Làm xong những việc này, tôi cảm thấy một sự mệt mỏi rã rời như người vừa trút bỏ được gánh nặng. Tôi nằm lại giường, nhắm mắt lại.

Hai ngày tiếp theo, tôi trở nên "yên tĩnh" và "hợp tác" một cách bất thường.

Tôi xuống lầu ăn cơm đúng giờ--mặc dù mỗi lần đối diện với cả bàn ăn đầy rẫy sự "quan tâm" cùng màn kịch diễn xuất dè dặt của Ôn Chỉ Nhân, tôi đều thấy nhạt nhẽo như nhai sáp. Nhưng tôi vẫn kiên trì ngồi đó, ăn hết phần mình.

Tôi không còn phản ứng với bất kỳ lời nói nào nữa. Dù là những lời mỉa mai "mượn gió bẻ măng" của mẹ Ôn, sự nghiêm nghị giả tạo của bố Ôn, hay những lời lẽ tỏ vẻ quan tâm nhưng thực chất là khoe khoang và dò xét của Ôn Chỉ Nhân, tôi đều làm như không nghe thấy, chỉ cúi đầu lặng lẽ ăn.

Thương Hạc Ngôn phần lớn thời gian không có nhà, dường như công ty rất bận. Nhưng mỗi tối, anh ta đều quay lại, đều đến phòng tôi. Anh ta không nói gì, chỉ ngồi trên chiếc ghế sofa cách đó không xa, lặng lẽ nhìn tôi hoặc xử lý vài tệp tài liệu. Đôi khi, anh ta cố gắng bắt chuyện, hỏi tôi muốn ăn gì, có thấy chỗ nào không khỏe không. Tôi đều trả lời bằng những từ ngắn gọn nhất: "Tùy anh.", "Không có.", "Cảm ơn.". Rồi sau đó, không mở lời thêm nữa.

Sự phục tùng và im lặng của tôi dường như khiến mọi người buông lỏng cảnh giác. Sự đắc ý trên gương mặt mẹ Ôn và Ôn Chỉ Nhân ngày càng không thể che giấu; họ chắc hẳn cho rằng tôi đã một lần nữa bị "thuần hóa", chấp nhận số phận và sẽ tiếp tục làm kẻ "chuộc tội" hèn mọn dưới chân họ. Khi bố Ôn nhìn tôi, ánh mắt cũng bớt đi vài phần khắt khe, thêm vào đó là một vẻ phức tạp, có lẽ là cảm giác nhẹ nhõm.

Chỉ có Thương Hạc Ngôn, sự trầm uất và thăm dò trong ánh mắt anh ta nhìn tôi ngày một sâu hơn. Anh ta dường như đang quan sát tôi, cố gắng nhìn ra điều gì đó từ sự tĩnh lặng như mặt hồ ch*t của tôi. Nhưng anh ta chẳng nhìn ra được gì cả. Bởi vì trong lòng tôi, thật sự đã chẳng còn lại gì nữa rồi.

Chương 5

Ngày tin nhắn được gửi tự động, thời tiết đẹp đến bất ngờ. Ánh nắng mùa đông xuyên qua khe rèm cửa dày, đổ xuống tấm thảm đắt tiền những đốm sáng nhợt nhạt.

Tôi tỉnh dậy rất sớm, hay nói đúng hơn là cả đêm tôi đều ở trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê. Cơ thể rất nặng nề, nhưng ý thức lại vô cùng tỉnh táo, giống như đang trôi dạt trên tầng mây, lạnh lùng quan sát mọi thứ.

Thức dậy, vệ sinh cá nhân. Gương mặt trong gương vẫn nhợt nhạt hốc hác, nhưng ánh mắt lại vô cùng trong trẻo, thậm chí mang theo một vẻ tĩnh lặng kỳ quái như ánh sáng của ngọn đèn trước khi vụt tắt.

Tôi thay quần áo, một bộ áo len và quần dài đơn giản, màu sắc trang nhã. Sau đó, tôi kéo rèm ra một chút để ánh nắng tràn vào nhiều hơn. Hôm nay, dường như là một ngày "đặc biệt". Ngay cả bầu không khí trong nhà cũng có chút khác lạ.

