Đôi tay đang rửa bát của mẹ khựng lại, không biết đang suy nghĩ điều gì. Sau khi ăn cơm xong, mẹ đẩy bố xuống lầu đi dạo. Tôi lần mò đến ngăn kéo nơi họ thường để giấy tờ và tìm thấy sổ hộ khẩu. Khi mẹ trở về, tôi đã chuẩn bị xong xuôi mọi thứ.

Sau khi vệ sinh cá nhân, mẹ bất ngờ thay đổi thái độ, chủ động tâm sự với tôi:

"Yểu Yểu, những năm qua, mẹ biết con chịu nhiều tủi thân rồi."

"Con yên tâm, qua đợt này, sau này mẹ sẽ đối xử tốt với con."

Bà vẫn luôn nói với tôi như vậy. Hồi nhỏ, chị gái muốn ngủ phòng lớn, mẹ cũng nói biết tôi chịu thiệt thòi. Sau này học cấp ba, mẹ cho chị đi học múa, đến lượt tôi thì lại lấy cớ kinh tế gia đình eo hẹp, lúc đó bà cũng nói tôi chịu thiệt, sau này sẽ bù đắp. Thực ra tôi biết, cái "sau này" của mẹ sẽ chẳng bao giờ đến. Nhưng tôi vẫn khao khát. Khao khát bà yêu thương mình.

Mẹ vẫn tiếp tục nói, tôi không thể nghe thêm được nữa:

"Con buồn ngủ rồi."

"Tắt đèn đi ạ."

Mẹ như sực tỉnh, đứng ở cửa rất lâu rồi khẽ nói: "Con hiểu cho mẹ là tốt rồi."

Đêm đó, tôi mơ một giấc mơ. Trong mơ toàn là cảnh mẹ thiên vị chị gái. Quần áo mẹ m/ua, đồ của chị lúc nào cũng là đồ mới. Đi du lịch cũng luôn ưu tiên chị trước. Tổn thương không phải ngày một ngày hai. Nó giống như vết cào của vật cùn, tích tụ dần thành những vết s/ẹo khó lòng chữa lành. Nhưng bà là mẹ tôi. Tôi không có tư cách h/ận bà. Nhưng tôi cũng sẽ không còn yêu bà như trước nữa.

Sau mấy ngày chăm sóc bố ở nhà, tôi buộc phải quay lại trường. Trước khi đi, tôi đưa số tiền ki/ếm được từ việc làm thêm cho bố và để lại một lá thư. Tôi nói mình sẽ nỗ lực làm thêm để gửi tiền cho ông. Khi ngồi trên xe cùng Ngôn An Nhất trở lại trường, mẹ gọi rất nhiều cuộc điện thoại cho tôi. Tôi không nghe máy. Bởi vì tôi không còn sợ hãi nữa. Không còn sợ không có bố mẹ. Không còn sợ phải làm một người đơn đ/ộc bước đi.

Đi được nửa đường, chị gái gọi điện đến. Tôi cúp máy, chị ta lại gọi. Tôi đành bắt máy. Vừa mở miệng chị ta đã trách móc:

"Tô Yểu, em quá đáng lắm rồi đấy. Sao có thể mặc kệ bố mẹ mà tự ý quay lại trường?"

Tôi nhếch môi nở nụ cười mỉa mai:

"Chị à, thế sao chị không tự về mà chăm sóc?"

Trước đây tôi đối với chị ta trăm bề thuận theo. Vô số lần tự nhủ rằng mình nên tách biệt sự thiên vị của chị ta và bố mẹ ra. Nhưng tất cả mọi người đều coi sự nhẫn nhịn và hy sinh của tôi là điều hiển nhiên. Kể cả chị gái. Có lẽ vì không ngờ tôi sẽ hỏi như vậy, chị ta sững người một lúc. Một lúc sau mới ấp úng giải thích: "Dạo này chị bận lắm."

