Tôi mở chiếc rương cũ của mẹ ra lục tìm.

Trong rương đa phần là bản thảo và cổ thư của mẹ, cùng với một vài dụng cụ trang điểm bà từng dùng khi còn sống.

Tôi lục lọi suốt nửa đêm, cuối cùng tìm thấy một phong bì giấy da bò ở lớp ngăn dưới cùng của rương.

Trong phong bì chứa báo cáo t/ai n/ạn hỏa hoạn năm xưa, cùng với một cuốn nhật ký của mẹ.

Những trang đầu nhật ký toàn là chuyện nghiên c/ứu thường ngày, cho đến một tháng trước khi hỏa hoạn xảy ra, nét chữ của mẹ bắt đầu trở nên nguệch ngoạc.

"Hôm nay cãi nhau một trận với bà Lục, bà ta muốn mình b/án riêng công thức phấn son cho bà ta, mình không đồng ý, đó là gốc rễ của nhà họ Tô."

"Hôm nay bà ta lại đến, mang theo một xấp tiền dày cộp, còn nói mình không biết điều. Mình đã đuổi bà ta đi, cứ cảm thấy bà ta sẽ không bỏ cuộc đâu."

"Khóa cửa phòng thí nghiệm hình như có người đụng vào, mình đã thay khóa mới, nhưng vẫn không yên tâm. Công thức cốt lõi nhất mình đã cất đi rồi, hy vọng là do mình đa nghi."

Trang nhật ký cuối cùng dừng lại ở một ngày trước khi hỏa hoạn xảy ra.

"Bà ta hẹn mình tối mai nói chuyện ở phòng thí nghiệm, nói là đàm phán lần cuối. Mình cứ thấy bất an, đã gửi bản ghi âm và hình ảnh dự phòng cho dì Trương. Nếu chẳng may có chuyện gì, cũng coi như có bằng chứng."

Dì Trương chính là trợ lý của mẹ năm xưa. Sau vụ hỏa hoạn, dì ấy đã rời bỏ ngành này, về quê, tôi và dì ấy cũng đã nhiều năm không liên lạc.

Tay tôi cầm cuốn nhật ký mà run lên bần bật.

Nếu những gì mẹ viết trong nhật ký là thật, thì vụ hỏa hoạn đó hoàn toàn không phải t/ai n/ạn!

Là mẹ chồng tôi vì muốn cư/ớp công thức mà phóng hỏa!

Hai mươi năm rồi, tôi vẫn luôn tưởng mẹ ch*t vì t/ai n/ạn.

Hóa ra không phải, là có người vì bí phương mà hại ch*t bà.

Còn tôi, thế mà lại gả cho con trai kẻ th/ù, lại còn ng/u ngốc dâng hiến kỹ nghệ nhà họ Tô cho người khác, giúp kẻ th/ù ki/ếm tiền.

Tôi ép mình phải bình tĩnh lại.

Chỗ dì Trương có bản ghi âm và hình ảnh mà mẹ nhắc tới, đó mới là mấu chốt.

Tôi lục lại danh bạ, tìm rất lâu mới thấy số điện thoại của dì Trương, khi gọi đi, tim tôi như nhảy lên tận cổ họng.

Điện thoại đổ chuông rất lâu mới được bắt máy, giọng dì Trương mang theo vài phần tang thương: "Alo? Ai đó?"

Giọng tôi nghẹn ngào: "Dì Trương, là cháu, Tô Vãn."

"Chuyện của mẹ cháu năm xưa, cháu muốn hỏi dì một chút."

...

Sáng sớm hôm sau, tôi đã m/ua vé tàu cao tốc đến thành phố lân cận.

Trước khi đi, tôi quay về nhà cũ một chuyến, muốn tìm xem còn manh mối nào khác không.

Vừa đi đến cửa phòng sách, đã nghe thấy tiếng Tô Mạn Ni vọng ra từ bên trong.

"Tô Vãn dọn qua nhà cấp bốn rồi, liệu nó có thực sự tra ra được gì không? Chuyện năm xưa, không lẽ bị khui ra chứ?"

