Ngày Phương Tước cuối cùng cũng có thể đứng trước vạch dấu mà không xao động, thì La Khả lại là người mắc lỗi trước.

Gậy đến quá gần, Phương Tước nắm lấy, lòng bàn tay hầu như không còn chỗ trống cho người tiếp theo nhận gậy. Hai người dừng lại, La Khả nhìn cây gậy đỏ, chậc lưỡi một tiếng.

"Tớ cứ căng thẳng là lại nắm vào giữa."

Cô ấy dịch tay lại, thử lại lần nữa. Phương Tước suýt nữa đã nói "không sao đâu", nhưng rồi nhớ đến bàn tay của Đường Tất, cô vẫn dùng cây gậy làm mẫu giữa hai người, rồi nhờ huấn luyện viên đến xem. Lỗi sai bỗng chốc trở nên có thể chỉ ra cho đối phương, không còn là cả một gương mặt cau có vì ai đó chạy không đủ nhanh nữa.

Họ luyện tập suốt ba buổi chiều. Nhanh chậm đan xen, giờ nghỉ ngồi cãi nhau, không ngày nào chạy đến tối mịt mà vẫn không chịu dừng. Có lần Phương Tước lại vội vàng xuất phát sớm, tự mình đi bộ trở lại, La Khả giơ một ngón tay lên, cả hai đều biết điều đó có nghĩa là gì, không cần phải cãi lại một lần nữa.

Đường Tất cũng đến nhận gậy của cô. Lần đầu tiên Phương Tước để ý, bàn tay trái cô ấy duỗi ra rất vững vàng, không hề vội vàng chộp lấy, như thể để sẵn một ngăn kéo ở đó. Trước đây Phương Tước cứ muốn đuổi thêm vài bước rồi mới đưa, cảm thấy mình càng lên phía trước thì đội ngũ càng nhanh; lần này cô lên tiếng theo vị trí đã hẹn, gậy vừa buông, Đường Tất đã dẫn dắt khoảng cách của hai người ra xa.

"Lần này tốt." Đường Tất quay lại nói.

Phương Tước cúi người chống đầu gối, thở dốc hồi lâu mới đáp: "Cậu cũng đâu kém."

Đường Tất cười rất đáng gh/ét.

Bài kiểm tra đội hình chính được xếp vào thứ Sáu và thứ Hai tuần sau. Huấn luyện viên Lương nói, hai ngày sẽ đổi thứ tự kiểm tra, những người khác không đổi, dùng cùng một đoạn thời gian và biểu hiện giao gậy toàn trình để xem xét; không lấy một lượt xuôi gió và một lượt mệt mỏi để so sánh khiên cưỡng. Phương Tước vốn đã chuẩn bị cả bụng những lời tranh luận, cuối cùng chỉ hỏi cần mang bao nhiêu đôi tất.

"Cậu đâu phải con rết." Hứa Tĩnh nói.

Thứ Sáu, ngay lượt đầu tiên Phương Tước đã hoàn thành việc giao gậy hợp lệ. Khi cô lao ra khỏi khúc cua, vẫn có thôi thúc muốn bỏ rơi tất cả mọi người, nhưng bàn tay của Đường Tất khiến cô nhớ rằng mình vẫn còn việc tiếp theo phải làm. Gậy giao đi, cô giảm tốc, quay người nhìn La Khả. La Khả giơ ngón cái lên, rồi lại lật ngược xuống, ý bảo đừng quá đắc ý.

Đội hình của Trịnh D/ao cũng rất suôn sẻ.

Cuối tuần, Phương Tước cứ tính toán mãi, tính đến mức bà ngoại hỏi sao ăn cơm mà cứ như đang làm bài thi. Cô đặt đũa xuống, nhớ đến vị trí mà Trịnh D/ao nói không muốn trả, mới nhận ra mình không dám chúc đối phương chạy tốt. Chúc thì như nói dối, không chúc lại thấy mình nhỏ nhen, cô đành chỉ hỏi trong nhóm xem thứ Hai có mưa không.

Thứ Hai không có mưa. Qua hai vòng kiểm tra, đội hình có Phương Tước đều nhanh hơn một chút, giao gậy không bị ra ngoài khu vực. Huấn luyện viên xem lại ghi chép và hình ảnh, viết tên cô trở lại vị trí thứ ba, Trịnh D/ao xếp vào dự bị.

Lồng ngựk Phương Tước bỗng chốc bừng sáng. Cô muốn nhảy lên, gót chân đã nhấc lên một nửa, thì thấy Trịnh D/ao đang ngồi trên mặt đất, đang cố hết sức xỏ lại dây giày vào lỗ cao nhất, rồi lại đặt chân xuống.

