Trước đây nó luôn sợ tôi quá nghiêm khắc với thằng bé, giờ thì nó không dám giả vờ không thấy nữa.

Buổi tối, nó và Lục Tử Ngang nói chuyện rất lâu.

Tôi ngồi ngoài cửa, nghe thấy tiếng khóc nức nở vọng ra từ bên trong.

Lục Tử Ngang nói, sau khi bố nó mất, nó luôn cảm thấy trong nhà trống trải.

Bạn học cười nhạo nó không có bố.

Tôi chỉ biết bảo nó ăn nhiều vào, mặc nhiều áo vào.

Lần nào gọi video, Thẩm Tình cũng rất vội vàng, hỏi xong việc học là cúp máy.

Trong game, chỉ cần nó nạp tiền, sẽ có người vây quanh nó.

Streamer gọi tên nó, đồng đội gọi nó là anh.

Cảm giác được mọi người tung hô đó khiến nó nghiện.

Tôi nghe mà lòng đ/au thắt lại.

Nhưng đ/au thì đ/au, tôi vẫn không muốn tìm lý do cho nó.

Thiếu thốn tình thương hay cô đơn, đều không thể trở thành cái cớ để tr/ộm tiền trong nhà.

Ngày hôm sau, tôi nấu cho nó một bát mì trứng.

Nó ngồi xuống, lí nhí nói: "Bà, sau này cháu sẽ từ từ trả lại."

Tôi đẩy bát mì về phía nó.

"Trả tiền là một chuyện, làm người lại là chuyện khác. Nếu cháu còn nói dối, bà sẽ là người đầu tiên không tha cho cháu."

Nó gật đầu.

"Vâng."

Việc Thẩm Tình đổi công việc không hề suôn sẻ.

Làm hộ lý ở lại nhà chủ lương rất cao, làm ca ngày thì lương hụt đi một mảng lớn.

Nó tính toán sổ sách mấy đêm liền.

Tiền trả góp nhà, tiền học phí, tiền sinh hoạt phí, tiền th/uốc men của tôi, tiền học thêm của Lục Tử Ngang.

Khoản nào cũng đ/è nặng lên vai nó.

Có đêm nọ, nó ngồi ngoài ban công khóc.

Tôi bưng nước ra, nghe thấy nó nói nhỏ: "Kiến Minh, em thật sự không trụ nổi nữa rồi."

Tôi đứng ở cửa, lòng vừa chua xót vừa cứng rắn.

Tôi không qua ôm nó, cũng không nói "con vất vả rồi".

Tôi chỉ đặt cốc nước lên bàn.

"Khóc xong thì đi ngủ đi. Ngày mai còn phải giải quyết việc."

Nó ngẩng đầu nhìn tôi, mắt đỏ hoe.

Tôi nói: "Sau này sổ sách phải minh bạch, người cũng đừng trốn tránh."

Nó gật đầu.

Khoảnh khắc đó, lớp băng giữa tôi và nó mới bắt đầu nứt ra một đường.

9.

Một ngày trước khi khai giảng, Lục Tử Ngang biến mất.

Sáng tôi nấu cháo xong, gọi nó ăn cơm thì trong phòng không có ai.

Cặp sách còn đó, máy học sinh còn đó, áo khoác cũng không mặc.

Sắc mặt Thẩm Tình thay đổi ngay lập tức.

Chúng tôi tìm khắp khu chung cư, trường học, mấy tiệm net gần đó.

Cuối cùng, giáo viên chủ nhiệm gọi điện đến.

"Có người thấy nó ngồi ở khán đài phía sau sân vận động cũ."

Chân tôi mềm nhũn suýt ngã.

Khi đến sân vận động, Lục Tử Ngang ngồi một mình ở hàng ghế trên cùng.

Gió thổi khiến mặt nó tái xanh.

Thẩm Tình định lao lên, tôi cản nó lại.

"Để mẹ nói trước."

Tôi từng bước leo lên khán đài, ngồi xuống bên cạnh nó.

Nó không nhìn tôi.

"Bà, có phải cháu xong đời rồi không?"

Lòng tôi chua xót.

"Cháu còn chưa ch*t, xong đời cái gì mà xong."

Nước mắt nó rơi xuống.

"Hơn hai trăm nghìn, cháu không trả nổi. Mọi người đều h/ận cháu. Cô nhỏ hôm qua nói trong nhóm chat cháu là đồ vo/ng ơn bội nghĩa."

Tôi im lặng một hồi.