Giọng mẹ chồng đầy kh/inh bỉ: "Sợ cái gì? Đã hai mươi năm rồi, bằng chứng sớm đã ch/áy sạch từ lâu."

"Đợi lấy được bí phương còn lại trong tay nó, thì tìm lý do cho Thời Diễn ly hôn với nó."

"Một người đàn bà không còn nhà ngoại, không còn bí phương, chẳng gây ra được sóng gió gì đâu."

"Con cứ yên tâm ở bên Thời Diễn, đợi nó đi rồi, con chính là bà Lục danh chính ngôn thuận."

Tô Mạn Ni thì thầm: "Nhưng anh Thời Diễn hình như vẫn còn chút tình cảm với Tô Vãn."

Mẹ chồng kh/inh khỉnh nói: "Tình cảm đáng giá mấy đồng? Đàn ông đều đặt lợi ích lên hàng đầu."

"Đợi con học được hết kỹ nghệ nhà họ Tô, có thể giúp nó ki/ếm tiền lớn, tự khắc nó sẽ hướng về con..."

Trong lòng tôi bàng hoàng và phẫn nộ, lặng lẽ rút lui ra ngoài.

Hóa ra Tô Mạn Ni căn bản không phải họ hàng xa gì cả, mà là con gái của nhân tình mẹ chồng.

Hóa ra cuộc hôn nhân này, ngay từ đầu đã là một màn kịch l/ừa đ/ảo.

Lục Thời Diễn lấy tôi, chưa bao giờ là vì yêu, chỉ vì bí phương của nhà họ Tô.

Tôi hít sâu một hơi, đ/è nén cảm xúc đang trào dâng, xoay người rời khỏi nhà cũ.

Sau khi từ chỗ dì Trương trở về, tôi điều chỉnh trạng thái trong hai ngày, rồi chủ động quay lại nhà cũ.

Mẹ chồng và Tô Mạn Ni đang ở phòng khách chọn trang sức, thấy tôi bước vào, mẹ chồng lộ vẻ đắc ý, tưởng rằng tôi không chịu nổi nữa nên đến cầu hòa.

Bà ta vắt chéo chân, giọng điệu kh/inh khỉnh: "Nghĩ thông rồi? Đồng ý giao bí phương rồi à?"

Tôi cúi đầu, làm bộ vẻ mệt mỏi và cam chịu: "Mẹ, con nghĩ thông rồi."

"Ba triệu tiền vi phạm hợp đồng con thực sự không lấy ra được, bí phương con có thể giao, nhưng con có điều kiện."

Mẹ chồng hừ một tiếng: "Điều kiện gì?"

Tôi giả vờ như đã tuyệt vọng: "Cho con năm trăm nghìn, rồi ký một thỏa thuận, sau này không được làm phiền con nữa."

"Lấy được bí phương con sẽ ly hôn với Lục Thời Diễn, rời khỏi đây, không bao giờ quay lại nữa."

Mẹ chồng và Tô Mạn Ni nhìn nhau, đều thấy sự mừng rỡ trong mắt đối phương.

Họ có lẽ cũng không ngờ, tôi lại dứt khoát đến vậy.

"Năm trăm nghìn? Cô đúng là sư tử ngoạm đấy!"

Mẹ chồng miệng nói vậy, nhưng giọng điệu đã rất nới lỏng.

Tôi ngẩng đầu nhìn bà ta: "Bí phương còn lại của nhà họ Tô chúng con, giá trị không chỉ có năm trăm nghìn."

"Nếu mẹ không đồng ý, vậy con thà gánh n/ợ vi phạm hợp đồng mà phá sản, chứ nhất quyết không giao phương th/uốc ra."

Mẹ chồng sợ tôi đổi ý, lập tức đồng ý ngay: "Được được được, năm trăm nghìn thì năm trăm nghìn!"

"Phương th/uốc đâu? Cô đưa cho tôi ngay bây giờ."

Tôi cố tình do dự: "Công thức con phải sắp xếp lại đã, bộ công thức phấn son cổ đó, kỹ nghệ rất phức tạp, con phải đích thân trình diễn một lần, nếu không các người không học được đâu."