“Các bà đừng so đo với những người già như chúng tôi.”

Thẩm Nghiên bước lên một bước.

“Bà Lý, các bà vừa livestream tung tin đồn thất thiệt rằng vợ tôi là tiểu tam.”

“Xin lỗi thì được.”

“Nhưng trách nhiệm pháp lý sẽ không vì tuổi già mà được miễn trừ.”

Mấy bà dì cứng đờ tại chỗ.

Thẩm Nghiên nắm ch/ặt tay tôi không buông.

Tôi vẫn cảm thấy bất an.

“Tô Mạn rốt cuộc là ai?”

Ngón tay Thẩm Nghiên khựng lại một chút.

Điện thoại trợ lý Trần reo lên, sau khi nghe xong sắc mặt anh ta trở nên khác lạ.

“Tổng giám đốc Thẩm, tin tức từ phía sân bay.”

“Thông tin hộ chiếu của Tô Mạn vừa nhập cảnh.”

“Anh vừa nói cái gì?”

Trợ lý Trần nhìn Thẩm Nghiên.

“Hệ thống báo, Tô Mạn sáng nay đã nhập cảnh từ sân bay Hải Thành.”

“Chuyến bay đến từ Vancouver.”

Những người hàng xóm chưa đi xa đều dừng bước.

Bà Lý trợn tròn mắt.

“Chẳng phải nói ch*t rồi sao?”

“Đây chẳng phải vẫn còn sống à?”

Chu Nha ở cửa thang máy lập tức quay đầu hét lớn.

“Tôi đã bảo chú tôi không nói dối mà!”

“Cô Tô về rồi!”

“Lâm Tuế An, cô đợi đấy!”

Cảnh sát nhíu mày kéo cô ta lại.

“Đưa đi.”

Khi cửa thang máy đóng lại, tiếng cười chói tai của Chu Nha vẫn vang vọng.

Tôi quay sang nhìn Thẩm Nghiên.

“Tô Mạn ch*t bảy năm rồi, lại vừa mới nhập cảnh.”

“Thẩm Nghiên, anh có muốn cho tôi một lời giải thích không?”

Thẩm Nghiên nhìn chằm chằm điện thoại không lên tiếng.

Sự im lặng của anh x/ác nhận rằng chuyện này thực sự có ẩn tình.

Thẩm Nghiên cuối cùng cũng mở lời.

“Tuế An, cái tên Tô Mạn là thật, nhưng cô ấy không phải vị hôn thê của anh.”

“Vậy cô ấy là ai?”

Yết hầu Thẩm Nghiên chuyển động.

“Một cô gái mà cha anh từng tài trợ, bảy năm trước đã qu/a đ/ời trong một vụ t/ai n/ạn xe hơi.”

“Tài xế vụ t/ai n/ạn đó chính là Chu Thành Hải.”

Lão Chu?

Tôi sững sờ.

Thẩm Nghiên tiếp tục giải thích.

“Lúc đó trên xe còn có cha anh.”

“Cha anh bị thương nặng, nửa năm sau thì qu/a đ/ời. Chu Thành Hải chỉ bị thương nhẹ.”

“Trước khi lâm chung, cha anh dặn anh đừng bạc đãi Chu Thành Hải, nên lão mới ở lại nhà họ Thẩm đến tận bây giờ.”

Tôi lập tức hiểu ra lý do lão Chu dám tự coi mình là người của nhà họ Thẩm.

Lão nắm thóp được việc Thẩm Nghiên sẽ không bao giờ khơi lại vụ t/ai n/ạn đó.

“Vậy còn Tô Mạn vừa nhập cảnh này là sao?”

Trợ lý Trần lắc đầu.

“Hiện tại chưa x/ác định được, có thể là trùng tên trùng họ, cũng có thể là…”

Thẩm Nghiên tiếp lời.

“Có người đã dùng danh tính của cô ấy.”

“Sau lưng Chu Thành Hải còn có người khác?”

Thẩm Nghiên gật đầu mặc định.

Tôi rút tay ra.

“Anh biết từ sớm rồi?”

“Không hẳn là sớm.”

Thẩm Nghiên hạ thấp giọng.

“Tối qua kiểm tra Chu Thành Hải mới tìm thấy bản sao lưu của camera hành trình.”

“Cái tên Tô Mạn này, hôm nay mới xuất hiện trở lại.”

Tôi không đáp, trong lòng vẫn thấy khó chịu.

Ai cũng biết Tô Mạn, chỉ có mình tôi bị giấu trong bóng tối.

