Khu vực ghế ngồi nằm sâu bên trong, những chiếc sofa xếp thành hình b/án nguyệt, trên bàn trà bày đầy những ly rư/ợu.

Tôi nhìn thấy ngay Chu Dực Kiệt.

Anh ấy ngồi chính giữa, tóc vuốt keo, chải chuốt gọn gàng về phía sau.

Chiếc áo len cổ lọ anh đang mặc là món đồ tôi chọn trong khu giảm giá tháng trước, vậy mà anh mặc lên lại toát ra vẻ sang trọng.

Cô gái ngồi cạnh anh có mái tóc dài như rong biển, mặc chiếc váy hai dây bằng lụa màu đen, môi đỏ rực, phong tình vạn chủng.

Là Lâm Á Như.

Cô ta đang ghé sát tai Chu Dực Kiệt nói chuyện.

Anh mỉm cười.

Đó là nụ cười mà tôi hiếm khi được thấy, thoải mái và không chút gánh nặng.

Anh ngả người ra sau ghế, một tay đặt lên thành ghế phía sau Lâm Á Như, thỉnh thoảng lại lướt qua vai cô ta.

Trong nhóm đó, có vài người tôi từng thấy qua ảnh, hầu hết đều là trụ cột của đội hai câu lạc bộ.

Họ cùng nhau uống rư/ợu trò chuyện, đứng dậy nhún nhảy theo điệu nhạc.

Tôi đứng sững tại chỗ một lúc lâu, rồi lấy hết can đảm bước tới.

“A Kiệt, anh ra ngoài uống rư/ợu sao không nói với em một tiếng?”

Chu Dực Kiệt nhìn thấy tôi thì sững người, nụ cười cứng đờ trên mặt.

Tôi theo thói quen đưa tay định chạm vào cánh tay anh.

Giống như ngày xưa, trên con đường bùn đất ở làng quê, tôi khoác tay anh, ở trạm xe buýt thị trấn, tôi kéo vạt áo anh.

Nhưng anh lộ vẻ xa cách, né người sang một bên, tránh né tôi.

Tay tôi lơ lửng giữa không trung vài giây rồi thu lại, ngượng ngùng nắm lấy vạt áo hoodie của mình.

Có người trong nhóm chú ý tới đây, thò đầu ra hỏi vài câu.

Tôi lấy điện thoại ra, mở ứng dụng dịch thuật.

Cuộc đối thoại của họ được ứng dụng dịch lại đầy đủ.

“Kiệt, đây là bạn gái cậu à?”

“Không phải… là người giúp việc nhà tôi, giúp tôi nấu cơm dọn dẹp thôi.”

“Tôi cứ tưởng chứ, chẳng phải bạn gái cậu đang ngồi bên cạnh đó sao.”

Lâm Á Như làm nũng lên tiếng.

“Chưa phải đâu, em là fan của câu lạc bộ các anh, em năn nỉ Kiệt mãi anh ấy mới đồng ý cho em đi cùng đấy.”

“Tôi thấy hai người sắp có tin vui rồi đấy.”

“Kiệt, tôi chưa từng thấy người phụ nữ phương Đông nào xinh đẹp như Á Như, cậu phải nắm bắt lấy cô ấy đấy.”

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, mắt hơi khô.

Lâm Á Như liếc nhìn tôi đầy ẩn ý, chẳng nói câu nào.

Chu Dực Kiệt đứng dậy bước về phía tôi, kéo tôi ra một góc.

“Tiểu Mãn, sao em lại tới đây?”

“Đến kiểm tra sao?”

“Không phải, anh--”

Anh chỉ vào chiếc áo hoodie trên người tôi, ngắt lời.

“Em đi làm ở tiệm móng rồi à? Chẳng phải anh đã bảo em đừng làm mấy công việc không tươm tất đó nữa sao?”

Trước đây, để Chu Dực Kiệt tập trung đ/á bóng, tôi ngoài hai mươi tuổi, bỏ dở cao đẳng, việc bẩn thỉu nặng nhọc nào tôi cũng làm qua.

