Màu đen, được lau chùi bóng loáng. Bên cạnh bày một hàng cúp, ảnh nghệ thuật, ảnh chụp chung các buổi tập huấn múa. Em họ tôi, Triệu Y Y, mặc bộ đồ ngủ bằng lụa bước ra từ phòng, tay cầm một ly nước đ/á. Nó nhìn thấy tôi, ánh mắt khẽ d/ao động.

Trước đây tôi chỉ thấy nó sống rất tốt. Giờ nhìn lại, mỗi món đồ trong phòng khách này dường như đều được bòn rút từ những ngày tháng khổ cực của mẹ con tôi.

Trình Lệ Phân cười tươi đón lấy.

“Sinh viên của nhà chúng ta đến rồi, mau ngồi đi.”

Tôi không thay dép. Tôi đặt túi hồ sơ lên bàn trà.

“Cô à, cháu không đến để ăn cơm.”

Nụ cười của bà ta cứng đờ lại.

Triệu Quốc Lương ngồi trên ghế sofa, tay cầm chén trà, như thể đã biết trước chúng tôi sẽ đến. Ông ta thong thả lên tiếng:

“Có chuyện gì thì ngồi xuống nói, đứng ở cửa để hàng xóm nhìn thấy thì ra thể thống gì?”

Tôi rút bảng sao kê ngân hàng, đẩy về phía họ.

“Những khoản tiền này, bao giờ trả lại?”

Phòng khách im lặng hẳn. Trình Lệ Phân chỉ liếc nhìn một cái, sắc mặt đã thay đổi. Nhưng bà ta phản ứng rất nhanh, lập tức thở dài.

“Vãn Đường, cháu nghe ai nói bậy bạ gì thế?”

“Số tiền này cô vẫn luôn giữ giúp cháu mà.”

“Giữ ở trung tâm đào tạo múa à?”

Tôi khoanh tròn những khoản chi tiêu.

Trung tâm nghệ thuật Tinh Lan.

Trại tập huấn thi năng khiếu tỉnh.

Cửa hàng đàn.

Chụp ảnh nghệ thuật.

Ly nước trong tay Triệu Y Y khẽ rung lên.

Trình Lệ Phân lập tức chắn trước mặt nó.

“Cháu đừng nhắm vào em, nó chẳng biết gì cả.”

Tôi nhìn Triệu Y Y.

“Em không biết tiền ở đâu ra sao?”

Nó cắn môi, không nói lời nào.

Đủ rồi, nó không phải kẻ chủ mưu. Nhưng nó tuyệt đối không phải là hoàn toàn không biết gì. Mỗi lần nó đi tập huấn ở tỉnh, đăng lên mạng xã hội rằng “Cảm ơn gia đình đã nâng đỡ”, chắc hẳn nó cũng từng nghĩ, một gia đình cán bộ thị trấn bình thường, lấy đâu ra nhiều tiền để nâng đỡ đến thế.

Tôi thu hồi ánh mắt.

“Lúc cháu học lớp 12 không có tiền đóng tiền đề thi thử, sao cô không nhớ ra là cô đang giữ tiền giúp cháu?”

Đôi mắt Trình Lệ Phân đỏ hoe ngay lập tức.

“Cô cũng hết cách, Y Y thi năng khiếu tốn kém quá, nên phải xoay xở trước.”

“Cháu học giỏi, thi đỗ đại học chắc chắn sẽ có cách, Y Y thì khác, nó mà lỡ dở mấy năm nay là xong đời.”

Tôi bật cười thành tiếng.

“Vậy nên tiền của cháu phải đem đi c/ứu mạng cho nó sao?”

Triệu Quốc Lương cuối cùng cũng đặt chén trà xuống.

“Trình Vãn Đường, chú ý thái độ nói chuyện của cháu, đây là sự giúp đỡ qua lại giữa người thân, đừng có hở chút là chụp mũ.”

“Giúp đỡ?”

Tôi đ/ập bản sao chữ ký lên bàn.

“Giấy ủy quyền của mẹ cháu là ai ký? Giấy x/ác nhận của cháu là ai ký? Biên lai từ bỏ trợ cấp của trường là ai ký?”

Trình Lệ Phân khóc lớn hơn.

“Lúc đó cháu còn nhỏ, người lớn làm thủ tục thay cho cháu thì làm sao?”

“Hơn nữa bố cháu là em ruột của cô, tiền bồi thường của nó, người nhà họ Trình... chẳng lẽ không được dùng một xu nào sao?”

Mẹ tôi vẫn luôn đứng sau lưng tôi. Lúc này, bà đột nhiên lên tiếng:

“Đó là tiền dành cho Vãn Đường.”

Trình Lệ Phân trừng mắt nhìn bà.

“Lương Tuệ, cô còn mặt mũi nói à?”

“Cô không có bản lĩnh ki/ếm tiền, để con cái sống khổ sở, giờ lại quay sang trách tôi?”

Mẹ tôi tái mét mặt mày.

Tôi bước lên một bước, chắn trước mặt bà.

“Mẹ cháu không có bản lĩnh, nhưng cũng không đi ăn tr/ộm tiền học phí của con nhà người khác.”

Ánh mắt Triệu Quốc Lương lạnh xuống.

“Trình Vãn Đường, cháu vừa đỗ đại học, hồ sơ, v/ay vốn sinh viên, x/ác nhận hộ nghèo, cái nào mà không cần địa phương phối hợp? Đừng có tự đẩy mình vào đường cùng.”

Ông ta đang đe dọa tôi.

Tôi lấy điện thoại ra, bật cho họ xem.

“Từ lúc vào cửa, cháu đã luôn ghi âm.”

Tiếng khóc của Trình Lệ Phân tắt ngấm.

Triệu Quốc Lương đứng phắt dậy.

“Cháu ghi âm người lớn nói chuyện à?”

Tôi nhìn ông ta.

“Lúc các người mạo danh ký tên cháu, các người có hỏi cháu có đồng ý không?”

Triệu Y Y đột nhiên lao tới, đôi mắt đỏ ngầu đ/áng s/ợ.

“Chị, chị không thể đợi em thi xong được sao?”

“Em sắp thi thống nhất rồi! Chị làm thế này chẳng phải là đang ép em sao?”

Tôi nhìn chằm chằm vào nó.

“Lúc bố cháu mất, cũng chẳng có ai hỏi cháu có thể đợi một chút được không.”

Phòng khách hoàn toàn im lặng.

Vài giây sau, Triệu Quốc Lương cầm điện thoại lên, cười lạnh một tiếng.

“Được, nếu cháu muốn làm ầm ĩ, thì cứ làm.”

“Để xem đến cuối cùng, là một cô bé như cháu lợi hại, hay là quy tắc lợi hại.”

Ông ta gọi một cuộc điện thoại, bật loa ngoài.

“Lão Lưu, ngày mai giúp tôi kiểm tra hồ sơ đại học của Trình Vãn Đường, cứ đ/è lại đã.”

“Đứa trẻ không hiểu chuyện, phải cho nó biết mọi việc không phải cứ muốn thế nào là được thế ấy.”

Khi rời khỏi nhà Trình Lệ Phân, khoảnh khắc cửa thang máy đóng lại, chân mẹ tôi mềm nhũn, suýt chút nữa ngã xuống đất.

Tôi đỡ bà.

Môi bà trắng bệch.

“Vãn Đường, ông ta thực sự có thể chặn hồ sơ của con sao?”

“Không thể tùy tiện chặn được.”

Thực ra, tôi cũng sợ.