Bạch, chỉ nhìn chằm chằm vào tôi.

“Ninh Ninh, tiệm không còn nữa, cái gì cũng không còn nữa.”