Tôi quay đầu nhìn nó.

"Em đi làm gì?"

Nó khóc nức nở: "Nhất Chu là cháu trai em, em không thể không quản."

Tôi nhìn gương mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ này của nó.

Trước đây, chỉ cần ngã một cái là nó sẽ chạy đến tìm tôi khóc lóc.

Giờ đây, nó đứng trước mặt tôi, trên người mặc chiếc áo lông thú tôi m/ua, trên tay đeo chiếc vòng m/ua bằng tiền tôi cho, trong khi chồng nó lại b/án đứng hành tung con trai tôi cho bọn đòi n/ợ.

Tôi nói: "Em hãy nói rõ xem chồng em n/ợ bao nhiêu trước đã."

Thẩm Nhược Ninh tái mét mặt mày.

"Em không biết con số cụ thể."

"Năm ngoái anh ấy bắt đầu nói làm đầu tư, trước là b/án trang sức của em, sau đó lấy thẻ của em quẹt tiền."

"Em hỏi, anh ấy liền nổi cáu."

"Anh ấy nói dù sao anh cũng có tiền, chỉ cần em mở miệng, anh sẽ không bỏ mặc em."

Tôi nhìn nó.

"Vậy tối nay em cũng định để anh trả sao?"

Đôi môi nó r/un r/ẩy.

"Em tưởng chỉ cần xin thêm một chút thôi."

"Em không ngờ anh ấy lại đòi 700 nghìn."

"Em càng không biết anh ấy lại động đến Nhất Chu."

Mẹ tôi ở bên trong nghe thấy vậy, vịn khung cửa bước ra.

Bà nhìn Thẩm Nhược Ninh, giọng khản đặc.

"Con không biết?"

"Con không biết nó là hạng người gì, mà dám dẫn nó về nhà để ép anh trai con?"

Thẩm Nhược Ninh khóc lóc lắc đầu.

"Mẹ, con sai rồi."

Mẹ tôi quay mặt đi.

"Giờ đừng nói với mẹ chuyện sai hay đúng."

"Tìm con về trước đã."

Khi tôi lên xe, hai người em họ cũng theo lên.

Bác cả lái một chiếc xe khác theo sau.

Chiếc xe lao ra khỏi đầu ngõ nhà cũ, những chiếc đèn lồng đỏ dọc phố lùi nhanh ra phía sau cửa sổ xe.

Đêm giao thừa, phố phường lẽ ra phải náo nhiệt.

Nhưng trong mắt tôi giờ chỉ còn lại đoạn định vị nhỏ trên điện thoại.

Điện thoại của người phụ trách an ninh lại gọi đến.

"Tổng giám đốc Thẩm, người của chúng ta đã đến cửa hàng tiện lợi rồi."

"Bà Diệp an toàn, tài xế hôn mê nhưng vẫn còn thở, đã gọi xe cấp c/ứu."

Tôi hỏi: "Còn đứa trẻ?"

Đầu dây bên kia khựng lại một chút.

"Vẫn chưa tìm thấy."

Gân xanh trên tay tôi nắm vô lăng nổi lên cuồn cuộn.

"Camera giám sát thì sao?"

"Mười phút trước khi mất điện trong cửa hàng có hình ảnh."

"Đứa trẻ bị một người đàn ông mặc áo bông xám đưa ra ngoài cửa sau."

Tôi hỏi: "Diệp Thanh An có nhìn thấy không?"

"Không, lúc đó có người cố tình xô đổ kệ hàng trong tiệm để đá/nh lạc hướng cô ấy."

Trước mắt tôi tối sầm lại.

Người em họ ngồi ghế phụ nghiến răng ch/ửi thề.

"Lũ người này thật đáng ch*t."

Tôi không nói gì.

Càng những lúc thế này, càng không được lo/ạn.

Tôi hỏi: "Cửa sau thông ra đâu?"

"Khu dân cư cũ, nhiều ngõ ngách."

"Chúng tôi đã phong tỏa hai lối rẽ."

Tôi nói: "Đồng bộ thông tin báo cảnh sát qua đó."

