Tôi mở cửa, mẹ chộp lấy cánh tay tôi, bàn tay bà run bần bật: "Trong nhà, ngoài sân, mọi ngóc ngách đều tìm khắp rồi! Con bé ch*t ti/ệt này, trời chưa sáng thì nó có thể chạy đi đâu cơ chứ!"

Đầu óc tôi tỉnh táo lại đôi chút, lập tức hỏi: "Đã xem ở m/ộ anh chị con chưa?"

Mẹ tôi khựng lại, lắc đầu lia lịa: "Chưa, chưa tới đó!"

Bà quay người chạy thẳng về phía ngọn đồi có m/ộ, anh hai nghe tiếng cũng từ trong nhà chạy ra. Ba chúng tôi cầm đèn pin, bước thấp bước cao vội vã chạy về phía sườn núi sau làng.

Trời dần sáng, nghĩa địa lạnh lẽo, chỉ có tấm bia đ/á mới dựng và tro giấy chưa ch/áy hết, làm gì có bóng dáng Tống Khả Hinh.

"Thế này thì làm sao bây giờ! Con bé rốt cuộc chạy đi đâu rồi! Nếu nó có mệnh hệ gì thì…" Mẹ tôi ngồi bệt xuống đất, vỗ đùi gào khóc.

Người trong làng bị đá/nh thức, lần lượt tham gia tìm ki/ếm. Tìm từ đầu làng đến cuối làng, bờ ao, từ đường cũ, sân phơi thóc… những nơi có thể giấu trẻ con đều đã lật tung lên, vẫn không thấy bóng dáng đâu.

Mặt trời đã lên cao. Tôi dừng bước, nói với anh hai đang đẫm mồ hôi: "Không thể chờ thêm được nữa, anh đi trấn báo cảnh sát đi."

Cảnh sát đến rất nhanh, phối hợp với dân làng mở rộng phạm vi tìm ki/ếm lần nữa. Cuối cùng, một ông lão chăn bò chỉ vào khu rừng dốc ở phía sau núi: "Sáng sớm hình như trông thấy một đứa bé gái đi về phía đó…"

Nhóm chúng tôi, cảnh sát, dân làng và gia đình, vội vã chui vào rừng núi.

Đường càng lúc càng khó đi, đ/á lởm chởm, cây cối rậm rạp.

Ngay khi mọi người đang thở dốc, gần như tuyệt vọng, người cảnh sát trẻ đi đầu đột ngột dừng lại, hạ thấp giọng, đầy kinh hãi:

"Đừng gây tiếng động! Mọi người nhìn đằng kia kìa!"

Ai nấy đều nhìn theo hướng anh ta chỉ.

Cách đó vài chục mét, bên mép vực dốc đứng, một bóng dáng nhỏ bé mặc chiếc áo phao màu xanh đậm đang quay lưng về phía chúng tôi, ôm đầu gối ngồi trên mép vực.

Là Tống Khả Hinh.

"Đừng lại đây!"

Tống Khả Hinh đứng trên mép vực, tiếng khóc gào bị gió núi thổi cho đ/ứt quãng: "Bố mẹ không còn nữa… mọi người cũng, cũng không cần con nữa…"

"Cần chứ! Bà cần con!" Chân mẹ tôi mềm nhũn, vừa khóc vừa bò về phía trước, "Khả Hinh ngoan, mau lại đây! Bà đưa con về nhà!"

Anh hai cũng vội đến toát mồ hôi hột: "Khả Hinh, nghe lời chú hai, xuống đây! Chú hai nuôi cháu, chú hai sẽ đối tốt với cháu như bố cháu vậy!"

Nhưng Tống Khả Hinh đột ngột quay đầu lại, mắt chằm chằm nhìn tôi, nước mắt giàn giụa trên mặt: "Con không cần! Con chỉ cần cô! Con chỉ muốn cô thôi!"

