Tôi ngồi xổm xuống, nhìn con: "Thế hôm nay cô Phó có đến tìm con không?" Cậu Niệm lắc đầu: "Không ạ. Cô ấy ngồi trong phòng học của lớp khác, con nhìn thấy cô ấy rồi. Cô ấy không nói chuyện với con." Con bé ngập ngừng một chút, "Lúc ngủ trưa, con tỉnh dậy, phát hiện dưới gối có một viên kẹo."

Lăng Tuyết khựng lại: "Kẹo gì?" Cậu Niệm lấy từ trong túi ra, đó là một viên kẹo dẻo trái cây màu cam, vỏ kẹo nhăn nhúm như thể đã bị nắm ch/ặt rất lâu. Con bé nói: "Con không ăn. Con không biết là ai để vào. Con tỉnh dậy là thấy nó ở dưới gối rồi." Con bé nhìn Lăng Tuyết, "Mẹ ơi, con có phải lại đang mách lẻo không ạ?"

Lăng Tuyết ngồi xổm xuống, ôm ch/ặt lấy con: "Không. Con không mách lẻo. Con làm rất đúng." Cô cầm lấy viên kẹo, bóp nhẹ trong tay. Cậu Niệm rúc vào vai Lăng Tuyết, không khóc. Con bé vùi mặt vào hõm vai cô, lí nhí nói: "Mẹ ơi, kẹo thơm lắm. Con không ăn, nhưng con muốn ngửi thôi."

Lăng Tuyết x/é vỏ kẹo, đưa đến dưới mũi Cậu Niệm. Cậu Niệm hít một hơi thật sâu, rồi nghiêm túc nói: "Xong rồi ạ. Ngửi xong rồi. Con không cần nó nữa." Con bé đẩy tay Lăng Tuyết ra, để viên kẹo lại trong lòng bàn tay cô, rồi tự chạy về phía xe, mở cửa leo lên ghế an toàn. Con bé ngồi trên ghế, thắt dây an toàn, vẫy tay với chúng tôi: "Ba mẹ ơi, về nhà thôi!"

Lăng Tuyết đứng tại chỗ, tay nắm ch/ặt viên kẹo. Vỏ kẹo bị hơi ấm từ lòng bàn tay làm cho mềm đi, dính ch/ặt vào da th!t cô. Cô không cất đi ngay mà cho viên kẹo vào túi áo khoác rồi kéo khóa lại.

Buổi tối sau khi ăn cơm xong, Cậu Niệm lên giường đi ngủ. Hôm nay con bé yên tĩnh hơn mấy ngày trước, không kêu đói, không lục tủ lạnh, tự kéo chăn đắp ngay ngắn, vỗ vỗ gối rồi đột nhiên hỏi: "Ba ơi, sau này trưa con có thể ăn hai bát cơm không ạ?" Tôi nói: "Được chứ." Con bé nói: "Vậy sau này con không ăn bát nhỏ nữa." Tôi nói: "Đúng rồi." Con bé mãn nguyện trở mình, hơi thở nhanh chóng trở nên đều đặn. Sau khi con bé ngủ, Lăng Tuyết ngồi trong phòng khách, cho tôi xem lịch sử trò chuyện với mẹ của Tiểu Mẫn.

Mẹ của Tiểu Mẫn họ Lục, tên là Lục Nhiên. Chiều nay cô ấy gửi một tin nhắn: "Mẹ Cậu Niệm, tôi nghe nói hôm nay các bạn đã nói chuyện trực tiếp với hiệu trưởng. Có vài chuyện tôi đã muốn tìm người để nói từ lâu rồi, ngày mai bạn có rảnh không?"

Lăng Tuyết trả lời: "Có. Buổi trưa, quán cà phê đối diện trường các bạn, thế nào?"

Lục Nhiên trả lời một chữ: "Được."

