Nhuế Minh gật đầu: “Thật lòng mà nói, hai tháng nay anh đã suy nghĩ rất nhiều. Anh nhận ra mình không chỉ đối với chú, mà với những người thân, bạn bè khác cũng luôn đòi hỏi một cách đương nhiên. Anh bắt đầu thử thay đổi, ví dụ như chủ động trả tiền, chủ động giúp đỡ người khác... Cảm giác này thực ra rất tốt.” “Thế thì tốt quá rồi.” Tôi chân thành nói.

“Còn nữa,” Nhuế Minh nói tiếp, “Giờ anh chú trọng việc giáo dục bọn trẻ hơn rồi. Anh không muốn chúng giống anh, lớn lên trở thành kiểu người không biết ơn, chỉ biết đòi hỏi.” Tôi nhìn về phía Nhuế Dương và Nhuế Lôi đang chơi đu quay ngựa gỗ ở đằng xa, trên mặt chúng tràn ngập nụ cười thuần khiết. “Bọn trẻ rất đáng yêu, chúng cần một tấm gương tốt.”

“Đúng vậy.” Nhuế Minh đồng tình, “Giờ anh mới hiểu, trách nhiệm của người làm cha không chỉ là nuôi nấng mà còn là dạy cho chúng những giá trị quan đúng đắn.” Hôm đó, chúng tôi đã có một ngày vui vẻ tại công viên giải trí. Đến chiều tối, khi chuẩn bị ra về, Nhuế Minh chủ động rút ví thanh toán, bao gồm cả tiền vé của tôi.

“Lần này để anh mời chú.” Anh ta mỉm cười nói, “Coi như là chút báo đáp cho bài học ngày hôm đó.” Tôi cười, không từ chối. Không phải vì tham chút lợi nhỏ này, mà vì tôi hiểu, đối với Nhuế Minh, đây là cách anh ta bày tỏ sự hối lỗi và lòng biết ơn.

Trên đường đưa họ về nhà, Nhuế Dương và Nhuế Lôi đã ngủ thiếp đi ở ghế sau, Khúc Đồng nói nhỏ với tôi: “Cảm ơn chú, Tiểu Xuyên. Không chỉ vì hôm nay đưa bọn trẻ đi chơi, mà hơn hết là vì quyết định của chú ngày hôm đó. Đó là bài học Nhuế Minh cần, cũng là bài học cả gia đình chị cần.”

“Không có chi.” Tôi đáp, “Em rất vui khi thấy sự thay đổi của anh Nhuế Minh.” Đến dưới tòa nhà nhà họ, trước khi xuống xe, Nhuế Minh nắm lấy tay tôi: “Xuyên tử, cảm ơn chú. Sau này có việc gì cần anh giúp, cứ mở lời.” Tôi gật đầu: “Người nhà cả mà, không cần khách sáo thế đâu.”

Nhìn cả gia đình bốn người họ bước vào tòa nhà, lòng tôi dấy lên một chút ấm áp. Quyết định tối hôm đó ở trạm dừng chân, tuy lúc ấy có vẻ bốc đồng và tà/n nh/ẫn, nhưng nó đã trở thành cơ hội thúc đẩy Nhuế Minh trưởng thành và thay đổi. Đôi khi, tình thân thực sự không phải là sự chiều chuộng và nhẫn nhịn vô điều kiện, mà là dám chỉ ra lỗi sai của đối phương, giúp họ trở thành người tốt hơn.

Giống như đêm đó, tôi chỉ trả tiền bát mì của mình rồi rời đi. Hành động đơn giản này lại mang đến ảnh hưởng tích cực ngoài mong đợi. Trên đường lái xe về nhà, tôi không khỏi suy ngẫm: Trong cuộc sống, liệu chúng ta có thường xuyên vì nể nang tình thân, tình bạn mà âm thầm chịu đựng sự bất công? Liệu có nên dũng cảm hơn trong việc bày tỏ ranh giới và nguyên tắc của bản thân? Có lẽ, một lần nói “không” kịp thời, một lần bày tỏ lập trường kiên định, không chỉ có thể bảo vệ lòng tự trọng của chính mình mà còn có thể thúc đẩy đối phương suy ngẫm và trưởng thành.

Nghĩ như vậy, tôi bỗng cảm thấy quyết định đêm đó là một trong những việc đúng đắn nhất mà tôi từng làm.

05

Thời gian thấm thoát thoi đưa, chớp mắt một năm nữa lại sắp đến Tết. Kể từ chuyến đi công viên giải trí đó, mối qu/an h/ệ giữa tôi và Nhuế Minh đã cải thiện rõ rệt. Anh ta không còn tùy tiện đòi hỏi nữa mà bắt đầu học cách cho đi và biết ơn. Chúng tôi thỉnh thoảng cùng nhau ăn cơm, xem bóng đ/á, thậm chí đôi khi còn giúp đỡ nhau xử lý công việc.

Chiều hôm nay, tôi đang thu dọn hành lý chuẩn bị về quê ăn Tết thì điện thoại đột nhiên reo. Là cuộc gọi của Nhuế Minh. “Xuyên tử, đang bận gì đấy?” Giọng Nhuế Minh nghe rất vui vẻ. “Đang dọn hành lý, chuẩn bị mai về quê.” Tôi đáp, “Còn mọi người thì sao?” “Chúng anh cũng vậy, nhưng có việc này muốn hỏi chú.” Nhuế Minh ngập ngừng một chút, “Năm nay chúng anh định tự lái xe về, nhưng không rành đường lắm, nghe nói năm nào chú cũng tự lái xe, muốn thỉnh giáo chú xem đường nào dễ đi hơn?”

Tôi sững người một chút, không ngờ năm nay Nhuế Minh lại không hề đề cập đến chuyện đi nhờ xe tôi. “Mọi người m/ua xe rồi à?” “Ừ, tháng trước mới lấy, tuy chỉ là chiếc SUV nhỏ nhưng đủ dùng rồi.” Nhuế Minh đầy tự hào nói, “Nghĩ là tự lái xe về cũng tiện, không cần làm phiền người khác.” “Chúc mừng anh nhé.” Tôi chân thành chúc mừng, rồi giải thích chi tiết cho anh ta về lộ trình, những lưu ý và cách chọn trạm dừng chân.

Khi cuộc trò chuyện sắp kết thúc, Nhuế Minh đột nhiên hỏi: “Đúng rồi Xuyên tử, mai chúng anh định xuất phát từ sáng sớm, chú đi lúc nào?” “Em cũng định đi vào buổi sáng, tầm bảy giờ.” “Vậy thì hay quá, có muốn đi cùng không? Hai xe đi cùng nhau, trên đường cũng có thể hỗ trợ lẫn nhau.” Nhuế Minh đề nghị. Tôi suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý: “Được thôi, vậy mai gặp nhé.”

Sau khi cúp máy, tôi không khỏi cảm thán trước sự thay đổi của Nhuế Minh. Một năm trước, anh ta còn đương nhiên cho rằng tôi nên cung cấp xe và xăng dầu miễn phí; còn hiện tại, anh ta không những tự m/ua xe mà còn học được cách tôn trọng thời gian và công sức của người khác. Sáng sớm hôm sau, tôi lái xe đến dưới tòa nhà của Nhuế Minh.