Nụ cười của Trần Minh cuối cùng cũng không thể duy trì được nữa. Anh ta đứng đó, hai tay buông thõng, các ngón tay khẽ co lại.

"Mẹ, con chỉ là giữ hộ cô ấy thôi. Cô ấy là người tiêu tiền không biết tiết kiệm..."

"Hai trăm ba mươi nghìn tệ, con giữ hộ cô ấy?" Mẹ chồng ngắt lời anh ta, "Con giữ ở đâu? Giữ trong mấy cái lịch sử nạp tiền game trên điện thoại của con à? Tiền con nhận là của ai, tiêu tiền của ai?"

Bà mở lịch sử thanh toán của Trần Minh ra: tháng trước m/ua một chiếc điện thoại mới giá mười hai nghìn tệ, thời gian thanh toán là ba ngày sau khi bà chuyển tiền dinh dưỡng. Lật lại trước đó nữa là nạp tiền game, liên tiếp ba bốn khoản, cộng lại cũng gần mười nghìn. Lật tiếp nữa là khoản mời khách ăn uống, một bữa hơn hai nghìn tệ.

Trần Minh mấp máy môi, không nói được lời nào.

Mẹ chồng đặt điện thoại xuống bàn, phát ra một tiếng "bộp" khô khốc.

"Mẹ đang hỏi con đấy."

Trần Minh cúi đầu, hồi lâu sau mới thốt ra một câu: "Con mang đi đầu tư, bị lỗ rồi."

"Đầu tư cái gì?"

"Chứng khoán... với cả hợp đồng tương lai."

Mẹ chồng nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, khi mở mắt ra, hốc mắt đã đỏ hoe.

Bà nhìn tôi, rồi lại nhìn đứa bé, giọng bắt đầu r/un r/ẩy: "Lục Cẩn mang th/ai mười tháng, con lấy tiền dinh dưỡng của nó đi chơi chứng khoán. Nó một mình đi khám th/ai, một mình đi lấy m/áu, một mình ở nhà bụng đói chăm con, còn con thì lấy tiền của nó đi chơi hợp đồng tương lai. Con nói với mẹ là nó ăn ngon ở tốt, c/on m/ẹ nó, con đang lấy mạng nó ra để đá/nh bạc đấy à?"

Trần Minh "bịch" một tiếng quỳ xuống sàn nhà.

"Mẹ, con sai rồi, con thực sự sai rồi. Con chỉ nghĩ là muốn ki/ếm thêm chút đỉnh để cho hai người cuộc sống tốt hơn, không ngờ lại lỗ nhiều đến thế..."

"Cuộc sống tốt hơn?" Giọng mẹ chồng không còn giữ được bình tĩnh như lúc nãy nữa, âm cuối cao vút lên, "Lúc vợ con ăn cháo trắng, con đã cho nó cuộc sống tốt hơn chưa? Lúc con trai con đói khóc thét, con đã cho nó cuộc sống tốt hơn chưa?"

Trần Minh quỳ trên đất không đứng dậy, quay sang phía tôi: "Lục Cẩn, em nói giúp anh một câu đi, anh thật sự biết sai rồi, anh sẽ bù đắp lại."

Tôi ôm con, cúi đầu nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn trong lòng, rồi lại ngẩng đầu nhìn anh ta.

Mẹ chồng vươn tay lấy chiếc điện thoại của anh ta, anh ta muốn ngăn lại nhưng không dám. Mẹ chồng lướt một hồi, tìm thấy một liên lạc ghi chú là "Tiểu Lộc", lịch sử chuyển khoản bắt đầu từ tháng thứ ba của th/ai kỳ, cứ vài ngày lại chuyển vài nghìn, nhiều nhất là mười hai nghìn tệ.

Lướt lên trên nữa còn có lịch sử thuê phòng khách sạn, và cả ảnh chụp màn hình định vị.

Ngón tay mẹ chồng dừng lại trên màn hình.

Bà nhìn rất lâu, rồi đặt điện thoại lại bàn trà, không nói gì. Nhưng đôi vai bà đang run lên.