Nhưng mà, ai chẳng bận chứ? Chị gái sinh hoạt phí mỗi tháng ba nghìn. Tôi mỗi tháng tám trăm. Tôi ngoài việc đi học còn phải làm thêm. Chị gái hưởng lợi từ bố mẹ nhiều nhất, nhưng lại là người bỏ ra ít nhất. Sự tủi thân và khó hiểu trong lòng lúc này không còn kìm nén được nữa, tôi vặn hỏi:

"Vậy nên em đáng lẽ phải bảo lưu kết quả học tập sao?"

"Vậy tương lai của em, chẳng lẽ không phải là tương lai sao?"

Nói xong câu này, tôi cúp máy. Nước mắt rơi xuống, tôi mới phát hiện Ngôn An Nhất đang ngồi đối diện. Sau khi khóc đủ, tôi có chút ngại ngùng hỏi cậu ấy:

"Có phải cậu cũng thấy mình nhẫn tâm không?"

Chàng trai suy nghĩ một chút rồi đưa khăn giấy cho tôi:

"Mình thấy cậu rất ngầu."

Sau khi xuống xe, tôi và Ngôn An Nhất tạm biệt nhau. Sau khi hoàn tất thủ tục, tôi bận rộn tối tăm mặt mũi. Nhờ học sinh tôi kèm cặp có tiến bộ, phụ huynh đã giới thiệu thêm nhiều mối cho tôi. Thu nhập mỗi tháng của tôi ổn định ở mức khoảng hai nghìn tệ. Giữ lại tám trăm tệ sinh hoạt phí, mỗi tháng tôi đều đặn chuyển một nghìn hai cho mẹ. Ngoài việc chuyển khoản, không còn lời nào khác. Ban đầu, mẹ nhận tiền sẽ hỏi han quan tâm tôi dạo này thế nào. Tôi không trả lời. Sau đó không biết vì sao, bà không nhận tiền tôi gửi nữa. Tôi đành phải thông qua người thân để chuyển vào tài khoản ngân hàng của bà. Mỗi khi nhận được tiền, mẹ đều nhắn tin cho tôi. Tôi xem xong, thỉnh thoảng mới đáp lại. Tôi đang cố gắng để bản thân buông bỏ hoàn toàn.

Khi đêm khuya thanh vắng, bạn thân hỏi tôi tại sao lại cố chấp như vậy. Tôi nghĩ rất lâu. Có lẽ là không muốn n/ợ họ. Có lẽ là vì tôi không muốn thất hứa. Nhưng dù là gì đi nữa, cũng không phải vì muốn có được tình yêu của họ.

Kể từ khi tôi đề nghị chia tay, Cố Tranh cứ ba ngày lại chặn đường Âm Âm. Cố gắng thuyết phục cô ấy đứng về phía mình:

"Dạo này Yểu Yểu rất thân thiết với một nam sinh."

"Chẳng lẽ vì mình không cho cô ấy v/ay tiền nên cô ấy mới đòi chia tay?"

Bạn thân nhìn bộ đồ hiệu khiêm tốn trên người anh ta, thản nhiên đùa cợt:

"Thân thiết thì đã sao, mình thấy khá tốt mà."

Cố Tranh cười cười: "Không đâu."

"Cô ấy rất yêu mình, sao có thể nỡ chia tay với mình chứ, chắc chắn chỉ là gi/ận dỗi thôi."

Bạn thân không nói gì thêm, quay người bỏ đi. Buổi tối, tôi vẫn đi dạy kèm ở nhà Diệu Diệu như thường lệ. Bất chợt đ/au bụng, tôi đi vào nhà vệ sinh. Cố Tranh xách một chiếc bánh kem, chiếc đồng hồ hiệu trên cổ tay lấp lánh, lười biếng dựa vào cửa:

"Diệu Diệu, đây, cậu út m/ua cho cháu này."

Cô bé nói: "Cháu đợi ăn cùng cô giáo ạ."

Tôi từ bên ngoài đẩy cửa bước vào. Mỉm cười giới thiệu bản thân: "Chào anh, tôi là giáo viên dạy toán của Diệu Diệu."

Cố Tranh sững sờ tại chỗ.