Từ Minh hắng giọng, ánh mắt quét qua hàng nhân viên đứng thành hàng.

“Nhân cơ hội này, tôi xin tuyên bố một quyết định nhân sự.”

“Từ hôm nay, Lâm Duyệt chính thức được thăng chức làm quản lý của cửa hàng flagship này.”

“Tất cả mọi người ở bếp sau, bao gồm cả nhóm của Lý Dương, từ nay về sau đều thuộc quyền quản lý của Lâm Duyệt.”

Lời vừa dứt, cả hội trường xôn xao.

Lý Dương là người đầu tiên đứng ra.

“Ông chủ, Lâm Duyệt đến hành, gừng, tỏi ở bếp sau còn không phân biệt nổi, dựa vào đâu mà bắt cô ấy quản lý chúng tôi?”

“Chúng tôi đều là do chị Ninh đào tạo ra, nếu có quản thì cũng phải là chị Ninh quản!”

Từ Minh đ/ập mạnh bản thỏa thuận đầu tư trong tay xuống bàn.

“Các người muốn làm phản à?”

“Là tôi quyết định hay là các người quyết định?”

Mẹ Từ không biết từ lúc nào đã bước ra từ phòng riêng.

Bà ta vẫn đang cầm đĩa trái cây ăn dở, nhìn tôi bằng ánh mắt cay nghiệt.

“Lý Dương, cậu cứ “chị Ninh”, “chị Ninh”, cô ta là cái thứ gì chứ?”

“Cái tiệm này là của con trai tôi, liên quan gì đến cô ta?”

“Một người đàn bà ngay cả đại học còn chưa học qua mà cũng mơ tưởng trèo lên đầu con trai tôi sao?”

“Nếu không phải con trai tôi tốt bụng cưu mang cô ta, thì giờ này cô ta còn đang đứng ngoài đường húp gió tây rồi!”

Mấy người phụ việc ở bếp sau nhìn nhau, không ai dám nói thêm lời nào.

Tất cả mọi người đều nhìn tôi bằng ánh mắt xem kịch.

Nhìn xem tôi - “người vợ tào khang” từng cùng ông chủ gây dựng sự nghiệp - bị quét sạch ra khỏi cửa như thế nào.

Lâm Duyệt bước tới, giả vờ giả vịt nắm lấy tay tôi.

“Chị Ninh, chị đừng để bụng.”

“Bác gái chỉ là nói thẳng tính một chút thôi, thực ra bác ấy không có ý x/ấu đâu.”

“Sau này ở trong tiệm, chỉ cần chị làm việc chăm chỉ, em chắc chắn sẽ không bạc đãi chị đâu.”

Tôi nhìn đôi bàn tay sơn móng tinh xảo của cô ta.

Rồi lại nhìn đôi bàn tay đầy vết s/ẹo và chai sạn của chính mình.

Đột nhiên cảm thấy tất cả những điều này thật nực cười đến cực điểm.

Tôi rút tay lại, đi tới quầy thu ngân.

Lấy trong túi ra tấm thẻ nhân viên in chữ “Quản lý bếp sau”, nhẹ nhàng đặt lên mặt bàn.

“Ôn Ninh, cô làm gì đấy?”

Từ Minh nhíu mày, giọng điệu mang theo chút khó chịu.

“Gi/ận dỗi cũng phải xem dịp, đừng có được đằng chân lân đằng đầu.”

Tôi không để ý đến anh ta.

Quay người đi vào bếp sau, cầm lấy chiếc giẻ lau.

Lau đi lau lại chiếc lò nướng mà tôi đã dùng suốt ba năm.

Xếp từng xiên th!t ngay ngắn thẳng hàng.

Sắp xếp các loại gia vị trong hũ theo đúng thứ tự.

Động tác thành thục mà máy móc.

Làm xong tất cả những việc này, tôi đi tới bồn rửa tay, dùng xà phòng rửa tay ba lần.

Rửa sạch vết dầu mỡ trong kẽ móng tay, cũng là rửa sạch sự thấp hèn của ba năm qua.

Tôi đẩy cửa bếp sau, dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, đi thẳng ra cửa tiệm.

“Ôn Ninh!”

Từ Minh gầm lên từ phía sau.

“Hôm nay nếu cô dám bước ra khỏi cái cửa này, sau này đừng bao giờ nghĩ đến chuyện quay lại!”

Tôi dừng bước.

Không quay đầu lại.

“Từ Minh, ba năm trước lúc anh n/ợ nần chồng chất muốn nhảy lầu, chính là tôi đã kéo anh trở lại.”

“Ba năm này, tôi không còn n/ợ anh gì nữa.”

Nói xong, tôi đẩy cửa kính, không ngoảnh đầu bước vào màn đêm.

Phía sau vang lên tiếng gầm thét gi/ận dữ của Từ Minh.

“Để cô ta đi!”

“Không quá ba ngày, cô ta chắc chắn sẽ khóc lóc quay về c/ầu x/in tôi!”

Điều anh ta không biết là.

Công thức nước chấm tôi pha suốt ba năm qua, những nhà cung cấp giá gốc tôi đã đàm phán, đội ngũ bếp sau do một tay tôi đào tạo.

Tất cả sẽ theo sự rời đi của tôi mà biến mất hoàn toàn khỏi thế giới của anh ta.

Sáng hôm sau, mười giờ.

Tôi ngồi trong góc một quán cà phê sang trọng ở trung tâm thành phố.

Trước mặt là ly cà phê đen bốc khói nghi ngút.

Màn hình điện thoại sáng rồi lại tối, toàn là tin nhắn WeChat của Lý Dương gửi tới.

“Chị Ninh, tiệm n/ổ tung rồi!”

“Lâm Duyệt làm theo công thức chị viết, kết quả mùi vị hoàn toàn sai lệch, khách hàng đều đang la ó đòi trả tiền.”

“Ông chủ đang phát đi/ên trong bếp, m/ắng cả Lâm Duyệt đến phát khóc.”

“Chị Ninh, rốt cuộc chị đang ở đâu?”

Tôi khóa màn hình điện thoại, cầm ly cà phê lên nhấp một ngụm.

Vị đắng chát lan tỏa trong khoang miệng, nhưng lại khiến tôi cảm thấy tỉnh táo lạ thường.

Công thức tôi đúng là đã viết.

Nhưng lửa to nhỏ, thứ tự cho nguyên liệu, nguồn gốc của các loại gia vị, những khác biệt tinh tế này, viết trên giấy thì không bao giờ làm ra được.

“Cô Ôn, để cô đợi lâu rồi.”

Một giọng nam trầm thấp c/ắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.

Trần Mặc Bạch kéo ghế đối diện tôi và ngồi xuống.

Anh ta mặc bộ vest đặt may với đường c/ắt tinh tế, trên sống mũi đeo một cặp kính gọng vàng.

Khác hẳn với chàng thanh niên mặc đồ thường phục ăn th!t nướng trước cổng trường đại học ba năm trước.

“Tổng giám đốc Trần.” Tôi khẽ gật đầu.

Trần Mặc Bạch lấy từ trong cặp tài liệu ra một tập hồ sơ dày, đẩy về phía tôi.

“Ba năm trước tôi đã nói rồi, tay nghề của cô không nên bị ch/ôn vùi ở một chiếc xe đẩy nhỏ.”

“Lúc đó cô vì Từ Minh mà từ chối tôi.”