Thẩm Nghiên nhìn tôi.

“Tuế An, anh không có người tình cũ nào cả.”

“Anh không nhắc đến là vì vụ t/ai n/ạn đó liên quan đến cha anh.”

“Anh không muốn mang những chuyện đó vào nhà chúng ta.”

Tôi ngước nhìn anh.

“Chuyện đã xảy ra rồi.”

Sắc mặt Thẩm Nghiên trầm xuống.

“Là lỗi của anh, anh sẽ xử lý.”

“Là chúng ta cùng xử lý.”

Thẩm Nghiên sững lại.

Tôi quay sang dặn dò trợ lý Trần.

“Sao lưu video gốc livestream của Chu Nha, thu thập hồ sơ đám mây của lão Chu.”

“Lấy ra tất cả hồ sơ ra vào của ban quản lý.”

Trợ lý Trần nhìn Thẩm Nghiên.

Thẩm Nghiên gật đầu.

“Làm theo lời phu nhân.”

Những bà dì hóng hớt vội vã rời đi.

Tôi nhặt một tấm danh thiếp trên mặt đất.

Đó là thư mời phỏng vấn trợ lý hành chính cho văn phòng Tổng giám đốc tập đoàn Thẩm thị.

Người giới thiệu ghi là Tô Mạn.

Mặt sau danh thiếp viết tay: Ghế phụ chỉ là bước đầu tiên.

Tôi đưa tấm danh thiếp cho Thẩm Nghiên.

Anh nhìn chằm chằm tấm danh thiếp rồi im lặng.

Trợ lý Trần nhìn chiếc điện thoại lại reo lên, sắc mặt thay đổi.

“Tổng giám đốc Thẩm, lễ tân nói có một cô Tô Mạn đã đến Thẩm thị.”

“Cô ta đến để lấy lại những thứ mà ông Thẩm n/ợ cô ta.”

Lễ tân gửi hình ảnh camera giám sát qua.

Giữa sảnh đứng một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi.

Sơ mi trắng phối quần tây đen, biểu cảm điềm tĩnh.

Trong tay cô ta cầm một bức ảnh.

Thẩm Nghiên thời trẻ và một cô gái có góc nghiêng mờ ảo đứng ở hành lang b/ệnh viện.

Cô gái đó giống cô ta đến bảy phần.

Trợ lý Trần phóng to bức ảnh, góc ảnh ghi ngày tháng của bảy năm trước.

Tôi nhìn Thẩm Nghiên.

“Anh nói Tô Mạn ch*t rồi.”

Thẩm Nghiên nhíu ch/ặt mày.

“Ảnh là thật, nhưng người chưa chắc đã là thật.”

Anh ra lệnh cho trợ lý Trần chuẩn bị xe.

“Tôi cũng đi.”

Thẩm Nghiên mở cửa xe.

“Được.”

Trong xe im lặng như tờ.

Tôi ngồi hàng ghế sau, nhìn ghế phụ trống không.

Tôi không muốn bận tâm về cái ghế này nữa, tôi chỉ muốn làm rõ sự thật.

Sảnh chính đông nghịt người.

Người phụ nữ nhìn Thẩm Nghiên đang bước tới, mỉm cười.

“Thẩm Nghiên, lâu rồi không gặp.”

Nhân viên xung quanh trao đổi ánh mắt với nhau.

Thẩm Nghiên dừng lại cách đó vài bước.

“Cô không phải Tô Mạn.”

Người phụ nữ nụ cười không hề giảm.

“Anh vẫn tuyệt tình như thế.”

Cô ta quay sang nhìn tôi.

“Đây chính là Lâm Tuế An nhỉ?”

“Chào cô, tôi là Tô Mạn.”

Tôi không cử động.

“Chứng minh thư đâu?”

Nụ cười của cô ta hơi cứng lại, xung quanh có tiếng cười khúc khích.

“Đã đến đòi đồ, thì ít nhất cũng phải chứng minh danh tính trước chứ.”

Người phụ nữ lấy hộ chiếu và chứng minh thư ra.

Trợ lý Trần x/ác nhận giấy tờ là thật, tên đúng là Tô Mạn.

Sắc mặt Thẩm Nghiên khó coi.

Người phụ nữ khẽ lên tiếng.

“Người ch*t trong vụ t/ai n/ạn bảy năm trước là em gái tôi.”

Cả sảnh xôn xao.

Thẩm Nghiên nhìn chằm chằm cô ta.

“Tiếp tục bịa đặt đi.”

Tô Mạn đặt bức ảnh lên bàn.