Chiếc xe lượn vòng hết vòng này đến vòng khác trên con đường đèo, tâm trạng bực bội, u uất cuối cùng cũng dần bình ổn lại.

Về đến nhà, tôi ném chìa khóa xe xuống, phát hiện cả Khương Vụ và Thời Trọng Dã đều đang ở đó.

Bố tôi ngồi trên ghế sofa hừ lạnh một tiếng:

“Lại đi đâu quậy phá nữa rồi?”

Khương Vụ đ/ấm bóp vai cho bố tôi:

“Bố, bố đừng trách chị nữa, uống rư/ợu hay đi bar cũng là sở thích cá nhân thôi mà, đôi khi con cũng cùng bạn bè đi uống chút ít đấy thôi.”

Bố tôi nghe xong, sắc mặt càng khó coi hơn:

“Con thì biết chừng mực, còn nó thì chẳng biết gì cả!”

“Lần trước hai thằng con trai đá/nh nhau sứt đầu mẻ trán trong quán bar vì nó, chuyện đã đến tai bố rồi đây này.”

Thời Trọng Dã nghe vậy, đáy mắt thoáng qua một tia chán gh/ét.

Tôi bĩu môi, lười giải thích.

Lần đó, chẳng biết là kẻ nào đã đăng số điện thoại của tôi lên bảng tin trường, giả danh tôi nói là muốn tìm bạn tình.

Hai thằng con trai đó chạy đến quán bar, nhất quyết đòi kéo tôi đi thuê phòng, bị tôi dùng chai rư/ợu đ/ập cho vỡ đầu.

Nhìn khóe miệng hơi nhếch lên của Khương Vụ, ngoài cô ta ra thì còn ai làm chuyện này cơ chứ.

Cô ta quay đầu lại, vẻ mặt ngây thơ:

“Chị, ngày mai là triển lãm tranh của em, chị nhớ đến nhé.”

Tôi ậm ừ cho qua chuyện.

Ngày hôm sau thức dậy, Khương Vụ cùng bố và Lâm Uyển Thanh đã chuẩn bị sẵn sàng lên đường.

Khương Vụ ngồi ở ghế sau, thè lưỡi về phía tôi:

“Chị ơi, ngại quá, hết chỗ ngồi rồi.”

Cảnh tượng như thế này đã xảy ra vô số lần, tôi cũng chẳng bận tâm, tự lái xe đến hội trường.

Triển lãm lần này có trưng bày vài bức tranh mẹ tôi vẽ lúc sinh thời, nên tôi mới chịu đến.

Thế nhưng đi một vòng, đến cái bóng cũng chẳng tìm thấy.

Người xung quanh nhìn thấy tôi, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía này.

“Đây là đại tiểu thư nhà họ Khương sao?”

“Hoa giao lưu của trường Đại học Kinh thành đấy, nghe bảo chơi bời phóng túng lắm.”

“Học khoa Mỹ thuật mà vẽ còn chẳng bằng em gái. Em gái tổ chức được triển lãm, còn nó đến một bức cũng không treo lên được, thật là mất mặt.”

Tôi cụp mắt, coi như không nghe thấy.

Khương Vụ bước đến bên cạnh tôi, cười tươi hỏi:

“Chị, chị đang tìm gì thế?”

Thời Trọng Dã đứng cạnh cô ta, khoảnh khắc nhìn thấy tôi, anh ta không dấu vết bước lên hai bước, chắn Khương Vụ ở phía sau.

Thật nực cười, cứ như thể tôi là thú dữ hồng thủy gì không bằng.

Tôi nhìn thẳng vào Khương Vụ:

“Tranh của mẹ tôi đâu?”

Khương Vụ cười vô tội:

“Tranh gì cơ? Em không biết.”

Sắc mặt tôi lạnh đi:

“Khương Vụ, đừng giả vờ nữa.”

Cô ta nhếch môi, liếc nhìn về phía hồ phun nước cách đó không xa:

“Tranh với chả ảnh gì, em chỉ thấy nhân viên vệ sinh vứt ít rác xuống hồ thôi.”

