“Thẩm D/ao, vì muốn ép tao đưa tiền cho mày, mà ngay cả th/ủ đo/ạn hèn hạ thế này mày cũng dùng đến được sao?”

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình.

Ánh sáng từ màn hình khiến mắt tôi cay xòt.

“Con chỉ muốn sống tiếp thôi.”

Tin nhắn được gửi đi, bên cạnh xuất hiện một dấu chấm than màu đỏ.

Bà ta đã chặn tôi.

Khi về đến ký túc xá, trời đã sáng.

Tôi rình ràng leo lên giường, dạ dày cứ co thắt từng hồi.

Hôm qua cả ngày, tôi chỉ ăn đúng một cái bánh bao.

Trịnh Hù, bạn cùng phòng ở giường đối diện, lật người, thó ra.

“Thẩm D/ao, sao mặt cậu lại trắng bệch thế kia?”

Tôi vùi đầu vào chăn.

“Không sao, tớ hơi lạnh.”

Trịnh Hù trực tiếp xuống giường, nhét một túi giấy ấm nóng vào trong chăn tôi.

“Bánh bao mới m/ua, tớ ăn không nổi, cậu giải quyết hộ tớ.”

Túi giấy vẫn còn vương hơi ấm của cậu ấy.

Tôi nắm lấy cái bánh bao, hốc mắt bỗng nóng bừng.

“Cảm ơn cậu.”

Tôi cắn một miếng thật to, hương vị nhân th!t lan tỏa trong khoang miệng.

Nước mắt tuôn rơi xuống mu bàn tay mà không một lời báo trước.

Màn hình điện thoại sáng lên.

Là cuộc gọi từ chị gái Thẩm Tuyết.

Tôi bấm nghe.

“Thẩm D/ao, em lại chọc bố mẹ tức gi/ận rồi à?”

Giọng Thẩm Tuyết lúc nào cũng nhẹ nhàng như thế, mang theo sự thương hại ở vị thế bề trên.

“Em không có.”

“Sáng nay mẹ gi/ận đến nỗi cơm sáng cũng không ăn.”

Thẩm Tuyết thở dài.

“Chị biết em gh/en tị với việc chị được tổ chức buổi hòa nhạc, nhưng em cũng không thể đi làm ở cái nơi như thế được.”

“Truyền ra ngoài, người ta sẽ nghĩ về bố thế nào?”

Tôi nuốt miếng bánh bao trong miệng.

“Chị tổ chức hòa nhạc, thì liên quan gì đến việc em đi làm?”

“Mẹ bảo, em là vì muốn chống đối mẹ nên mới làm vậy.”

Giọng Thẩm Tuyết lạnh dần.

“Em muốn tiền thì cứ nói thẳng, không cần phải dùng cách này để làm bố mẹ bối rối.”

Tiếng “tính” một tiếng.

WeChat nhận được một khoản chuyển tiền.

Thẩm Tuyết chuyển năm mươi tệ.

“Cầm lấy mà m/ua cái gì ngon mà ăn, đừng làm lo/ạn nữa.”

Tôi nhìn vào năm mươi tệ đó.

Giống như đang nhìn vào một cái t/át nảy lửa.

Khi còn nhỏ, chị ta để ý đến một chiếc piano hai mươi nghìn tệ.

Bố không chút do dự mà quẹt thẻ.

Còn tôi, muốn một cuốn sách bổ trợ toán học giá năm mươi tệ.

Mẹ trước mặt cả nhà, ném cặp sách của tôi xuống đất.

“Chị em học nghệ thuật tốn kém, em có thể hiểu chuyện một chút được không?”

“Suốt ngày chỉ biết so sánh, sao tao sinh ra mày lại ích kỷ đến thế hả!”

Lúc đó tôi mới mười tuổi.

Khắp sàn là vở bài tập rải rác.

Tôi q/uỷ xuống đất, từng tờ nhặt lên.

Từ đó trở đi, tôi không bao giờ mở miệng xin bất cứ thứ gì nữa.

Tôi bấm hoàn trả.

“Em không cần tiền của chị.”

Thẩm Tuyết có vẻ như bị chọc gi/ận.

“Thẩm D/ao, em đừng có mà không biết phải trái.”

“Mẹ nói rồi, kết quả đá/nh giá tháng này của em không đạt, không có một xu sinh hoạt phí nào cả.”

“Em nghĩ em cố gắng gượng được là có khí phách đấy à?”

Cuộc gọi kết thúc.

Tôi ăn nốt phần bánh bao còn lại, cơn co thắt trong dạ dày cuối cùng cũng giảm đi một chút.

Trịnh Hù ghé lại gần.

“Người nhà cậu lại làm khó cậu à?”

Tôi lắc đầu.

“Buổi chiều có tiết chuyên ngành, cho tớ mượn vở ghi chép của cậu nhé?”

Trịnh Hù không chút do dự đưa cuốn vở cho tôi.

“Cứ tự nhiên mà xem.”

“Phải rồi, cố vấn vừa gửi mẫu đơn xin học bổng quốc gia trong nhóm đấy.”

Cậu ấy chỉ tay vào điện thoại.

“Tám nghìn tệ đấy, thành tích cậu tốt thế, chắc chắn sẽ lấy được.”

Mắt tôi sáng lên.

Tám nghìn tệ.

Chỉ cần có được số tiền này, tôi có thể thoát hẳn khỏi cái “bảng đá/nh giá” ch*t ti/ệt kia.

Tôi lập tức mở máy tính, bắt đầu điền đơn đăng ký.

Từng hạng mục thành tích, từng lần tình nguyện, tôi đều điền thật nghiêm túc.

Buổi chiều, tôi nộp đơn cho văn phòng cố vấn.

Cố vấn nhìn bảng điểm của tôi, gật đầu hài lòng.

“Thẩm D/ao, điều kiện của em rất xuất sắc, suất này cơ bản là ổn định rồi.”

Trái tim treo lơ lửng của tôi cuối cùng cũng đã rơi xuống đất.

“Cảm ơn thầy.”

Bước ra khỏi tòa nhà hành chính, ánh nắng chiếu trên người, lần đầu tiên tôi cảm thấy không còn lạnh như vậy nữa.

Nhưng sự ấm áp này chỉ duy trì được chưa đến hai tiếng.

Tối đến tám giờ, cố vấn bất ngờ gọi tôi quay lại văn phòng.

Tôi đẩy cửa vào, nhìn thấy mẹ đang ngồi trên ghế sô-pha.

Bà mặc chiếc áo khoác thanh lịch, trang điểm tinh tế, tay cầm một tách trà nóng.

Nhìn thấy tôi, bà đặt tách trà xuống, ánh mắt đầy thất vọng.

“Thẩm D/ao, con làm mẹ quá lạnh lòng.”

Tôi đứng chến lại tại chỗ.

Sắc mặt cố vấn có chút ngại ngùng.

“Thẩm D/ao, mẹ em vừa đến tìm thầy.”

Thầy đẩy tờ đơn của tôi về phía bàn.

“Về việc em xin học bổng khuyến học, có lẽ hơi có vấn đề.”

Tôi nhìn chằm chằm vào tờ đơn đó.

“Vấn đề gì ạ?”

“Hoàn cảnh gia đình em không phải là khó khăn.”

Cố vấn cân nhắc câu chữ.