Nó tránh ánh mắt của tôi, cúi đầu gắp thức ăn.

Dì hai cười gượng làm hòa.

"Khải Hàng uống vui quá rồi, Tết nhất mà, có chuyện gì từ từ nói."

Cao Khải Hàng nâng ly rư/ợu lên.

"Con không uống nhiều."

Nó nhìn về phía tôi.

"Anh, anh ki/ếm được nhiều tiền như vậy, người nhà đều được hưởng ké chút ánh hào quang của anh, chúng em ai cũng cảm kích."

Lời nói nghe rất lọt tai.

Nhưng khi nó nói hai chữ "hưởng ké", mắt nó quét qua một lượt những người thân đang ngồi đầy bàn.

Bác cả lập tức cười.

"Tri Hành bây giờ đúng là có tiền đồ."

"Phải đó, lương năm hơn 12 triệu tệ, tổ tiên nhà họ Thẩm mình đúng là bốc khói xanh rồi."

"Nhược Ninh có người anh như vậy, cũng là số hưởng."

Người thân người một câu, ta một câu.

Mẹ tôi nghe vậy, trên mặt chẳng có mấy phần vui vẻ.

Bà sợ nhất là người khác lấy tiền của tôi ra để bàn tán.

Tôi cũng không thích.

Những năm này tôi đã giúp không ít người thân.

Có người v/ay tiền m/ua nhà.

Có người cho con đi du học.

Có người cần vốn xoay vòng mở tiệm.

Giúp được thì tôi giúp.

Nhưng tôi chưa bao giờ đem những chuyện này lên bàn tiệc để nói.

Bởi vì tiền một khi đã đặt lên bàn, tình thân sẽ biến chất.

Cao Khải Hàng lại cứ khăng khăng muốn đặt nó lên.

Nó uống một ngụm rư/ợu.

"Anh cho Nhược Ninh mỗi tháng 80 nghìn tiền tiêu vặt, chuyện này mọi người cũng đều biết cả nhỉ?"

Phòng ăn im phăng phắc.

Ánh mắt của mấy người đổ dồn về phía Thẩm Nhược Ninh.

Trên mặt Thẩm Nhược Ninh có chút không giữ được bình tĩnh.

"Khải Hàng."

Cao Khải Hàng không thèm đếm xỉa đến cô ấy.

"80 nghìn, nghe thì không ít."

"Nhưng bây giờ cái gì cũng đắt đỏ."

"Tiền nhà, bảo hiểm xe, học phí của con, qu/an h/ệ đối ngoại, cái nào mà chẳng cần tiền?"

Tôi đặt đũa xuống.

"Nhà các người không có n/ợ ngân hàng."

Cao Khải Hàng khựng lại.

Tôi nói tiếp: "Bảo hiểm xe năm ngoái tôi đã đóng trước cho các người ba năm rồi."

Sắc mặt nó hơi cứng lại.

Tôi lại nói: "Học phí của con, tôi chuyển thẳng cho trường, các người không cần phải đụng tay vào."

Bàn ăn càng thêm tĩnh lặng.

Dì hai lén liếc nhìn tôi một cái.

Cao Khải Hàng nhếch mép.

"Anh nhớ kỹ thật đấy."

Tôi nhìn nó.

"Tiền của mình, đương nhiên là phải nhớ."

Câu này vừa dứt, mặt Thẩm Nhược Ninh tái mét.

Mẹ tôi nhìn nó, trong mắt đã bốc hỏa.

Cao Khải Hàng đặt ly rư/ợu xuống bàn.

"Đã anh nhớ kỹ, vậy thì càng tốt."

"Tối nay tôi sẽ lật bài ngửa luôn."

"Nhược Ninh theo tôi, không thể cứ sống mãi cảnh túng thiếu được."

Mẹ tôi cười lạnh.

"Nó một tháng 80 nghìn mà gọi là túng thiếu à?"

Cao Khải Hàng nhìn mẹ tôi.

"Mẹ, mẹ thuộc thế hệ trước rồi, không hiểu cuộc sống bây giờ đâu."

Tay mẹ tôi ấn ch/ặt lên mép bàn.

"Tao không hiểu."

"Tao chỉ biết một người không có công ăn việc làm, một tháng tiêu 80 nghìn, còn chê ít, cái đó gọi là không biết x/ấu hổ."

Thẩm Nhược Ninh đột ngột ngẩng đầu.

"Mẹ!"

Mẹ tôi chỉ tay vào nó.

"Tao nói sai à?"

