“Tôi biết mình đã lớn tuổi, không còn đủ sức dạy học nữa, nên chỉ cần làm quản lý ký túc xá là được.”

“Lương không cần cao, chỉ cần có chỗ ở, đủ cơm ăn là tốt rồi.”

“Sức khỏe tôi vẫn ổn, trực đêm cũng không thành vấn đề.”

Lâm Kiều cười khẩy một tiếng.

“Thầy Chu, ở độ tuổi này của thầy mà làm quản lý ký túc xá thì không hợp lý lắm đâu nhỉ?”

“Hả? Có gì mà không hợp lý?”

“Học sinh nội trú, phụ huynh rất nh.ạy cả.m.”

“Lỡ thầy xảy ra xích mích với học sinh, nhà trường không gánh nổi trách nhiệm đâu. Thầy phải thông cảm cho con chứ!”

“Vậy… làm nhân viên vệ sinh thì sao?”

“Vệ sinh cũng đủ người rồi.”

“Tôi cũng có thể phụ giúp việc trong nhà ăn hay gì đó…”

“Nhà ăn là thuê ngoài rồi.”

“Vậy không được nữa thì tôi làm bảo vệ? Chỉ cần bao ăn là được.”

“Bảo vệ đã ký hợp đồng với công ty cung cấp nhân sự rồi.”

Cô ta đáp lời từng câu từng chữ, nghe như thể đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Tôi nhìn cô ta, cảm giác như lần đầu tiên mới thực sự hiểu về người học trò này.

“Trường lớn thế này mà không có lấy một vị trí nào sao?”

Giọng Lâm Kiều lộ vẻ thiếu kiên nhẫn.

“Thầy Chu, không phải con không muốn giúp thầy.”

“Thầy cũng thấy đấy, chúng con là trường tư thục, không phải tổ chức từ thiện.”

“Mỗi vị trí đều có quy định cả.”

“Huống hồ thầy từng là giáo viên, giờ bắt thầy làm những việc này, thầy cũng đâu chịu nổi, phải không? Con là đang nghĩ cho thầy thôi.”

Tôi mỉm cười.

“Tôi chịu được.”

“Giờ tôi chỉ muốn có bát cơm để ăn thôi.”

Lâm Kiều im lặng một lúc rồi lấy ra một tấm danh thiếp.

“Thế này đi, con quen một chủ vựa phế liệu.”

“Chỗ ông ấy đang thiếu người.”

“Thầy đến đó thu gom thùng giấy, nhặt chai nhựa, mỗi tháng cũng ki/ếm được chút tiền.”

“Thầy lớn tuổi thế này, ăn cũng chẳng bao nhiêu, cố gắng mà sống qua ngày thôi.”

Tôi không nhận.

Lồng ngựk tôi nghẹn lại, khi cô ta nói những lời này, trên mặt cô ta không hề lộ ra một chút hối lỗi nào.

Tôi chằm chằm nhìn vào tấm danh thiếp đó.

“Kiều Kiều, con thực sự quên mất ba năm đó thầy đã giúp con thế nào sao? Giờ thầy chỉ muốn xin một bát cơm thôi mà.”

Sắc mặt cô ta thay đổi, bên ngoài bỗng vang lên tiếng gõ cửa.

“Hiệu trưởng Lâm, phụ huynh đến đông đủ cả rồi.”

Giọng Lâm Kiều trở nên lạnh lùng.

“Thầy Chu, thầy ra ngoài trước đi.”

“Kiều Kiều, con thực sự không nhận người thầy này nữa sao?”

Tay Lâm Kiều dừng lại trên tay nắm cửa.

Cô ta không quay đầu lại.

“Thầy Chu, thầy đừng như vậy.”

“Con có câu nào nói là không nhận thầy đâu?”

Cô ta xoay người lại, nụ cười trên mặt đã biến mất.

“Rốt cuộc thầy muốn nói gì?”

Buổi tiếp đón phụ huynh bên ngoài đã bắt đầu.

Có người đẩy cửa nhìn vào trong.

“Hiệu trưởng Lâm, cô vẫn chưa xong việc à?”

Lâm Kiều lập tức đổi sang gương mặt tươi cười.

“Sắp xong rồi ạ.”

Cô ta gật đầu với người ngoài cửa, rồi hạ thấp giọng nói với tôi.