"Đừng nhìn tớ như thế." Trịnh D/ao nói.

"Như thế nào?"

"Như thể tớ vừa ch*t ấy."

Phương Tước ngồi xổm xuống. Cô muốn nói em còn hai năm nữa, chúng ta cũng cần em, mỗi câu nói ra đều giống như lời an ủi mà vừa nãy chính cô gh/ét nhất khi phải nghe.

"Bây giờ tớ rất vui." Cuối cùng cô nói, "Nhưng tớ không biết phải nói với cậu thế nào."

Trịnh D/ao dùng mu bàn tay quệt mắt. "Vậy thì đừng nói. Để tớ được cau có một chút."

Phương Tước gật đầu, ngồi xổm cùng cô bé một lúc, đến khi chân tê rần mới đứng dậy. Cô không nhận được một lời chúc mừng nào, nhưng cũng không cảm thấy Trịnh D/ao n/ợ mình điều gì.

Tuần cuối cùng, huấn luyện viên mang tờ danh sách thi đấu giải thành phố đến. Mười sáu đội chia làm hai nhóm, ba đội dẫn đầu mỗi nhóm trực tiếp lọt vào vòng trong, sau đó lấy thêm hai đội có thời gian nhanh nhất. Hứa Tĩnh dùng bút dạ quang đá/nh dấu lịch thi đấu, vòng loại vào buổi sáng, chung kết buổi chiều.

Bàn tay cầm bút của cô ấy bỗng dừng lại một chút.

"Năm ngoái tớ chính là ngồi ở đó đợi thời gian, thiếu mất một giây." Cô ấy chỉ vào dòng xét thời gian để vào vòng trong, "Năm nay tớ không muốn đợi nữa."

Đây là lần đầu tiên Phương Tước nhìn thấy vẻ sợ hãi rõ rệt như vậy trên gương mặt đội trưởng. Bình thường Hứa Tĩnh hay thúc giục, m/ắng mỏ, xử lý tất cả những thứ bị bỏ quên, Phương Tước suýt nữa quên mất cô ấy cũng chỉ hơn mình một tuổi.

Huấn luyện viên bảo họ luyện tập phối hợp khi tốc độ đến không thuận lợi. Nếu người chạy thứ hai không thể tăng tốc suôn sẻ, sau khi vào tầm nhìn hãy hô sớm "gần", nhắc người chạy thứ ba đừng áp dụng cách xuất phát quyết liệt như bình thường; người chạy thứ ba vẫn nhìn người đến và vạch dấu của mình, không được nhìn đường chạy bên cạnh. Khi giao gậy thực sự vẫn hô "tay", hai khẩu lệnh không được dùng lẫn lộn.

"Luyện cho thuần thục trước, hiện trường không phải chỗ để chơi giải đố." Huấn luyện viên nói.

La Khả hô "gần" hai lần liên tiếp, Trịnh D/ao ở bên cạnh cố tình tiếp lời "xa", Đường Tất suýt nữa cười gập cả người. Họ nghiêm túc làm lại từ đầu, làm đến mức La Khả không cần gào thét, Phương Tước cũng có thể nghe rõ.

Sau khi tập xong, Trịnh D/ao ôm túi dụng cụ nói, giải thành phố cô bé sẽ ngồi hàng đầu tiên, lần giao gậy nào không đẹp cô bé sẽ ghi nhớ hết. Phương Tước đáp lại cô bé hãy nhớ mang mũ trước đi, hai người lườm nhau một cái, Trịnh D/ao cười trước.

Đêm đó, Phương Tước đặt lịch thi đấu lên bàn ăn.

"Thứ Bảy có vòng loại, có thể buổi chiều cũng có."

Bà ngoại tìm chiếc mũ xanh ra, hỏi: "Vẫn ở chỗ xa nhất à?"

"Vị trí thứ ba." Phương Tước dùng bút khoanh một đoạn đường cua, "Bà chỉ cần chụp đến đây là được. Không chụp được cũng không sao."

Bà ngoại xoay tờ giấy nửa vòng, ngắm nghía hình người nhỏ bé cô vẽ. "Lần này cháu vẽ nhỏ hơn lần trước."

Phương Tước cầm lấy bút, vẽ thêm một người ở phía trước và một người ở phía sau hình người nhỏ bé đó, nối tay chúng lại với nhau. Cô vẽ rất x/ấu, cây gậy đỏ to như cái đò/n gánh, nhưng ít nhất cũng nhìn ra được là đang muốn đi về đâu.