“Tôi đã sửa rồi! Hứa Ninh tôi không gặp nữa, mẹ tôi cũng đã đến xin lỗi em rồi. Đám cưới có thể tổ chức lại, nhẫn có thể m/ua lại, cái gì tôi cũng có thể bù đắp. Kiều Nam Chi, rốt cuộc tôi còn phải làm thế nào nữa?”

Tôi nhìn anh ta, đột nhiên nhận ra anh ta vẫn không hiểu.

Anh ta coi mọi thứ đều là thứ có thể bù đắp.

Đám cưới bù.

Nhẫn bù.

Lời xin lỗi bù.

Nhưng có những thứ, đến muộn rồi thì làm sao có thể tính là còn giá trị.

“Anh không cần làm gì nữa cả.”

Anh ta sững sờ.

Tôi nói: “Tôi không cần sự bù đắp của anh.”

Hốc mắt Phó Thời Lễ đỏ gay.

“Nhưng tôi cần em.”

Tôi khẽ cười.

“Anh nhìn xem, lại vòng về phía bản thân anh rồi.”

Toàn thân anh ta cứng đờ.

Tôi đẩy hộp nhẫn trả lại.

“Phó Thời Lễ, sau khi rời xa anh, đây là lần đầu tiên tôi ngủ đến khi tự nhiên tỉnh, lần đầu tiên ăn cơm không cần đoán sắc mặt người khác, lần đầu tiên buổi tối sợ hãi có thể trực tiếp bật đèn, lần đầu tiên ốm đ/au chỉ cần chăm sóc chính mình.”

“Đó không gọi là chạy trốn.”

“Đó là tôi cuối cùng cũng tìm lại được chính mình.”

Hộp nhẫn rơi xuống đất.

Chiếc nhẫn lăn đến bên bậc thềm, phát ra một tiếng động rất khẽ.

Phó Thời Lễ cúi người xuống nhặt, nhưng tay lại r/un r/ẩy dữ dội.

Anh ta ngẩng đầu nhìn tôi, giọng khàn đến mức gần như không nghe rõ.

“Em thực sự không cho tôi lấy một cơ hội nào sao?”

Tôi nói: “Tôi đã từng cho rồi.”

“Khi nào?”

“Năm năm.”

Anh ta hoàn toàn c/âm nín.

Không biết mưa bắt đầu rơi từ lúc nào.

Chu Ngộ Bạch cầm ô đi tới, không đứng quá gần, chỉ dừng lại cách tôi nửa bước chân.

“Cô Kiều, xe đến rồi.”

Phó Thời Lễ nhìn anh ấy, rồi lại nhìn tôi, đáy mắt toàn là nỗi đ/au.

“Nếu tôi cứ đợi thì sao?”

Tôi nhận lấy chiếc ô.

“Vậy thì cứ đợi đi.”

Anh ta như chộp lấy tia hy vọng cuối cùng.

Giây tiếp theo, tôi nói:

“Dù sao tôi cũng sẽ không quay về.”

Mưa đ/ập xuống con đường lát đ/á.

Người từng đứng trong mưa đợi chờ là tôi.

Bây giờ đã đổi thành anh ta.

Tôi không quay đầu lại.

Một năm sau, hoa quế lại nở.

Thầy Vương trao cho tôi thư mời làm việc chính thức.

“Từ nay về sau, nơi này giao lại cho cô, cô Kiều.”

Khi ăn tối, Chu Ngộ Bạch đổi đĩa cà chua ra vị trí xa tôi nhất, rồi bảo nhân viên phục vụ đổi nước đ/á thành trà ấm.

Anh ấy nói: “Thầy Vương từng nhắc qua một lần.”

Tôi đột nhiên nhớ đến Phó Thời Lễ.

Anh ấy đã nhớ kỹ.

Trong năm năm, tôi đã nói rất nhiều lần mình bị dị ứng cà chua.

Anh ta nói, em không nhắc thì người khác làm sao biết được.

Hóa ra người khác không phải là không biết.

Chỉ là có người không muốn biết mà thôi.

Sau bữa cơm, tôi quay lại xưởng thêu lấy đồ, ở cửa đứng một người.

Phó Thời Lễ.

Anh ta g/ầy đi rất nhiều, sự sắc bén trên người đã bị mài mòn sạch sẽ, trong tay cầm chiếc điện thoại dự phòng đó.

