Anh họ cùng gia đình 4 người đi nhờ xe tôi về quê, gọi món ở trạm dừng chân hết 450 tệ rồi bắt tôi thanh toán, tôi mỉm cười, chỉ trả tiền bát mì của mình rồi nhân lúc họ đang ăn, tôi lái xe đi thẳng.

“Tần Xuyên, giúp anh họ một tay đi, cả nhà anh muốn về quê ăn Tết, chú cũng về đúng dịp, có thể cho nhà anh đi nhờ xe được không?” Giọng nói của anh họ Nhuế Minh vang lên từ đầu dây bên kia, mang theo chút khẩn khoản. Tôi cầm điện thoại, hơi do dự. Mối qu/an h/ệ với Nhuế Minh không thân cũng chẳng xa, chỉ là mỗi năm gặp nhau dịp Tết, hỏi thăm vài câu xã giao.

Nhớ lại lần trước anh ta mượn tiền mãi không trả, trong lòng tôi đã có chút á/c cảm, nhưng nghĩ dù sao cũng là người thân, lại là dịp về quê ăn Tết nên đành đồng ý. “Được thôi, đúng lúc hai ngày nữa em xuất phát, đến lúc đó qua chỗ em đón mọi người.” Tôi nói xong, trong lòng thoáng chút bất an. “Tuyệt quá! Vậy cứ quyết định thế nhé, vợ con anh đều rất cảm ơn chú!” Giọng Nhuế Minh bỗng trở nên hào hứng, “Đúng rồi, cốp xe của chú có rộng không? Đồ đạc nhà anh hơi nhiều…”

Đặt điện thoại xuống, tôi nhìn những bông tuyết rơi ngoài cửa sổ, không hiểu sao, luôn cảm thấy chuyến đi này sẽ không đơn giản như vậy. Quả nhiên, một chuyến về quê lẽ ra phải ấm áp, cuối cùng lại kết thúc bằng một màn “chia tay” bất ngờ tại trạm dừng chân.

01

Chiều thứ Sáu lúc ba giờ, tôi lái chiếc SUV mới m/ua không lâu đến dưới chân tòa nhà nhà Nhuế Minh. Xe vừa dừng hẳn, tôi đã thấy gia đình bốn người họ đẩy hai chiếc vali lớn từ trong tòa nhà lao ra, trên tay còn ôm bao lớn bao nhỏ.

Khúc Đồng, vợ của Nhuế Minh, ôm đống đồ đạc, hai đứa trẻ - Nhuế Dương 7 tuổi và Nhuế Lôi 5 tuổi - nhảy chân sáo theo sau. “Em họ đến rồi! Cảm ơn chú nhiều lắm!” Nhuế Minh tươi cười bước nhanh tới, vỗ vai tôi, nhiệt tình đến mức quá đà.

Tôi gượng cười: “Đồ nhiều thật đấy.” “Về quê mà, mang ít đồ cũng là bình thường.” Nhuế Minh vừa nói vừa mở cốp xe, nhồi nhét hành lý vào trong.

Khúc Đồng đi tới, mỉm cười nói: “Tần Xuyên, thật sự làm phiền chú quá, nào, các con, gọi chú Tần đi.” Hai đứa trẻ ngoan ngoãn gọi “Chào chú Tần”, nhưng tôi để ý thấy Nhuế Dương vẫn đang cầm ch/ặt một chiếc máy chơi game, còn Nhuế Lôi thì ôm khư khư con búp bê của mình.

Trước khi lên xe, Nhuế Minh đột nhiên nói: “Đúng rồi, Xuyên tử, anh có chuẩn bị ít đồ ăn vặt trên đường, chú thích ăn gì?” Tôi lắc đầu: “Không cần đâu, em tự mang nước và đồ ăn rồi.” Sau khi xe khởi động, Nhuế Minh ngồi ghế phụ, Khúc Đồng và hai đứa trẻ chen chúc ở hàng ghế sau.

Chạy chưa đầy nửa tiếng, Nhuế Dương đã bắt đầu kêu nóng, còn Nhuế Lôi thì nói muốn đi vệ sinh. “Xuyên tử, có thể chỉnh nhiệt độ điều hòa thấp xuống chút không?” Nhuế Minh quay sang hỏi tôi. Tôi gật đầu, chỉnh nhiệt độ thấp xuống. “Còn nữa, phía trước có trạm xăng không? Lôi Lôi muốn đi vệ sinh.” Khúc Đồng thò đầu lên hỏi. “Để em xem bản đồ, đi thêm hai mươi phút nữa là có trạm dừng chân.” Tôi trả lời.

Nhuế Minh lập tức xen vào: “Vậy dừng ở đó đi, tiện thể đổ xăng luôn, anh thấy kim xăng của chú sáng đèn rồi kìa.” Quả thật, đèn cảnh báo xăng vừa mới sáng. Tôi không nói gì, tiếp tục lái xe. Đến trạm dừng chân, tôi đi đổ xăng trước, sau đó Khúc Đồng đưa Nhuế Lôi vào nhà vệ sinh. Nhuế Minh và Nhuế Dương thì lảng vảng ở cửa hàng tiện lợi. Khi tôi đổ xăng xong đi về phía cửa hàng tiện lợi, phát hiện Nhuế Minh đã cầm một đống đồ ăn vặt và nước uống. “Xuyên tử, thanh toán giúp anh nhé, ví anh để quên trên xe rồi.” Nhuế Minh thản nhiên nói.

Tôi nhìn vào giỏ hàng: hai chai nước, bốn gói khoai tây chiên, cùng vài thanh sô-cô-la, tổng cộng hơn bảy mươi tệ. Định nói gì đó, nhưng nghĩ đến việc còn nửa ngày đường phải đi cùng nhau, tôi lặng lẽ lấy ví ra thanh toán. Quay lại xe, Khúc Đồng và bọn trẻ đã đợi sẵn. Nhuế Minh chia đồ ăn vặt cho bọn trẻ, rồi đưa cho tôi một chai nước: “Xuyên tử, m/ua cho chú đấy, uống cho đỡ khát.” “Cảm ơn.” Tôi nhận lấy chai nước, trong lòng cảm thấy không mấy dễ chịu. Đó là chai nước tôi tự bỏ tiền ra m/ua, vậy mà anh ta lại tỏ ra như thể đó là sự hào phóng của mình.

Tiếp tục lái xe thêm hai tiếng, trời dần tối, lưu lượng xe trên đường cao tốc cũng bắt đầu đông đúc. “Chú Tần, con đói rồi.” Nhuế Lôi đột nhiên nói. “Cố thêm chút nữa, phía trước có trạm dừng chân lớn, chúng ta vào đó ăn tối.” Tôi trả lời. “Tuyệt quá!” Nhuế Minh lập tức hưởng ứng, “Anh cũng đói rồi, tiện thể ăn bữa cơm, nghỉ ngơi chút.” Khúc Đồng cũng nói: “Đúng vậy, bọn trẻ cũng nên ăn gì đó, ăn nhiều đồ ăn vặt không tốt.” Nửa tiếng sau, chúng tôi đến trạm dừng chân lớn nhất trên đường cao tốc. Đỗ xe xong, Nhuế Minh lập tức dẫn đầu đi về phía khu ăn uống: “Đi, tìm chỗ ngồi tử tế!” Trạm dừng chân người qua lại tấp nập, khu ăn uống gần như không còn chỗ trống.