Tôi lướt qua cô ta chạy thẳng về phía bờ hồ.

Quả nhiên, trên mặt nước trôi nổi vài bức tranh ướt sũng, màu sắc đã bị nhòe đi.

Đó là những bức tranh cuối cùng mẹ để lại, là thứ quý giá nhất của tôi.

Tôi không màng đến nước lạnh, đưa tay xuống vớt.

Nhưng tay vừa chạm vào giấy vẽ, Khương Vụ bất ngờ túm lấy cổ tay tôi, cả người thuận thế ngả ra sau, ngã nhào xuống hồ.

Nước b/ắn tung tóe, cô ta hét lên một tiếng:

“Á--”

Giây tiếp theo, Thời Trọng Dã lao đến, đẩy mạnh tôi ra.

Chân tôi trượt, cả người ngã nhào xuống nước.

Cạnh gạch men c/ắt rá/ch chân tôi, đ/au đến mức tôi hít một hơi lạnh.

Thời Trọng Dã bế Khương Vụ từ dưới nước lên, gi/ận dữ trừng mắt nhìn tôi:

“Khương Vũ Niên, cô bị đi/ên à?”

Khương Vụ ôm cổ anh ta, hắt hơi một cái:

“Trọng Dã, em chóng mặt quá.”

Thời Trọng Dã lập tức khoác áo khoác lên người cô ta, ôm ch/ặt lấy cô ta, lạnh lùng liếc nhìn tôi một cái rồi xoay người bỏ đi.

Tôi vớt từng bức tranh dưới nước lên, cẩn thận ôm vào lòng.

Không còn tâm trạng ở lại nữa, tôi lái xe về biệt thự.

Đóng cửa phòng, tôi trải tranh lên bàn, dùng máy sấy sấy khô từng chút một.

Nhưng giấy đã bị ngâm nát, màu vẽ hòa thành một khối mơ hồ, chẳng nhìn ra được gì nữa.

“Mẹ, con xin lỗi.” Cổ họng tôi nghẹn đắng, “Con sắp rời khỏi cái nhà này rồi.”

Điện thoại đột nhiên rung lên.

“Chào cô Khương, tôi là quản gia nhà họ Cố, muốn trao đổi với cô một số công việc trước đám cưới, phiền cô kết bạn WeChat với tôi.”

Tôi kết bạn WeChat.

Đối phương nhanh chóng gửi tin nhắn:

“Cô Khương, thiếu gia chúng tôi không tiện lắm nên để tôi phối hợp trao đổi với cô. Đám cưới có yêu cầu gì, cô cứ nói với tôi.”

Những ngày tiếp theo, tôi xin nghỉ học, chuyên tâm chuẩn bị cho đám cưới.

Bố gọi tôi vào phòng làm việc, đưa cho tôi một tấm thẻ:

“Tiền hồi môn của con, và cả những thứ đứng tên mẹ con.”

Tôi nhận lấy, thản nhiên nói:

“Cảm ơn.”

Bố tôi cau mày, giọng điệu không được tự nhiên:

“Sắp tới là tiệc sinh nhật của con và Khương Vụ rồi...”

“Ta biết bao năm qua con oán h/ận ta, nhưng dù sao ta cũng là bố ruột, đã nuôi con khôn lớn. Sau này gặp chuyện thì dùng n/ão mà suy nghĩ, đừng quá bốc đồng.”

“Quan trọng nhất là, đừng làm mất mặt ta.”

Tôi nhếch môi, không nói gì.

Ngày tiệc sinh nhật, tôi vừa đi học về.

Mẹ kế đón lấy, vẻ mặt hòa nhã lên tiếng:

“Vũ Niên à, mái tóc đỏ này của con chói mắt quá. Ta biết người trẻ các con thích khác biệt, nhưng bà nội nhìn thấy chắc chắn sẽ không vui đâu. Đi nhuộm đen đi.”

Tôi lười gây thêm rắc rối, thản nhiên đáp:

“Con biết rồi.”

3

Tôi lái xe đến tiệm làm tóc.

Đợi tôi làm xong bước ra, xe đột nhiên ch*t máy.