Thấy tôi, anh ta không bước tới, chỉ thấp giọng nói:

“Chúc mừng sinh nhật.”

Tôi lúc này mới nhớ ra, hôm nay là sinh nhật mình.

“Cảm ơn.”

Anh ta đặt chiếc điện thoại dự phòng lên bàn gỗ.

“Tôi sửa xong rồi.”

Tôi nhìn chiếc điện thoại đó, không chạm vào.

Phó Thời Lễ mở màn hình.

Trong danh bạ, tên tôi đã đổi thành Kiều Nam Chi.

Không còn là Phiền phức.

Cũng chẳng phải Bảo bối.

Chỉ là tên của tôi.

Anh ta cười khổ một tiếng.

“Sau này tôi mới phát hiện ra, trước đây mình đến cả tên em cũng chưa từng gọi cho tử tế.”

Tôi nói: “Đều qua cả rồi.”

“Em có thể lật sang trang mới, còn tôi thì không.”

Hốc mắt Phó Thời Lễ dần đỏ lên.

“Một năm nay, ngày nào tôi cũng nhớ đến câu hỏi đó của em.”

Tôi không hỏi là câu nào.

Anh ta tự nói tiếp.

“Khi em sợ hãi, tại sao tôi không thể đến?”

Giọng anh ta thấp đến mức r/un r/ẩy.

“Nam Chi, tôi đã nghĩ rất lâu mới biết được câu trả lời. Không phải là tôi không thể đến, mà là tôi nghĩ em sẽ không đi, cho nên mới được đà lấn tới.”

Anh ta nói xong, nước mắt rơi xuống.

“Tôi thật khốn nạn.”

Tôi lặng lẽ nhìn anh ta.

Trước đây tôi đã vô số lần muốn nghe anh ta thừa nhận mình sai.

Muốn nghe anh ta xót xa vì tôi, muốn nghe anh ta hối h/ận.

Nhưng khi thực sự đợi được đến ngày này, tôi mới nhận ra, lời xin lỗi muộn màng không khiến người ta thấy hả hê.

Chỉ khiến người ta cảm thấy, những năm tháng đó thật quá không đáng.

Phó Thời Lễ nhìn tôi.

“Tôi còn có thể làm gì cho em?”

Tôi suy nghĩ một chút.

“Đừng đến nữa.”

Sắc mặt anh ta tái nhợt.

Tôi nói tiếp: “Đừng đợi tôi, đừng tìm tôi, đừng gửi sự hối lỗi của anh cho tôi. Tôi không muốn chịu trách nhiệm cho sự hối h/ận của anh.”

Môi anh ta r/un r/ẩy.

“Em đến cả h/ận tôi cũng không muốn sao?”

Tôi lắc đầu.

“H/ận cũng rất mệt.”

Câu nói này như sợi dây cuối cùng, c/ắt đ/ứt hoàn toàn tia sáng trong đáy mắt anh ta.

Anh ta đứng đó, rất lâu rất lâu, mới khàn giọng nói:

“Tôi biết rồi.”

Trước khi quay người, anh ta lại hỏi một câu.

“Chu Ngộ Bạch đối xử với em tốt không?”

Tôi không né tránh.

“Anh ấy sẽ không bắt tôi phải tự cân nhắc xem mình có xứng hay không.”

Phó Thời Lễ cười một tiếng, nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

“Vậy thì tốt.”

Anh ta nói xong, chậm rãi bước xuống bậc thềm.

Hoa quế rơi trên vai anh ta, anh ta không phủi đi.

Tôi nhìn anh ta đi xa, không gọi anh ta lại.

Chu Ngộ Bạch từ đầu ngõ đi tới, trong tay xách một túi hạt dẻ nóng.

“Vừa mới ra lò, ông chủ nói rất ngọt.”

Anh ấy nhìn thấy chiếc điện thoại dự phòng trên bàn gỗ, không hỏi gì cả.

Chỉ đưa túi giấy cho tôi.

“Về không?”

Tôi gật đầu.

“Về.”

Trước khi cửa xưởng thêu đóng lại, chiếc điện thoại dự phòng sáng lên.

Phó Thời Lễ gửi tin nhắn cuối cùng.

【Nam Chi, xin lỗi em.】

Tôi không trả lời.

Cũng không xóa.