“Thầy Chu, hôm nay là buổi tiếp đón tuyển sinh.”

“Thầy có chuyện gì, liệu có thể đừng nói ở đây không?”

“Tôi chỉ muốn tìm một công việc.”

“Trường không có vị trí nào cả.”

“Tôi thấy thông tin tuyển dụng ở cổng trường nên mới đến.”

“Thầy nghĩ mình có đủ bản lĩnh để làm việc ở trường của con sao?”

Nói xong, có lẽ cảm thấy lời nói hơi nặng nề, cô ta bồi thêm một câu.

“Con sẽ đưa số điện thoại của chủ vựa phế liệu cho thầy.”

Tôi nhìn chằm chằm vào cô ta.

“Lâm Kiều, thầy đã chu cấp cho con suốt bảy năm trời đấy!”

Sắc mặt cô ta trầm xuống hoàn toàn.

“Thầy Chu, thầy nói nhỏ tiếng thôi.”

“Tại sao tôi phải nói nhỏ?”

“Rốt cuộc thầy muốn gì?”

“Công việc.”

“Hay là tiền?”

Câu nói này khiến lòng tôi vô cùng đ/au xót.

Bên ngoài, một người phụ nữ mặc đồ công sở bước vào, theo sau là một bé gái thắt tóc đuôi ngựa.

Người phụ nữ cầm hồ sơ đăng ký, gương mặt đầy vẻ cảm kích.

“Hiệu trưởng Lâm, cảm ơn cô nhiều lắm.”

“Con gái tôi được vào lớp của cô là phúc phận của gia đình chúng tôi.”

Người phụ nữ nói tiếp.

“Học phí có hơi đắt một chút, nhưng cũng đáng, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn hai mươi vạn rồi.”

Lâm Kiều gật đầu.

“Đầu tư cho giáo dục, không thể chỉ nhìn cái lợi trước mắt.”

Người phụ nữ kéo con gái cúi đầu.

“Mau cảm ơn hiệu trưởng Lâm đi con.”

Bé gái lí nhí nói.

“Con cảm ơn hiệu trưởng Lâm.”

Lâm Kiều xoa đầu cô bé.

“Sau này phải chăm chỉ học hành nhé.”

Tôi đứng bên cạnh, không ai đoái hoài.

Người phụ nữ lúc này mới chú ý đến tôi.

“Vị này là?”

Nụ cười trên mặt Lâm Kiều nhạt đi đôi chút.

“Người quen cũ thôi.”

Tôi lên tiếng.

“Tôi là giáo viên chủ nhiệm cấp ba của cô ấy.”

Người phụ nữ sững sờ.

“Vậy là ân sư rồi.”

Lâm Kiều lập tức ngắt lời.

“Chỉ là giáo viên bình thường thôi.”

“Hôm nay thầy ấy đến trường để tìm việc.”

Người phụ nữ nhìn tôi, vẻ mặt hơi lúng túng.

Tôi không quan tâm đến cô ta, chỉ nhìn chằm chằm vào Lâm Kiều.

“Giáo viên bình thường?”

“Chẳng lẽ không phải sao?”

“Sau khi cha con ngồi tù, nhà trường muốn đuổi học con, là ai đã đến văn phòng hiệu trưởng để xin xỏ?”

“Sau khi mẹ con mất tích, con bỏ học một tuần, là ai đã lật tung cả cái huyện này để tìm con về?”

Sự bực bội trong mắt Lâm Kiều ngày càng rõ rệt.

“Thầy Chu, chuyện đó đã qua bao lâu rồi?”

“Chuyện đã qua, chẳng lẽ không được tính nữa sao?”

“Con không nói là không tính.”

“Nhưng thầy không thể cứ lấy những chuyện đó ra để trói buộc con mãi được!”

Người phụ nữ bên cạnh biến sắc, ngoài hành lang cũng có người bắt đầu vây lại.

Một vài phụ huynh vốn đang đợi Lâm Kiều, lúc này đều dừng bước.

Lâm Kiều bỗng cao giọng.

“Tôi có bảo thầy chu cấp cho tôi không?”

Tôi ch*t lặng tại chỗ.

Cô ta nhìn tôi, hốc mắt đỏ hoe, tỏ vẻ như mình là người chịu phải nỗi oan ức lớn lao lắm.