Trần Minh quỳ trên đất, mặt trắng bệch như một tờ giấy.

"Mẹ, cái đó là chuyện công việc..."

Mẹ chồng xua tay, không nói gì thêm. Bà đứng dậy, đi về phía phòng ngủ, đứng ở cửa một lát rồi quay lại, cất điện thoại vào túi xách, rút thẻ ngân hàng của mình ra rồi quay sang tôi.

"Lục Cẩn, trong thẻ này còn sáu mươi nghìn, con cầm lấy trước đi. Số tiền sau này mẹ sẽ trực tiếp chuyển cho con, không qua tay bất cứ ai."

"Những tủi nh/ục con phải chịu trong mười tháng qua, mẹ sẽ bù đắp cho con."

Trần Minh quỳ lết lên một bước: "Mẹ, mẹ nghe con nói đã."

Mẹ chồng không nhìn anh ta.

Bà nhìn tôi và nói: "Sau khi con hết thời gian ở cữ, con muốn xử lý mối qu/an h/ệ này thế nào là quyền của con. Nếu ở lại, mẹ sẽ giúp con phân định rõ ràng sổ sách; nếu muốn rời đi, mẹ sẽ giúp con theo đuổi vụ kiện đến cùng. Con nhỏ bên ngoài đã ăn của con bao nhiêu tiền, từng xu từng hào đều phải bắt nó nhả ra hết."

Tôi nhìn bà, nước mắt lại trào ra, lần này tôi gật đầu.

"Vâng ạ."

Mẹ chồng quay người vào bếp, nhận lấy đứa bé từ tay y tá, ôm vào lòng vỗ về nhẹ nhàng. Đứa bé trong lòng bà không khóc nữa, trở nên yên tĩnh. Bà bế đứa bé đến cạnh ghế sofa, cúi đầu nhìn thật lâu.

Sau đó bà lên tiếng, giọng rất khẽ, như đang nói với đứa bé, lại như đang nói với tôi.

"Mười tám ngày qua, mẹ không đến, con trách mẹ."

"Nhưng mẹ cũng đâu có biết, ngay cả một bữa cơm con cũng không được ăn."

Mẹ chồng bế đứa bé ra cửa, cúi xuống nhặt từng quả quýt rơi trên sàn bỏ vào túi, rồi đặt túi lên kệ giày. Bà quay đầu nhìn tôi.

"Lục Cẩn, con ăn cơm trước đi. Y tá có hầm canh, đang hâm trong nồi đấy."

Tôi gật đầu.

Bà bế đứa bé vào phòng ngủ, khép cửa lại nhẹ nhàng.

Trong phòng khách chỉ còn lại tôi và Trần Minh đang quỳ trên đất.

Tôi nhớ đến câu nói đó của bà.

"Mười tháng qua, mẹ vẫn luôn gửi tiền. Mẹ cứ tưởng con đang m/ắng mẹ. Con thì tưởng mẹ không đoái hoài gì đến con. Ở giữa có một kẻ đứng chắn."

Hương thơm của bát canh hầm từ trong bếp tỏa ra, tôi ngồi một lúc rồi đứng dậy đi về phía bếp. Khi đi ngang qua Trần Minh, tôi không nhìn anh ta lấy một cái.

Tôi bưng bát canh lên, lần đầu tiên cảm thấy thứ nóng hổi trôi xuống cổ họng làm ấm áp cả dạ dày.

Sáng sớm hôm sau, ngay trước mặt tôi, bà gọi điện cho luật sư, yêu cầu soạn thảo một "Thỏa thuận phân chia tài sản gia đình", trong đó liệt kê hai trăm ba mươi nghìn tệ mà Trần Minh đã biển thủ thành một khoản n/ợ, kỳ hạn trả trong ba năm, lãi suất tính theo lãi suất ngân hàng cùng kỳ.

Sau khi kết thúc cuộc gọi cuối cùng, mẹ chồng quay sang nhìn anh ta: "Nếu con không ký, mẹ sẽ báo cảnh sát. Tội chiếm đoạt tài sản, con tự cân nhắc lấy."