"Nó nói khó nghe, nhưng việc cháu làm cũng chẳng vẻ vang gì."

Nó khóc càng dữ dội hơn.

"Cháu biết. Cháu chỉ là không dám về. Cứ nhìn thấy vết nứt nẻ trên tay bà, cháu lại nhớ đến số tiền cháu đã tiêu."

Tôi đưa tay cho nó xem.

Vết nứt đã đóng vảy, nhưng s/ẹo vẫn còn đó.

"Hãy nhớ lấy nó. Sau này mỗi lần muốn nói dối, hãy nghĩ đến bàn tay này."

Nó che mặt.

"Bà, cháu không muốn trở thành người x/ấu."

Viền mắt tôi nóng lên, nhưng vẫn nghiến răng.

"Vậy thì đừng chỉ biết khóc. Về đi, lỗi nào cần nhận thì nhận, hình ph/ạt nào cần chịu thì chịu."

"Mẹ cháu không vứt bỏ cháu, bà cũng không vứt bỏ cháu, nhưng chúng ta sẽ không chiều chuộng cháu nữa."

Lúc này Thẩm Tình bước tới.

Nó ngồi xổm trước mặt nó, giọng khản đặc.

"Tử Ngang, trước đây mẹ bận, là mẹ sai. Nhưng con không thể vì mẹ sai mà lấy lỗi lầm lớn hơn để làm tổn thương tất cả mọi người."

Lục Tử Ngang lao vào lòng nó, khóc đến run người.

"Mẹ, con sợ mẹ không cần con nữa."

Thẩm Tình ôm lấy nó, nước mắt cũng rơi.

"Mẹ cần con. Nhưng mẹ cần một người trung thực, không phải một người biết lừa bà, lừa mẹ."

Sau khi về nhà, Thẩm Tình bảo Lục Tử Ngang gửi tin nhắn thoại vào nhóm gia đình.

Nó nói rõ từng câu từng chữ.

Tiền là do nó tiêu.

Bà nội mấy năm nay chỉ nhận được ba trăm tệ.

Mẹ luôn chuyển tiền đúng hạn.

Nó xin lỗi tất cả mọi người, cũng xin mọi người đừng m/ắng Thẩm Tình nữa.

Trong nhóm rất lâu không ai nói gì.

Lục Mẫn nhắn trước: "Tử Ngang, sai thì sửa. Chị dâu, em xin lỗi."

Chú hai cũng gửi tin nhắn thoại.

"Chúng ta không tìm hiểu kỹ đã m/ắng người, là chúng ta không đúng."

Tôi nghe những lời xin lỗi đó, trong lòng không hề thấy vui vẻ.

Lời xin lỗi muộn màng không thể bù đắp được ba năm khổ cực.

Nhưng ít nhất, Thẩm Tình không cần phải gánh cái danh x/ấu xa đó nữa.

Thím Lý sau đó lại thì thầm với người ta dưới lầu.

Tôi đi thẳng đến chỗ thím ấy.

"Bà muốn nói thì nói cho hết. Đừng chỉ nói cháu tôi tiêu tiền, cũng đừng bịa đặt con dâu tôi không giữ đạo làm vợ."

"Để tôi nghe thấy lần nữa, tôi sẽ lấy hóa đơn dán đầy cửa nhà bà."

Thím ấy sợ đến mức mặt biến sắc.

Từ đó về sau, khu chung cư cuối cùng cũng yên tĩnh hơn chút.

Cuộc sống cứ thế trôi đi.

Lục Tử Ngang bắt đầu sinh hoạt theo thời gian biểu.

Thẩm Tình mỗi tối đều gọi video cố định, bất kể mệt thế nào cũng không để nó nghe thay.

Tôi cũng học được cách chủ động nói chuyện.

Hôm nay m/ua gì, tiêu bao nhiêu, chỗ nào không đủ.

Không còn nén nhịn chờ người khác đoán nữa.

Bởi vì tôi cuối cùng cũng hiểu ra, sự uất ức kìm nén sẽ biến thành con d/ao, đ/âm người khác và cũng đ/âm chính mình.

10.

Nửa năm sau, tôi dùng điện thoại đã thành thạo hơn trước nhiều.

Ngày mùng một hàng tháng, Thẩm Tình chuyển tiền vào thẻ của tôi.

Tin nhắn vừa kêu, tôi liền mở ra xem.

Sáu nghìn ba.

Không thiếu một xu.

Tôi sẽ gửi tin nhắn thoại cho nó.