Pha trà sữa, dọn vệ sinh, làm công nhân nhà máy điện tử, nhân viên phục vụ lẩu Haidilao…

Lúc đó anh ấy đâu có nói những công việc này không tươm tất.

Tuy giờ anh ấy ki/ếm được tiền, nhưng mỗi tháng chỉ đưa tôi rất ít, đủ chi tiêu sinh hoạt đã là miễn cưỡng.

Tôi ngước nhìn ánh mắt chán gh/ét của anh.

Nhớ lại ba tháng trước, tôi mang cơm hộp tự tay làm đến câu lạc bộ đón anh.

Một hậu vệ trong đội nhìn thấy liền hỏi: “Đây là bạn gái cậu à?”

Anh ấy lúc đó trả lời: “Người quen cùng làng, cùng từ Trung Quốc sang thôi.”

Đêm hôm đó về nhà, tôi hỏi anh tại sao không nói thẳng tôi là vị hôn thê của anh.

Anh đang dùng con lăn xốp để thư giãn cơ đùi, không ngẩng đầu lên nói: “Tiểu Mãn, anh mới vào đội hai, huấn luyện viên coi trọng sự tập trung, chuyện công khai tình cảm ảnh hưởng đến phong độ lắm.”

Lúc đó tôi tin, thậm chí còn thấy mình không hiểu chuyện nên đã làm liên lụy đến anh.

Giờ nhìn lại, hóa ra không phải sợ ảnh hưởng x/ấu, mà là thấy con người tôi không tươm tất.

“Anh chán gh/ét em sao?”

“Làm gì có?”

“Vậy tại sao anh không chịu công khai em là vị hôn thê của anh?”

“Mấy thứ hình thức đó quan trọng sao? Em yên tâm, dù bây giờ chúng ta đã là người của hai thế giới, anh cũng sẽ không bỏ rơi em.”

“Đã là người của hai thế giới rồi, thì không cần phải cố hòa nhập làm gì.”

“Ý em là sao?”

“Không có ý gì cả.”

Đêm đó tôi không về nhà, tạm ngủ lại tiệm làm móng.

Đèn đường bên ngoài tiệm sáng suốt cả đêm.

Tôi không ngủ được, nhớ về những ngày tháng ở quê.

Chu Dực Kiệt đi đ/á bóng ở thị trấn, tôi ở nhà đợi anh.

Mười giờ đêm chưa thấy về, tôi ngồi không yên, cầm đèn pin đi về phía đầu làng.

Đi đến dưới gốc cây hòe già, nhìn thấy bóng dáng anh lắc lư đi tới từ con đường đất, lòng tôi mới an tâm.

Đến ba giờ sáng, tôi thiếp đi trong mơ màng.

Khi trời tờ mờ sáng, tôi gi/ật mình tỉnh giấc.

Đưa tay lấy điện thoại, mở khóa, nhấn vào danh sách tin nhắn.

Nơi đó trống trơn.

Ảnh nền điện thoại vẫn là tấm ảnh chụp chung năm tôi tốt nghiệp cấp ba, khi lần đầu tiên đi du lịch ngoài tỉnh cùng Chu Dực Kiệt.

Lúc đó, tôi chỉ đỗ cao đẳng, Chu Dực Kiệt cũng chỉ là cầu thủ dự bị ở câu lạc bộ cấp tỉnh.

Nhưng chúng tôi cười rạng rỡ biết bao, rạng rỡ đến mức như thể có thể xua tan những ngày mưa dầm ở Berlin.

Tôi nhìn chằm chằm màn hình điện thoại hồi lâu, cuối cùng đặt xuống, đứng dậy, bắt đầu công việc như thường lệ.

Buổi sáng không có khách.

Tôi lau bàn, sắp xếp dụng cụ, đặt những lọ sơn móng tay theo hệ màu như mọi khi.

Đến mười hai giờ, A Linh đến.

“Tối qua em không về à?”

“Vâng, lười đi lại quá.”