「Mẹ, cuốn sổ này là con lấy từ trong phòng mẹ ra. Trên đó ghi 'Người v/ay: Dương Kiến Quốc'. Lãi suất năm 5%. Là chính tay mẹ viết.」

Tôi lật cuốn sổ đến trang cuối cùng.

「'Tiền lãi do Kiến Quốc gánh vác. Sau khi Mẫn Hoa đi làm, Mẫn Hoa trực tiếp truy đòi từ Kiến Quốc.'」

「Truy đòi.」

Tôi nhìn bà.

「Chẳng phải mẹ nói người một nhà không tính toán sòng phẳng sao?」

「Giấy v/ay n/ợ này, là ai viết?」

Mẹ tôi tái mặt.

「Mẹ... mẹ sợ ghi nhầm thôi...」

「Ghi nhầm mà mẹ ghi ba trăm năm mươi nghìn, thực tế là bốn trăm ba mươi nghìn. Ghi nhầm mà mẹ ghi cả lãi suất năm. Ghi nhầm mà mẹ viết cả chữ 'truy đòi'.」

「Mẹ, mẹ làm sổ sách giả cũng chẳng nghiêm túc chút nào.」

Thím ba hít một hơi lạnh.

Bác hai đặt chén trà xuống, lắc đầu.

Mẹ tôi bắt đầu khóc.

「Mẹ vì cái nhà này thôi... chị con học xong thì cả nhà mới có mặt mũi... con không đi học là do con...」

「Quế Lan!」

Cậu tôi, Lưu Đại Dũng, đ/ập mạnh xuống bàn.

Mọi người đều quay đầu nhìn cậu.

Cậu đứng dậy.

「Chị còn dám nói 'nó tự không đi học'?」

Giọng cậu lớn hẳn lên.

「Năm Kiến Quốc bỏ học, em đến nhà chị, em nói gì chị quên rồi à? Em bảo cho cả hai đứa đi học, em có thể giúp đỡ một chút. Chị đã nói gì?」

Mẹ tôi há miệng.

「Chị nói... 'Con trai học nhiều làm gì, sớm ra ngoài ki/ếm tiền mới là việc chính'.」

Trong nhà hàng vang lên những tiếng hít hà kinh ngạc.

Không phải một người, mà là mấy người.

Thím ba lấy tay che miệng.

「Đại Dũng, cậu... cậu nói bậy...」

「Tôi nói bậy? Lúc đó Đức Hậu cũng ở đó.」

Cậu nhìn về phía bố tôi.

「Anh rể, có phải không?」

Bố tôi cúi đầu, không nói gì.

Nhưng việc ông im lặng chính là câu trả lời.

Cả bàn tiệc nhìn chằm chằm vào mẹ tôi.

Môi bà run bần bật.

Tiếng khóc càng lúc càng lớn.

「Mẹ vì tốt cho các con... Mẫn Hoa thành tích tốt... Kiến Quốc nó...」

「Con thi cấp ba hạng chín toàn trường.」

Tôi nói.

Giọng không lớn, nhưng tất cả mọi người đều nghe thấy.

「Mẹ nói con thành tích không tốt?」

Mẹ tôi khóc đến mức không nói nên lời.

Dương Mẫn Hoa ngồi đối diện, mặt mày xanh mét.

Anh rể Trần Chí Cương khẽ kéo tay áo chị ta, chị ta không hề nhúc nhích.

「Còn một chuyện nữa.」

Tôi mở ảnh chụp màn hình trong điện thoại.

「Từ năm 2017 đến 2023, mỗi tháng mẹ đều chuyển thêm 2.000 tệ sinh hoạt phí cho chị. Bảy năm, mười tám vạn.」

Tôi đưa điện thoại cho cậu xem.

「Số tiền này các người chưa từng nói cho con biết.」

「Trong khi con đang ăn mì gói, thì mỗi tháng chị ta nhận thêm hai nghìn.」

「Tháng con bị viêm ruột thừa phải đi v/ay tiền phẫu thuật, các người vẫn chuyển cho chị ta ba nghìn như thường lệ.」

Cậu tôi xem xong đưa điện thoại lại, không nói gì.