Trong bữa sáng, Ôn Chỉ Nhân vô cùng phấn khích. Cô ta mặc một chiếc váy đính đầy kim cương lấp lánh, giống như một con công đang xòe đuôi, không ngừng nói chuyện.

"Mẹ, mẹ xem tin tức hôm nay chưa? Cái tiệc từ thiện đó, bộ trang sức bà Vương đeo nghe nói giá trị liên thành đấy!"

Giọng cô ta đầy vẻ ngưỡng m/ộ, nhưng ánh mắt lại liếc về phía Thương Hạc Ngôn đang im lặng dùng bữa. Mẹ Ôn lập tức tiếp lời: "Thích à? Thích thì bảo Hạc Ngôn m/ua cho. Nhân Nhân nhà chúng ta đeo gì cũng đẹp, hơn đ/ứt mấy bà vợ trọc phú kia."

Ôn Chỉ Nhân thẹn thùng cúi đầu: "Như thế ngại lắm... đắt quá..."

"Có gì mà ngại." Bố Ôn đặt tờ báo xuống, giọng đầy cưng chiều, "Chị con..." Ông khựng lại, dường như nhận ra mình lỡ lời, bèn sửa lại, "Con xứng đáng với những thứ tốt nhất. Hạc Ngôn, con nói xem có phải không?"

Thương Hạc Ngôn đang dùng d/ao dĩa c/ắt quả trứng chiên trên đĩa, động tác hơi máy móc. Nghe vậy, anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt đầu tiên là vô thức lướt qua tôi--tôi đang cúi đầu, húp từng ngụm cháo trắng nhỏ, làm ngơ trước cuộc đối thoại xung quanh--rồi mới rơi vào gương mặt đầy mong chờ của Ôn Chỉ Nhân.

"...Ừm." Anh ta ậm ừ đáp một tiếng rồi lại cúi đầu xuống.

Trên mặt Ôn Chỉ Nhân thoáng qua tia không hài lòng, nhưng nhanh chóng bị nụ cười ngọt ngào che đậy: "Cảm ơn anh Hạc Ngôn! Nhưng thôi vậy, chị vẫn chưa khỏe, nhà mình còn nhiều chỗ cần tiền, em không thể không hiểu chuyện như thế được."

Nhìn xem, thật "hiểu chuyện", thật "tận tình". Lúc nào cũng không quên nhắc nhở mọi người rằng tôi là một "gánh nặng".

Tôi đặt thìa xuống, bát cháo vẫn còn hơn nửa. Thật sự không có khẩu vị.

"Tôi ăn xong rồi." Tôi đứng dậy, giọng không lớn, nhưng khiến tiếng cười nói trên bàn ăn đột ngột dừng lại.

Vài ánh mắt đồng loạt b/ắn về phía tôi. Mẹ Ôn là sự gh/ê t/ởm không che giấu, bố Ôn là sự dò xét phức tạp, Ôn Chỉ Nhân là vẻ đắc ý dưới lớp mặt nạ lo lắng, còn Thương Hạc Ngôn... anh ta nhìn tôi, lông mày khẽ nhíu, ánh mắt sâu thẳm như đầm nước.

"Ăn có chút xíu thế thôi à? Cơ thể sao mà khỏe lại được?" Mẹ Ôn buột miệng quở trách theo thói quen.

Tôi không trả lời, quay người định rời khỏi phòng ăn.

"Đợi đã." Thương Hạc Ngôn đột nhiên lên tiếng.

Tôi dừng bước, không quay đầu lại.

"Tối nay... có một bữa tiệc gia đình." Giọng Thương Hạc Ngôn hơi khô khốc, như đang đọc thuộc lòng một nhiệm vụ mà anh ta không hề mong muốn, "Ý của bố mẹ là cả nhà đã lâu không tụ họp. Em... cũng tham gia đi."

Tiệc gia đình? Cả nhà? Tôi suýt chút nữa đã bật cười thành tiếng. Từ ngữ thật mỉa mai làm sao.

"Được." Tôi nghe thấy mình bình thản đáp.