Nhìn ánh mắt kiên định của Nhuế Minh, tôi gật đầu: “Được thôi, vậy để anh dẫn đường.” Thế là trong suốt hành trình buổi chiều, xe của Nhuế Minh đi phía trước, tôi theo sau. Qua lớp kính chắn gió, tôi nhìn Nhuế Minh lái xe một cách vững vàng, trong lòng dấy lên một cảm giác kỳ lạ.

Một năm trước, anh ấy vẫn là người chỉ biết đòi hỏi một cách đương nhiên; còn hôm nay, anh ấy đã học được cách cho đi và gánh vác trách nhiệm. Sự chuyển biến này vừa khiến người ta thấy an lòng, vừa khiến người ta cảm động.

Đến chiều tối, cuối cùng chúng tôi cũng về đến quê nhà. Sau khi đỗ xe, Nhuế Minh bước tới, chủ động ôm lấy tôi: “Cảm ơn chú, Xuyên tử. Không chỉ vì chuyến đi hôm nay, mà còn vì bài học năm ngoái. Nếu không có trải nghiệm đó, sẽ không có sự thay đổi của anh ngày hôm nay.” Tôi ôm lại anh ấy: “Em rất vui khi thấy anh trưởng thành.”

Đúng lúc đó, cha mẹ chúng tôi từ trong nhà đi ra, thấy hai anh em thân thiết tương tác với nhau, trên mặt họ lộ ra nụ cười hài lòng. “Xem ra qu/an h/ệ hai đứa tốt nhỉ.” Mẹ tôi cười nói. Nhuế Minh cười đáp: “Tất nhiên rồi, Xuyên tử chính là người em họ tốt nhất của con.” Nghe thấy câu này, tôi nhớ lại Tết năm ngoái anh ấy còn nói x/ấu tôi trước mặt họ hàng, không khỏi mỉm cười. Con người thực sự có thể thay đổi, và đôi khi, một chút kiên trì và nguyên tắc nhỏ bé lại có thể tạo ra sự chuyển biến to lớn.

Buổi tối, cả gia đình quây quần bên nhau ăn bữa cơm tất niên. Trong bữa ăn, Nhuế Minh chủ động nhắc lại chuyện ở trạm dừng chân năm ngoái, đồng thời thẳng thắn thừa nhận sai lầm của mình. “Thực ra chuyện năm ngoái hoàn toàn là lỗi của con,” Nhuế Minh nói, “Chính Xuyên tử đã cho con một bài học quan trọng, giúp con hiểu được thế nào mới là cách đối nhân xử thế đúng đắn.” Các bậc trưởng bối nghe xong đều nhìn chúng tôi đầy tán thưởng. Cha tôi cảm thán: “Nhận ra sai lầm của bản thân và sửa đổi, đó mới là sự trưởng thành thực sự. Hai đứa đều rất tốt.”

Sau bữa ăn, tôi và Nhuế Minh cùng đứng ngoài sân, ngắm nhìn những vì sao trên bầu trời đêm. “Xuyên tử,” Nhuế Minh đột nhiên lên tiếng, “Chú biết không? Đêm đó ở trạm dừng chân, khi thấy chú lái xe rời đi, anh chỉ h/ận không thể đuổi theo đá/nh cho chú một trận. Nhưng giờ đây, anh chỉ muốn cảm ơn chú.”

Tôi cười: “Lúc đó em cũng rất đấu tranh tư tưởng, sợ làm tổn thương tình cảm gia đình. Nhưng em nghĩ, tình thân thực sự không nên được xây dựng trên cơ sở một bên không ngừng cho đi, còn một bên không ngừng đòi hỏi.” Nhuế Minh gật đầu: “Chú nói đúng. Giờ anh mới hiểu, sự tôn trọng và bình đẳng mới là nền tảng để duy trì bất kỳ mối qu/an h/ệ nào.”

Chúng tôi nâng ly dưới ánh sao. Khoảnh khắc này, tôi cảm thấy một sự thỏa mãn sâu sắc. Số tiền bát mì đó đổi lại không chỉ là một bài học, mà còn là một tình thân thực sự bình đẳng và tôn trọng lẫn nhau. Đôi khi, tình thân tốt nhất không phải là sự chiều chuộng vô điều kiện, mà là dám nói “không”, dám kiên trì với nguyên tắc của bản thân. Giống như đêm đó, tôi chỉ trả tiền bát mì của mình rồi rời đi. Hành động đơn giản ấy lại mang đến sự thay đổi bất ngờ. Nhìn Nhuế Minh đã hoàn toàn thay đổi trước mắt, tôi biết, quyết định đêm đó là một trong những việc đúng đắn nhất mà tôi từng làm.

06

Ba ngày sau Tết, tôi nhận được một cuộc điện thoại bất ngờ. Là cô, mẹ của Nhuế Minh. “Tiểu Xuyên à, có rảnh không? Cô muốn nói chuyện với con một chút.” Giọng cô dịu dàng vang lên từ đầu dây bên kia. “Tất nhiên là có ạ, cô.” Tôi hơi thắc mắc, không biết cô gọi điện đột ngột là vì chuyện gì.

“Là thế này,” cô ngập ngừng một chút, “Nhuế Minh dạo này có kể với cô chuyện trạm dừng chân năm ngoái, và cả sự thay đổi giữa hai đứa. Cô... cô muốn tự mình cảm ơn con.” Tôi ngẩn người: “Cảm ơn con ạ?” “Đúng vậy, cảm ơn con vì đã cho Nhuế Minh một bài học.” Cô thở dài, “Thực ra Nhuế Minh từ nhỏ đã được chúng ta nuông chiều quá mức, là con một trong nhà, cô và chú luôn cố gắng đáp ứng mọi yêu cầu của nó, kết quả là nuôi dưỡng nên tính cách tự cho mình là trung tâm ấy.” “Cô ơi, cô nói quá lời rồi...” “Không, cô không nói quá lời.” Cô kiên quyết nói, “Những năm qua, nhìn cách Nhuế Minh đối xử với người thân bạn bè, cô luôn rất lo lắng nhưng lại không biết làm sao để chấn chỉnh. Cho đến sau sự việc năm ngoái, cô nhận thấy nó bắt đầu có sự thay đổi.”

Tôi im lặng lắng nghe, không biết phải đáp lại thế nào. “Nó bắt đầu tôn trọng người khác hơn, biết cách cho đi hơn, thậm chí còn bắt đầu quan tâm đến sức khỏe của cô và chú.” Cô nói tiếp, “Trước đây nó hiếm khi chủ động gọi điện cho chúng ta, giờ thì tuần nào cũng hỏi thăm, còn thường xuyên đưa Khúc Đồng và các cháu về thăm chúng ta.” “Thế thì tốt quá rồi ạ.” Tôi chân thành nói. “Đúng, rất tốt.” Giọng cô đầy sự an ủi, “Vì thế cô muốn cảm ơn con, vì đã cho nó bài học quan trọng đó.”