Nhưng tay cậu đang run.

Một vài người họ hàng xa đã bắt đầu bàn tán xì xào.

「Kiến Quốc những năm qua khổ quá...」

「Quế Lan thế này là quá thiên vị rồi...」

「Một tháng chỉ giữ lại ba trăm tệ, đó chẳng phải là muốn lấy mạng người ta sao...」

Chị tôi cuối cùng cũng lên tiếng.

「Kiến Quốc,」 giọng chị ta hơi lạc đi, 「số tiền này... sau này chị sẽ trả...」

「Chị không cần trả cho em.」

Tôi nhìn chị ta.

「Chị không trả nổi đâu.」

「Không phải là vấn đề tiền bạc.」

「Mùa hè năm mười sáu tuổi, người ta đang học cấp ba. Còn em đang vặn ốc vít trên dây chuyền sản xuất.」

「Năm hai mươi tuổi, người ta đang học đại học. Còn em đang khuân gạch ngoài công trường.」

「Bảy năm này, chị định trả thế nào?」

Chị ta cúi đầu.

「Chị không trả nổi đâu.」

Tôi cất túi hồ sơ. Kéo khóa vali.

Đứng dậy.

「Hôm nay sổ sách tính xong rồi. Bốn trăm ba mươi vạn, tiền lãi, giấy v/ay n/ợ...」

Tôi nhìn mẹ tôi.

「Con không cần nữa.」

「Tiền không cần nữa.」

「Người, cũng không cần nữa.」

Tôi xách vali, bước ra ngoài.

Đến cửa, tôi dừng lại một chút.

Ngoảnh đầu nhìn lại.

Mẹ tôi đổ gục trên ghế, vẫn đang khóc.

Bố tôi cúi đầu, không nói một lời.

Chị tôi ngồi đó, lớp trang điểm trên mặt đã nhòe nhoẹt.

Hơn hai mươi người họ hàng, không một ai ăn uống gì.

「Mẹ,」 tôi nói, 「những ngày sau này, mọi người tự sống đi.」

Bước ra khỏi nhà hàng.

Ngoài trời đang mưa phùn.

Tôi không mang ô.

Cũng không ngoảnh đầu lại.

10.

Sau ngày rời khỏi nhà hàng đó, tôi đổi số điện thoại.

WeChat không xóa, nhưng đặt nhóm gia đình vào chế độ im lặng.

Không phải vì gi/ận dỗi.

Mà là thực sự không muốn nhìn thấy nữa.

Chuyện sau đó, là cậu tôi kể lại.

đ/ứt quãng.

Sau khi tôi đi, tiệc mừng thọ không ai ăn nữa.

Bác hai nói thẳng tại chỗ: 「Quế Lan, chị làm mẹ như vậy là quá đáng rồi.」

Thím ba nói còn trực diện hơn: 「Kiến Quốc từ nhỏ đã hiểu chuyện, nhà chị có thấy hổ thẹn với nó không?」

Lúc họ hàng ra về, không một ai nói "chúc mừng sinh nhật" với mẹ tôi.

Vài người vừa ra cửa đã bàn tán.

Tin tức lan rất nhanh.

Người trong thị trấn đều biết--em trai nhà họ Dương chu cấp cho chị gái đi học bảy năm, bốn trăm ba mươi vạn, việc đầu tiên chị gái làm sau khi tốt nghiệp là đòi lãi em trai.

Mẹ tôi đi chợ đều bị người ta chỉ trỏ.

Bà không còn đi nhảy quảng trường nữa.

Cuộc sống của chị tôi cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Anh rể Trần Chí Cương là con một, mẹ anh ta vốn đã không hài lòng việc chị tôi "tốt nghiệp cao học, gia cảnh bình thường".

thường".

Sau khi chuyện này truyền đến tai nhà chồng, mẹ anh ta đã nói một câu--