Tôi cười: “Được thôi, khi nào đây?” “Tối nay luôn nhé, chú có rảnh không?” “Có rảnh.” Tối hôm đó, chúng tôi gặp nhau tại một nhà hàng không quá sang trọng nhưng có nét đặc trưng riêng. Nhuế Minh đã đặt bàn từ trước, còn gọi vài chai rư/ợu ngon.

“Hôm nay không say không về nhé!” Nhuế Minh nâng ly. Sau vài tuần rư/ợu, mặt Nhuế Minh đã hơi đỏ. Anh ấy đột nhiên nghiêm mặt: “Xuyên tử, anh luôn muốn hỏi chú một câu.” “Câu gì vậy?” “Đêm đó ở trạm dừng chân, khi chú quyết định chỉ trả tiền bát mì của mình rồi rời đi, chú có bao giờ nghĩ chúng tôi sẽ ra sao không?” Nhuế Minh nghiêm túc hỏi.

Tôi suy nghĩ một chút rồi thành thật đáp: “Em biết mọi người sẽ không gặp nguy hiểm gì. Trạm dừng chân có chỗ nghỉ ngơi, cũng có nhà hàng mở cửa thâu đêm. Trường hợp x/ấu nhất, mọi người có thể cần ngủ lại đó một đêm, hôm sau rồi tính cách về nhà.” “Vậy ra là chú đã tính toán trước?” Nhuế Minh cười.

“Không hẳn.” Tôi lắc đầu, “Đó giống như một phản xạ bản năng hơn. Em cảm thấy nếu tiếp tục dung túng hành vi của anh, chỉ khiến anh ngày càng quá đáng, cuối cùng đối với chính anh cũng chẳng có lợi lộc gì.” Nhuế Minh im lặng một lúc rồi gật đầu: “Chú nói đúng. Nếu lúc đó chú trả 450 tệ kia, có lẽ anh sẽ càng lấn tới, cho rằng đó là điều đương nhiên. Cuối cùng, có lẽ anh sẽ đá/nh mất tất cả những người thực sự quan tâm đến mình.” “Bao gồm cả Khúc Đồng và bọn trẻ.” Tôi bổ sung.

“Đúng, bao gồm cả họ.” Nhuế Minh thở dài, “Chú biết không? Sau lần đó, Khúc Đồng và anh đã có một cuộc nói chuyện dài. Cô ấy nói với anh rằng hành vi của anh khiến cô ấy cảm thấy x/ấu hổ, nếu anh không thay đổi, cô ấy sẽ nghiêm túc xem xét lại cuộc hôn nhân của chúng tôi.” Tôi hơi sốc: “Thật sao?” “Thật.” Nhuế Minh cười khổ, “Lúc đó anh mới nhận ra, mình không chỉ làm tổn thương chú, mà còn làm tổn thương người yêu mình nhất. Từ đó về sau, anh bắt đầu nỗ lực thay đổi, không chỉ với người ngoài mà với cả gia đình.”

“Nhìn bây giờ thì anh làm rất tốt đấy.” Tôi chân thành nói. “Vẫn chưa đủ.” Nhuế Minh lắc đầu, “Thay đổi là một quá trình lâu dài. Đôi khi anh vẫn vô thức muốn chiếm lợi, nhưng anh sẽ lập tức tự nhắc nhở mình không được làm vậy.” Chúng tôi trò chuyện rất nhiều, từ công việc đến gia đình, từ quá khứ đến tương lai. Lúc thanh toán, Nhuế Minh kiên quyết đòi trả tiền dù tôi nhiều lần đề nghị chia đôi.

“Bữa cơm này là anh cảm ơn chú, nhất định phải để anh trả.” Nhuế Minh kiên định nói, “Hơn nữa, lần này anh thực lòng muốn cảm ơn chú, không phải như trước đây đầy toan tính.” Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Nhuế Minh, tôi gật đầu: “Được thôi, vậy cảm ơn anh nhé.”

Khi rời nhà hàng, Nhuế Minh đột nhiên ôm lấy tôi: “Cảm ơn chú, Xuyên tử. Không chỉ vì bài học đó, mà còn vì sự bao dung và thấu hiểu của chú bấy lâu nay. Chú là người anh em tốt, cũng là người thầy, người bạn tốt của anh.” Tôi ôm lại anh ấy, trong lòng dấy lên một dòng ấm áp. Trên hành trình cuộc đời, chúng ta sẽ gặp đủ loại người và sự việc, nhưng điều thực sự khiến chúng ta trưởng thành thường là những trải nghiệm khiến ta phải suy ngẫm và thay đổi.

Đêm đó ở trạm dừng chân, tôi chỉ trả tiền bát mì của mình rồi rời đi. Hành động đơn giản ấy lại khơi nguồn cho một loạt thay đổi, không chỉ làm thay đổi quỹ đạo cuộc đời Nhuế Minh mà còn giúp tôi hiểu ra một đạo lý: Đôi khi, sự giúp đỡ tốt nhất không phải là cứ cho đi và thỏa hiệp m/ù quá/ng, mà là dũng cảm nói “không”, để đối phương đối mặt với hậu quả từ chính hành vi của mình. Giống như bát mì bò kia, trị giá 35 tệ, nhưng sự thay đổi nó mang lại lại là vô giá.

07

Hai năm sau, vào dịp Tết, tôi nhận được một lời mời đặc biệt. Nhuế Minh gọi điện bảo anh và Khúc Đồng định tổ chức một buổi tiệc nhỏ kỷ niệm 10 năm ngày cưới, nhất định mời tôi tham dự. “Buổi tiệc này rất đặc biệt với anh và Khúc Đồng,” Nhuế Minh nói qua điện thoại, “Chúng tôi muốn nhân cơ hội này cảm ơn những người đóng vai trò quan trọng trong cuộc đời mình, và chú chắc chắn là một trong số đó.”

Tôi vui vẻ nhận lời, tò mò không biết Nhuế Minh và Khúc Đồng sẽ chuẩn bị buổi tiệc như thế nào. Ngày diễn ra buổi tiệc, tôi đến nhà Nhuế Minh, thấy họ đã thuê một phòng sinh hoạt chung trong khu chung cư, trang trí rất ấm cúng và tao nhã. Khách mời không nhiều, ngoài bố mẹ hai bên và vài người thân thiết, còn lại là những người bạn tri kỷ. Nhuế Minh mặc bộ vest chỉnh tề, Khúc Đồng diện một chiếc váy thanh lịch, hai đứa trẻ cũng được chải chuốt gọn gàng. Thấy tôi bước vào, Nhuế Minh lập tức đón lấy: “Xuyên tử, chú đến rồi!” Anh ấy nhiệt tình ôm tôi, “Dịp này mà thiếu chú thì không được.” Tôi cười đưa món quà đã chuẩn bị sẵn: “Chúc mừng kỷ niệm 10 năm ngày cưới của hai người.”