Lăng Tuyết tắt điện thoại, nhìn tôi: "Tiểu Mẫn cũng nói là không được ăn no." Tôi nói: "Anh từng nghe thấy, trong bản ghi âm Tiểu Mẫn từng nói với Cậu Niệm là 'Cậu ăn nhanh thế'." Lăng Tuyết nói: "Mẹ Tiểu Mẫn bảo cô ấy đã chụp lại màn hình nhóm phụ huynh, có người từng đề cập một lần về việc khẩu phần ăn trưa bị ít đi, sau đó bị thu hồi tin nhắn và cấm thảo luận tiếp. Cô ấy bảo ngày mai sẽ mang theo ảnh chụp màn hình." Tôi nói: "Cô ấy còn nói gì nữa không?" Lăng Tuyết lắc đầu: "Cô ấy bảo ngày mai nói chuyện trực tiếp."

Trưa hôm sau, tôi và Lăng Tuyết cùng đến quán cà phê đó.

Lục Nhiên đến sớm hơn chúng tôi, ngồi ở bàn cạnh cửa sổ, trước mặt là cốc cà phê Americano đã nguội ngắt. Thấy chúng tôi bước vào, cô ấy đứng dậy, có chút bối rối, tay vuốt nhẹ mép bàn rồi mới mở lời: "Mẹ Cậu Niệm?" Lăng Tuyết gật đầu, ngồi xuống. Lục Nhiên cũng ngồi theo, lấy từ trong túi ra một chiếc điện thoại cũ, lướt vài cái rồi đặt lên bàn. Tôi nhìn qua mặt bàn, đó là một tấm ảnh chụp màn hình lịch sử trò chuyện. Trong nhóm có người viết: "Xin hỏi có phụ huynh nào cảm thấy khẩu phần ăn trưa của lớp giữa ít hơn trước không? Con nhà tôi gần đây về nhà cứ đòi ăn thêm." Bên dưới có một tin nhắn khác: "Tôi cũng có cảm giác đó. Con bảo sườn chỉ có hai miếng, thức ăn thì nhiều mà cơm thì ít." Tiếp đó là một thông báo hệ thống: "Tin nhắn đã bị quản trị viên thu hồi."

Lục Nhiên nói: "Nhóm này là nhóm lớp, quản trị viên là hiệu trưởng Lăng." Cô ấy cất điện thoại đi, "Phụ huynh gửi tin nhắn đó sau đó bị nhắn tin riêng, bảo là ảnh hưởng đến trật tự của trường, nếu còn gửi nữa thì mời chuyển lớp cho con." Lăng Tuyết hỏi: "Phụ huynh đó là ai?" Lục Nhiên nói: "Là mẹ của bạn ngồi trước Tiểu Mẫn, con nhà cô ấy tên là An An. Sau đó cô ấy tự chuyển trường cho con luôn."

Lăng Tuyết không nói gì. Lục Nhiên do dự một chút rồi nói tiếp: "Còn một chuyện nữa, tôi không biết các bạn có để ý không. Sau khi khai giảng học kỳ này, phía nhà bếp đổi một chiếc xe ba bánh, mỗi sáng khoảng 7 giờ 30, xe sẽ chạy ra từ cổng phụ, khoảng 40 phút sau mới quay lại." Giọng cô ấy trầm xuống, "Vì tôi đưa Tiểu Mẫn đi học sớm, tôi ăn sáng ở quán đối diện nên nhìn thấy cổng phụ."

Lăng Tuyết nhìn tôi một cái. Tôi không nói gì.

Lục Nhiên lại nói: "Ban đầu tôi cũng không nghĩ nhiều. Nhưng sau khi các bạn làm ầm lên ngày hôm qua, tôi về nhà nghĩ lại, chuyện con bảo không ăn no không phải ngày một ngày hai. Nếu chỉ là thiếu hụt tạm thời thì không đến nỗi ngày nào cũng thiếu. Lớp giữa có tổng cộng ba lớp, mỗi lớp 30 cháu, mỗi ngày thiếu một thùng cơm, tính ra một tháng thì đó không phải là số tiền nhỏ." Nói xong, cô ấy cầm cốc Americano đã nguội lên uống một ngụm, không nói thêm gì nữa.