Chiều muộn, nhân viên phòng thanh tra họ Triệu gọi điện cho Lăng Tuyết, giọng điệu bình thản hơn lần trước: "Diệp Bân đã x/ác nhận rời vị trí, chúng tôi đã kiểm tra hồ sơ trực cổng, sáng nay anh ta đã làm thủ tục thôi việc, chiều không đến. Chúng tôi đang đối chiếu hóa đơn xuất kho và hóa đơn giao hàng của nhà bếp trong ba tháng qua, cần thêm chút thời gian. Việc cung ứng thực phẩm của trường mẫu giáo sẽ khôi phục tiêu chuẩn bình thường từ ngày mai, trẻ có thể đến trường như bình thường." Lăng Tuyết hỏi: "Còn hiệu trưởng Lăng thì sao?" Đối phương dừng lại một chút: "Hiệu trưởng Lăng cả tuần nay đều ở trường, phối hợp làm việc." Anh ta không nói gì thêm rồi cúp máy.

Lăng Tuyết đứng bên cửa sổ, nắm điện thoại một lúc. Trời sắp tối, hàng đèn đường đối diện bật sáng, ánh sáng màu cam nhạt trải dài trên bức tường bao quanh trường mẫu giáo. Cô quay lưng về phía tôi, giọng rất khẽ: "Diệp Bân thôi việc rồi. Phó Nhuỵ chuyển đi rồi. Hiệu trưởng Lăng vẫn còn đó. Cậu Niệm sáng mai vẫn sẽ đi học." Tôi bước tới, đứng cạnh cô. Cô quay đầu nhìn tôi: "Anh nghĩ mọi chuyện đã kết thúc chưa?" Tôi nói: "Chưa." Cô nói: "Em cũng vậy."

Cậu Niệm thò nửa cái đầu ra từ trong phòng: "Ba ơi, sáng mai ăn gì ạ?" Tôi nói: "Bánh bao, cháo." Con bé nói: "Có thể thêm một quả trứng không ạ?" Tôi nói: "Được." Con bé thụt vào trong, từ trong phòng vọng ra tiếng con bé ngân nga hát.

Lăng Tuyết bỏ điện thoại vào túi, vươn tay kéo rèm cửa. Ánh đèn hắt vào, trên mặt cô có chút mệt mỏi nhưng không hề có ý định buông lơi. Cô nói: "Sáng mai em đưa con đi. Anh ở nhà chờ điện thoại của em." Tôi nói được. Cô bước lên phía trước một bước rồi dừng lại, quay đầu nhìn tôi: "Cố Ngôn, đợi khi mọi chuyện kết thúc, em muốn đưa Cậu Niệm đi Quảng Châu chơi vài ngày." Tôi không đáp, chỉ gật đầu.

Ánh đèn đường ngoài cửa sổ xuyên qua khe rèm chiếu xuống sàn nhà, dài dằng dặc, như một sợi dây vắt ngang phòng khách.

Sáng hôm sau, Lăng Tuyết dậy sớm hơn cả đồng hồ báo thức, lúc tôi tỉnh dậy cô đã đứng trong bếp đun nước rồi. Cậu Niệm tự mặc quần áo, đeo cặp sách từ trong phòng ra, tóc buộc hơi lệch, đi đến trước mặt Lăng Tuyết ngẩng đầu lên để mẹ buộc lại. Lăng Tuyết cúi người tháo dây buộc tóc, dùng ngón tay chải lại tóc cho con rồi buộc lại, ch/ặt hơn lúc nãy một chút, rồi nhìn ngắm: "Xong rồi."

Cậu Niệm chạy ra cửa, lúc thay giày liền hỏi: "Mẹ ơi, trưa nay chú đó còn đến không ạ?" Lăng Tuyết ngồi xổm xuống, giúp con thắt ch/ặt dây giày: "Không đến nữa đâu." Cậu Niệm x/ác nhận lại một lần nữa: "Thật ạ?" Lăng Tuyết nhìn con nói: "Thật. Ba hôm qua đã cho con xem rồi." Cậu Niệm nhìn tôi, tôi gật đầu với con. Lúc này con bé mới đứng dậy, phủi bụi trên váy, lại vui vẻ trở lại: "Thế trưa nay con có được lấy thêm cơm không ạ?" Lăng Tuyết nói: "Được. Con ăn bao nhiêu lấy bấy nhiêu."

Hai mẹ con rời khỏi nhà. Tôi đứng bên cửa sổ, nhìn Lăng Tuyết dắt tay Cậu Niệm đi đến cổng trường, thầy Chu đứng ngoài tiền sảnh đón hai mẹ con. Cậu Niệm nhìn thấy thầy, buông tay Lăng Tuyết ra, chạy tới gọi một tiếng "Thầy Chu" rồi đi theo thầy vào trong. Lăng Tuyết đứng ở cửa, dõi theo một lúc mới xoay người đi về, đi được nửa đường lại ngẩng đầu lên, nhìn tôi qua cửa kính xe, gật đầu ra hiệu mọi chuyện đều suôn sẻ.

Chiều hôm đó hơn hai giờ, điện thoại của nhân viên họ Triệu mới gọi đến. Tôi ngồi trên sofa phòng khách, điện thoại đặt trên bàn trà, vừa đổ chuông tiếng đầu tiên tôi đã bắt máy. Giọng anh ta vẫn bình thản như trước nhưng mang thêm vẻ trang trọng: "Phụ huynh Cậu Niệm, tôi xin cập nhật tiến độ với anh. Chúng tôi đã x/ác minh những tình tiết liên quan đến Diệp Bân, vị trí công tác của anh ta liên quan đến thu m/ua nhà bếp và quản lý xuất nhập kho nguyên liệu, tồn tại tình trạng số liệu không khớp với thực tế, số tiền sơ bộ đã đạt mức phải bàn giao cho công an xử lý. Về phía trường mẫu giáo, hiệu trưởng Lăng vì thiếu trách nhiệm trong quản lý đã bị hội đồng nhà trường miễn nhiệm, đang chờ văn bản chính thức từ Sở Giáo dục. Vấn đề liên quan đến giáo viên chủ nhiệm Phó sẽ do Ủy ban Đạo đức nghề nghiệp xử lý riêng. Ở lớp của con anh, giáo viên chủ nhiệm mới đã vào vị trí, tiêu chuẩn ăn uống đã được bên thứ ba định giá lại. Hiện tại chỉ có thể thông báo đến đây, kết quả bằng văn bản cụ thể sẽ được gửi về nhà anh vào tuần sau."

Tôi cầm điện thoại lắng nghe, không ngắt lời. Sau khi anh ta nói xong liền dừng lại: "Phụ huynh Cậu Niệm, còn vấn đề gì khác không?" Tôi nói: "Không còn ạ, cảm ơn anh." Anh ta nói: "Không có gì. Chuyện ăn trưa của cháu, từ nay anh chị có thể yên tâm rồi." Anh ta cúp máy. Tôi đặt điện thoại xuống, ngồi tại chỗ không động đậy, trên cửa tủ lạnh đối diện sofa dán bức tranh Cậu Niệm vẽ, là bức tranh mới dán hôm qua, con bé vẽ thêm hai chú chim nhỏ bên cạnh ông mặt trời, trông như hai bàn tay đang xòe ra.