Trong khoảnh khắc, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía tôi, có lo lắng, có dò xét, cũng có cả sự không tán đồng.

"Tiểu Nghiên là con gái chưa chồng, bản thân nó cũng…" Một thím thì thầm, nói chưa dứt câu đã bị người bên cạnh huých cùi chỏ.

"Đồng chí Tống Nghiên," người cảnh sát trẻ lau mồ hôi, hạ thấp giọng, "Tình hình nguy hiểm, cảm xúc đứa trẻ đang kích động, cô xem… hay là nghĩ cách dụ nó xuống trước đã?"

Người trong làng cũng nhìn tôi đầy mong đợi.

Tôi nhìn cái bóng nhỏ bé chông chênh bên mép vực kia, tám tuổi, đã biết dùng mạng sống để đe dọa, ép người vào đường cùng.

Tôi hít sâu một hơi, bước tới vài bước để đảm bảo giọng mình truyền đi rõ ràng: "Khả Hinh, cháu xuống trước đi. Không phải cô không cần cháu, mà là cô thật sự không có cách nào."

Tôi tăng âm lượng, vừa là nói với nó, vừa là nói với tất cả mọi người: "Công ty vừa có lệnh điều động, cử cô ra nước ngoài công tác, ít nhất ba năm mới về được."

Đây là sự thật.

Kiếp trước, vì nó, tôi đã không chút do dự từ bỏ cơ hội này.

"Vậy cô đưa con đi cùng!" Tống Khả Hinh lập tức hét lên.

"Cháu không phải con cô, không làm được visa đi kèm, không đi được." Tôi bình tĩnh nêu sự thật.

"Visa… là gì?" Khuôn mặt non nớt của nó đầy vẻ hoang mang, nhưng nhanh chóng bị sự cố chấp mãnh liệt hơn thay thế, "Vậy cô có thể không đi! Cô ở lại với con! Giống như trước đây!"

Xung quanh lặng ngắt, chỉ có tiếng gió núi rít gào. Không ít người trao đổi ánh mắt, trong đó đầy ý vị phức tạp.

Tôi không nhìn nó nữa, cũng không muốn dây dưa thêm.

"Lời cô nói đã rõ ràng rồi. Cháu muốn nhảy thì cô không cản. Nhưng hãy nhớ lấy, mạng sống là của cháu, không phải công cụ để u/y hi*p bất cứ ai." Nói xong, tôi xoay người bỏ đi, bước chân không chút do dự.

Tôi tin chắc nó sẽ không nhảy. Nếu thực sự muốn ch*t, nó đã chẳng biết chọn một buổi sáng tháng Năm rồi mặc thêm chiếc áo phao dày cộm đó vào người trước khi chạy lên núi.

Quả nhiên, tôi vừa đi được chưa đầy hai mươi mét, sau lưng đã truyền đến tiếng bước chân dồn dập cùng tiếng khóc lóc:

"Cô ơi! Cô đừng đi! Con sai rồi! Con xuống đây! Cô đừng đi mà."

Tôi từ trên núi xuống, không thèm để ý đến hai bà cháu đang khóc lóc ỉ ôi phía sau cùng đám đông đang rầm rộ theo sau, thẳng tiến về nhà, thu dọn hành lý với tốc độ nhanh nhất có thể.

Vừa bỏ chiếc vali vào cốp xe, ngay khoảnh khắc đóng cốp lại, một thân hình nhỏ bé ấm nóng đột ngột lao từ phía sau tới, ôm ch/ặt lấy chân tôi, suýt chút nữa làm tôi ngã nhào.

Là Tống Khả Hinh.

Nó chạy đến thở không ra hơi, khuôn mặt nhỏ nhắn tái mét, chiếc áo phao dính đầy bùn đất.

Nó ngước đầu lên, nước mắt nước mũi tèm lem trên mặt, ôm ch/ặt lấy tôi không chịu buông: