“Tôi đã làm chủ nhiệm lớp mấy chục năm rồi.”

Hiệu trưởng cười khẩy một tiếng.

“Chủ nhiệm lớp?”

“Bây giờ còn ai tin vào cái kiểu đó của ông nữa chứ?”

“Phụ huynh học sinh cần là dịch vụ, là điểm số, là tỷ lệ đỗ đạt.”

“Chứ đâu phải dựa vào mấy câu đạo lý suông của ông là được?”

Mặt Triệu Tiểu Hòa đỏ bừng lên.

“Hiệu trưởng, thầy Chu trước đây là giáo viên chủ nhiệm giỏi nhất trường cấp ba huyện mình đấy ạ.”

“Thì đã sao?”

“Có làm cho huyện cấp tiền xuống được không?”

Hiệu trưởng càng nói càng bực, đ/ập tay lên khung cửa.

“Các người ai nấy đều quá lý tưởng hóa rồi.”

“Trường học không phải nơi làm từ thiện.”

Triệu Tiểu Hòa đột nhiên ngẩng đầu.

“Vậy tại sao trường của Lâm Kiều một năm có thể thu học phí hơn trăm ngàn tệ?”

“Vì người ta biết kinh doanh.”

“Cô ta biết phụ huynh muốn gì.”

“Còn chúng ta thì sao?”

“Chúng ta chỉ biết thu vài trăm tệ học phí, còn phải bù tiền cho học sinh.”

Hiệu trưởng chỉ tay vào Triệu Tiểu Hòa.

“Loại giáo viên như cô chính là nguồn cơn khiến ngôi trường này sụp đổ!”

Tôi nhìn Triệu Tiểu Hòa, cô bé cắn ch/ặt môi, mặt c/ắt không còn giọt m/áu, nhưng tuyệt nhiên không hề phản bác.

Tôi hỏi hiệu trưởng.

“Trường còn thiếu bao nhiêu tiền?”

Ông ta lạnh lùng nhìn tôi.

“Liên quan gì đến ông?”

“Tôi chỉ hỏi thôi.”

“Năm triệu tệ.”

“Ông có à?”

“Không có thì đừng đứng đây gây rối.”

Triệu Tiểu Hòa đột nhiên kéo tôi lại.

“Thầy ơi, thầy đừng nói nữa.”

“Thầy ấy không phải nhắm vào thầy đâu.”

“Chỉ là áp lực quá lớn thôi.”

“Em còn bao biện cho ông ta à?”

“Hiệu trưởng cũng không còn cách nào khác.”

“Trường sắp đóng cửa rồi, gần đây thầy ấy luôn phải chạy vạy v/ay tiền bên ngoài.”

“Tháng trước, thầy ấy đã b/án cả xe để trả nửa tháng lương cho giáo viên.”

Tôi sững người.

Triệu Tiểu Hòa nói tiếp.

“Thầy ấy chỉ là miệng lưỡi hơi khó nghe thôi.”

“Người không x/ấu đâu.”

“Thầy đừng vì con mà cãi nhau với thầy ấy.”

Tôi ngồi bên mép giường, nghe xong những lời này, hồi lâu không thốt nên lời.

Những con người ở ngôi trường này, ai cũng đang dùng sức lực của chính mình để duy trì ngôi trường.

Điện thoại tôi rung lên, là tin nhắn từ thư ký gửi tới.

Thầy Chu, trường Khải Minh nơi Lâm Kiều đang công tác cũng đăng ký tham gia đá/nh giá, ngày mai sẽ cùng chúng tôi đến trường tiểu học Thanh Thạch.

Thấy tôi cau mày, Triệu Tiểu Hòa liền hỏi.

“Sao thế ạ?”

Tôi nắm ch/ặt điện thoại trong lòng bàn tay.

“Không có gì.”

“Ngày mai sẽ có khách đến.”

Cô bé cười một cái.

“Vậy con dậy sớm một chút, chuẩn bị sẵn thời khóa biểu cho học sinh.”

“Thầy ơi, thầy đừng lo.”

“Trường chúng ta tuy nghèo, nhưng bọn trẻ đều rất nỗ lực.”

“Thầy Chu, hóa ra thầy thực sự ở đây.”

Khi Lâm Kiều bước vào văn phòng, Triệu Tiểu Hòa đang phát bữa sáng cho học sinh.

Nhìn thấy tôi, vành mắt Lâm Kiều lập tức đỏ hoe.

“Thầy Chu, con đã tìm thầy cả đêm qua! Lo cho thầy muốn ch*t.”

Tôi không đứng dậy.

“Tìm tôi làm gì?”

Cô ta đi đến trước mặt tôi, đột nhiên cúi người xuống.

“Thầy Chu, hôm qua là con không đúng.”

“Con không nên nói thầy như vậy trước mặt phụ huynh.”

“Học sinh lúc đó thực sự là bị lú lẫn rồi!”

Triệu Tiểu Hòa đứng bên cạnh, không lên tiếng.

Người nghe tin chạy đến còn có cả hiệu trưởng.

Vừa nhìn thấy Lâm Kiều, ông ta lập tức đổi sắc mặt.

“Hiệu trưởng Lâm, sao cô lại đích thân đến đây?”

Lâm Kiều mỉm cười.

“Con đến tìm thầy của con.”

Hiệu trưởng nhìn tôi, lại nhìn cô ta, vẻ mặt có chút kỳ quặc.

“Hóa ra cô là học trò của thầy Chu.”

“Phải ạ, thầy Chu chính là ân sư của con!”

Ánh mắt rơi trên người tôi, Lâm Kiều lên tiếng.

“Thầy Chu trước đây đối xử với con rất tốt.”

“Con vẫn luôn ghi nhớ.”

Nói xong, cô ta đưa hộp quà đến.

“Đây là con biếu thầy.”

“Bên trong có ít thực phẩm bổ sung.”

“Còn có cả một chiếc thẻ nữa.”

“Thầy cứ nhận lấy đi ạ.”

Tôi không nhận.

“Trong thẻ bao nhiêu tiền?”

Trên mặt Lâm Kiều thoáng hiện vẻ không tự nhiên.

“Mười vạn.”

Hiệu trưởng hít một hơi.

Triệu Tiểu Hòa mặt trắng bệch.

Giọng hạ thấp xuống, Lâm Kiều nói.

“Thầy Chu, thầy đừng ở đây nữa.”

“Điều kiện ở đây quá tệ.”

“Thầy theo con về Khải Minh đi.”

“Con sẽ sắp xếp ký túc xá cho thầy.”

“Quản lý ký túc xá không hợp với thầy đâu, con sẽ sắp xếp cho thầy làm cố vấn hậu cần.”

“Một tháng hai vạn tệ.”

“Thầy chẳng cần làm gì cả.”

“Chỉ cần an tâm dưỡng già là được.”

Nói đến cuối, ánh mắt cô ta dừng lại trên người Triệu Tiểu Hòa.

“Cô Triệu cũng khá vất vả rồi.”

“Nhưng trường sắp đóng cửa rồi, thầy đâu thể cứ ở đây chịu khổ cùng cô ta được.”

Triệu Tiểu Hòa siết ch/ặt vạt áo.

“Thầy có ở lại hay không, là do thầy tự quyết định.”

Lâm Kiều cười một cái.

“Tất nhiên là cô muốn thầy ở lại rồi.”

“Có một giáo viên về hưu ở đây, ít nhất cũng có thể giúp cô làm màu làm mè.”

“Triệu Tiểu Hòa, đừng coi thầy Chu là cọng rơm c/ứu mạng nữa.”

Do dự một lát, hiệu trưởng cũng lên tiếng.

“Thầy Chu, điều kiện bên trường Lâm Kiều quả thực tốt hơn.”

“Hay là, thầy cứ đến Khải Minh trước đi?”

Tôi nhìn Lâm Kiều.

“Hôm qua cô nói không có vị trí nào.”

“Hôm nay đã có vị trí cố vấn hậu cần rồi sao?”

Sắc mặt cô ta cứng đờ trong chốc lát.

“Hôm qua con không hiểu rõ tình hình của thầy.”

“Giờ biết rồi, con không thể không quan tâm đến thầy được.”

“Vậy cô biết tình hình của tôi như thế nào?”

Ánh mắt Lâm Kiều lóe lên.

“Thầy Chu, chuyện tiền nong thầy đừng lo.”

“Con sẽ giúp thầy xử lý.”

“Còn cái quỹ giáo dục đó của thầy thì sao?”

Lâm Kiều hạ thấp giọng.

“Thầy Chu, số tiền lớn như quỹ giáo dục, phải thận trọng một chút ạ.”