"Đừng để bất cứ ai hành động đơn đ/ộc."

"An toàn của đứa trẻ là trên hết."

Khi xe sắp đến con đường phụ, một cuộc gọi từ số lạ lại gọi đến máy tôi.

Tôi bắt máy, không lên tiếng.

Đầu dây bên kia truyền đến giọng nam khàn đục.

"Tổng giám đốc Thẩm, đừng báo cảnh sát."

"Con trai ông hiện đang ở cạnh tôi đây."

Tôi nghe thấy tiếng nức nở nhỏ xíu.

Giây tiếp theo, giọng Thẩm Nhất Chu truyền đến qua điện thoại.

"Bố ơi."

Lồng ngựk tôi chấn động dữ dội.

Tôi giảm tốc độ, giọng nhẹ nhàng.

"Nhất Chu, đừng sợ."

"Bố đến đón con ngay đây."

Người đàn ông đầu dây bên kia cười.

"Muốn đón con thì làm theo lời tôi."

"Cao Khải Hàng n/ợ tôi ba triệu sáu trăm nghìn."

"Trước mười hai giờ đêm nay, tôi muốn thấy tiền."

Tôi liếc nhìn đồng hồ.

Bảy giờ bốn mươi tám phút tối.

Tôi nói: "Ba triệu sáu trăm nghìn, tôi trả."

Người em họ ngồi ghế phụ nhìn chằm chằm vào tôi.

Đầu dây bên kia cũng im lặng một chút.

Người đàn ông dường như không ngờ tôi lại dứt khoát như vậy.

"Tổng giám đốc Thẩm sảng khoái thật."

Tôi nói tiếp: "Nhưng tôi muốn nghe con trai tôi nói trọn vẹn ba câu trước đã."

Người đàn ông cười.

"Ông còn mặc cả với tôi à?"

Tôi nói: "Ông cần tiền, tôi cần x/ác nhận nó còn sống."

"Rất công bằng."

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

Sau đó, giọng Thẩm Nhất Chu đầy tiếng khóc truyền đến.

"Bố ơi, con đang ở trong một căn phòng rất tối."

"Có một chú không cho con khóc."

"Trên tường có con cá màu đỏ."

Con cá màu đỏ.

Trong đầu tôi hiện lên bản đồ khu vực gần lối ra đường trên cao phía Nam.

Trong khu dân cư cũ đó, có một nhà kho buôn b/án cá cảnh bỏ hoang.

Ba năm trước khi đi khảo sát cải tạo đô thị cũ, tôi từng đến đó.

Tôi nói với đầu dây bên kia: "Đợi tin tôi."

Trước khi cúp máy, người đàn ông lạnh lùng bồi thêm một câu.

"Tổng giám đốc Thẩm, đừng giở trò."

"Nếu không, thứ ông nhìn thấy sẽ không phải là đứa trẻ biết gọi bố đâu."

Tôi đỗ xe ở lối vào đường phụ, không xuống xe ngay.

Người em họ Thẩm Việt sốt ruột đ/ập cửa xe.

"Anh, biết chỗ rồi còn đợi gì nữa?"

Tôi nhìn khu dân cư đen ngòm phía trước.

"Chúng đang đợi tôi lao vào đấy."

Thẩm Việt sững người.

Tôi đưa điện thoại cho nó.

"Gửi đoạn ghi âm vừa rồi cho cảnh sát và luật sư của anh."

"Cả nhật ký trò chuyện trong điện thoại Cao Khải Hàng, sao lưu tất cả."

Thẩm Việt gật đầu, tay có chút r/un r/ẩy.

Tôi gọi lại cho người phụ trách an ninh.

"Nhà kho cá cũ phía Nam, bức tường cá đỏ, bao vây vòng ngoài trước."

"Đừng vào nhà kho."

"Cho người kiểm tra tất cả cửa sau, miệng cống, cửa sổ tầng hai và lối lên mái nhà."

Đối phương đáp ngay: "Rõ."

Tôi lại báo vị trí cho đầu mối bên cảnh sát.

Họ nói đang trên đường đến, bảo tôi không được hành động đơn đ/ộc.