"Anh mày cho tiền mày, là vì thương mày, chứ không phải n/ợ mày."

Hốc mắt Thẩm Nhược Ninh đỏ lên.

"Con đâu có ép anh ấy cho."

Cao Khải Hàng tiếp lời.

"Mẹ, nói vậy thì không hay rồi."

"Anh em ruột th!t với nhau, còn nói n/ợ với chả không n/ợ gì nữa."

"Hơn nữa, anh ấy giàu có như vậy, cho em gái chút tiền sinh hoạt, chẳng lẽ không nên sao?"

Tôi nhìn nó.

"Nên cho bao nhiêu?"

Cao Khải Hàng đợi chính là câu này.

Nó ngả người ra sau, ngón tay gõ gõ lên mặt bàn.

"Cái này phải xem thành ý của anh thế nào rồi."

Mẹ tôi vừa định mở miệng, tôi giơ tay ngăn bà lại.

"Chú nói đi."

Cao Khải Hàng cười.

"Nhược Ninh đã bàn với tôi rồi."

Thẩm Nhược Ninh đột ngột nhìn nó.

"Em bàn lúc nào..."

Cao Khải Hàng nghiêng đầu nhìn cô ấy, ánh mắt lạnh đi.

Nửa câu sau của cô ấy nghẹn lại trong cổ họng.

Cảnh này, tôi nhìn thấy rõ mồn một.

Ngón tay tôi siết ch/ặt dưới gầm bàn.

Tôi giúp Thẩm Nhược Ninh là vì nó là em gái tôi.

Chứ không phải để nó bị người ta đem ra làm con bài mặc cả.

Cao Khải Hàng nhìn lại phía tôi.

"Anh, từ tháng sau, khoản tiền này phải điều chỉnh lại."

Bác cả nhíu mày.

"Điều chỉnh lên bao nhiêu?"

Cao Khải Hàng không nói ngay.

Nó từ từ nâng ly rư/ợu lên, dùng đũa gõ nhẹ hai cái vào thành ly.

Keng.

Keng.

Ánh mắt cả bàn đều đổ dồn vào nó.

Nó tận hưởng sự im lặng này.

Cũng tận hưởng cảm giác được người khác chờ đợi để ra giá.

Mặt mẹ tôi đã sầm xuống tận đáy.

Tôi lại đột nhiên cười một cái.

"Đừng vòng vo nữa."

"Nói thẳng con số đi."

Cao Khải Hàng đặt ly xuống.

"700 nghìn."

Trong phòng ăn như thể có ai đó vừa nhấn nút tạm dừng.

Đến cả tiếng nước lẩu đang sôi cũng nghe thấy rõ.

Đôi đũa của Thẩm Nhược Ninh rơi xuống đất.

Mẹ tôi chằm chằm nhìn Cao Khải Hàng, từng chữ từng chữ hỏi: "Mày nói lại lần nữa xem."

Cao Khải Hàng hất cằm.

"Mỗi tháng 700 nghìn."

Không ai nói gì.

Hơn hai mươi người chen chúc trong phòng ăn, không khí như bị đóng băng.

Mẹ tôi nhìn Cao Khải Hàng, ánh mắt lạnh lẽo đến đ/áng s/ợ.

"Mày coi con trai tao là cái gì?"

Nụ cười của Cao Khải Hàng không đổi.

"Mẹ, mẹ đừng kích động."

"Con không có cư/ớp."

"Con đang bàn bạc với anh cả mà."

Mẹ tôi đ/ập bàn.

"Bàn bạc?"

"Mày ngồi trên bàn cơm tất niên, trước mặt cả nhà, mở miệng đòi 700 nghìn, đây gọi là bàn bạc à?"

Cao Khải Hàng nhún vai.

"Chứ còn sao nữa?"

"Nói riêng, anh ấy không chắc đã coi trọng."

Câu này vừa thốt ra, sắc mặt của những người thân đều trở nên khó coi.

Bác cả ho khan một tiếng.

"Khải Hàng, 700 nghìn một tháng, đúng là quá vô lý."

Dì hai cũng nói nhỏ: "Nhược Ninh đâu phải không có cơm ăn."

Cao Khải Hàng quét mắt nhìn họ.

"Các vị trưởng bối không cần phải xót tiền thay anh ấy đâu."

"Lương năm của anh ấy là 12 triệu tệ."

"Một tháng 700 nghìn, cũng chỉ là tiền lương nửa tháng của anh ấy thôi."

Tôi nhìn nó.

"Chú tính toán rõ ràng thật đấy."