"An Hòa, tớ muốn nói chuyện với cậu một chút."

Tôi nhìn cô ấy, không từ chối.

Chúng tôi cùng lên ngọn đồi phía sau, ngồi bên bờ suối. Đó từng là căn cứ bí mật của hai đứa.

Khi chúng tôi đến, có hai đứa trẻ đang chơi ở đó. Một đứa nhỏ hơn trốn sau lưng một cô bé cao hơn, nắm lấy tay áo cô bé, giọng run run:

"An An, chúng ta thực sự phải sang bên kia bờ sông sao? Tớ hơi sợ."

Cô bé tên An An nắm lấy tay bạn:

"Đừng sợ, tớ bảo vệ cậu. Cậu yên tâm đi, có tớ ở đây, cậu tuyệt đối sẽ không bị thương đâu."

Cô bé kia gật đầu: "Ừ, An An, có cậu ở đây, tớ không sợ nữa."

Nói đoạn, hai đứa định nhảy sang bờ bên kia. Tôi bước tới ngăn lại:

"Hai nhóc tì này, không ngủ trưa mà lẻn ra đây làm gì hả?"

Cô bé kia sợ hãi, co rúm người sau lưng An An. An An dang tay che chắn cho bạn:

"Chị An Hòa, bọn em không cố ý đâu, chị đừng nói với mẹ viện trưởng nhé. Hôm nay là sinh nhật mẹ, bọn em muốn sang bên kia hái hoa để tết vòng hoa tặng mẹ ạ."

Cô bé trốn phía sau cũng gật đầu lia lịa. Tôi nheo mắt:

"Thật không đấy?"

Hai nhóc tì gật đầu như gà mổ thóc.

"Thế cũng không được, hai đứa còn nhỏ quá, nhỡ ngã xuống suối thì sao? Về ngủ trưa đi, hoa để chị hái cho."

Hai đứa gật đầu rồi chạy đi. Trên đường về, cô bé kia vỗ ngựk:

"An An, may mà có cậu, vừa nãy tớ suýt ch*t khiếp vì chị An Hòa đấy."

An An đắc ý ngẩng đầu: "Tớ đã bảo là tớ bảo vệ cậu mà, không sợ."

Lâm Ấu An nhìn theo bóng lưng hai đứa trẻ, nhìn một hồi rồi bật cười:

"An Hòa, cậu xem, chúng có giống chúng ta ngày xưa không? Ngày trước cậu cũng giống An An vậy, là chiếc ô che chở cho tớ. Hễ có nguy hiểm là cậu luôn lao lên phía trước bảo vệ tớ."

Nói rồi, mắt cô ấy đỏ hoe, nghẹn lời:

"An Hòa, xin lỗi cậu. Tớ biết giờ nói những điều này thì quá nhạt nhòa, nhưng tớ thật sự thấy có lỗi với cậu."

Cô ấy che mặt ngồi xổm xuống đất khóc nức nở. Tôi nhìn cô ấy, rút một gói khăn giấy trong túi đưa ra. Lâm Ấu An nhìn thấy gói giấy, khựng lại một chút rồi càng khóc to hơn.

Lâm Ấu An hay khóc, nên trong túi tôi lúc nào cũng có sẵn một gói khăn giấy. Thói quen này, dù đã quyết định không làm bạn với cô ấy nữa, tôi vẫn vô thức giữ lại.

Cô ấy sụt sùi đứng dậy:

"An Hòa, tớ không mong cậu tha thứ, nhưng tớ phải đi rồi. Cậu ôm tớ một cái được không?"

Cô ấy dang rộng vòng tay, nhìn tôi với đôi mắt đẫm lệ, giống hệt như nhiều năm về trước khi rời khỏi trại trẻ mồ côi. Khi đó cô ấy nói:

"An Hòa, tớ sợ thế giới bên ngoài lắm, tớ không muốn xa cậu."

"Không muốn xa thì chúng ta không xa nhau nữa."

"Nhưng nhỡ đâu thì sao?" Cô ấy bất an hỏi.

"Nếu không có cậu, tớ thật sự không biết phải làm sao."

Khi đó, tôi tiến tới ôm chầm lấy cô ấy:

"Không sao đâu, tớ ôm cậu một cái, truyền sức mạnh cho cậu, như vậy cậu sẽ không sợ nữa."

Bây giờ, vẫn khung cảnh ấy, chỉ khác là chúng tôi không còn là bạn nữa. Nhưng nhìn cô ấy, tôi vẫn dành cho cô ấy một cái ôm:

"Ấu An, sống tốt nhé."

Tôi không thể xóa nhòa những kỷ niệm đẹp đẽ ngày xưa, dù chúng tôi đã chia xa, những ký ức ấy chắc chắn sẽ trở thành dũng khí cho tôi vào một ngày nào đó khi tôi không thể trụ vững.

Lâm Ấu An đi rồi. Khi rời đi, cô ấy để lại cho mẹ viện trưởng một chiếc thẻ. Tôi nhận ra, đó là tất cả tiền tiết kiệm của cô ấy trong bao năm qua. Kể từ đó, trại trẻ mồ côi cứ cách một thời gian lại nhận được một khoản quyên góp từ cùng một tài khoản. Tôi biết, Lâm Ấu An đang dùng cách này để nói với tôi rằng: Cô ấy đang sống rất tốt.

Thẩm Tự Ngôn kiên trì ở lại trại trẻ mồ côi một tháng rồi cũng rời đi. Trước lúc đi, anh ta tìm tôi:

"Anh vốn tưởng lần này có thể đưa em và mẹ về, không ngờ cuối cùng vẫn là anh ra đi một mình."

Tôi nhìn dì Quế Hoa đang giúp bọn trẻ xới cơm:

"Anh nên thấy mừng cho dì Quế Hoa mới đúng. Dì ấy giờ rất hạnh phúc, không còn là người mẹ không có chính kiến, chỉ biết dựa dẫm vào anh trong ký ức của anh nữa. Chẳng phải đây là điều anh luôn mong đợi sao?"

Anh ta đỏ hoe mắt. Đúng vậy, đây chính là hình ảnh người mẹ mà anh từng kỳ vọng. Giờ đây, tất nhiên anh phải thấy mừng cho mẹ.

"An Hòa, em sẽ ở bên người khác chứ?" Anh ta hỏi.

"Sẽ chứ, khi duyên tới thì tất nhiên sẽ thôi."

Anh ta há miệng, có lẽ muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lời đến bên môi chỉ còn lại một câu:

"An Hòa, chúc em hạnh phúc."

(Hết)