Đứa bé kén ăn, hiếu động, đạp đến mức tôi không ngủ nổi.

Đứa trẻ ngây thơ như vậy, cuối cùng lại bị chính tôi tước đi mạng sống.

Tôi hít một hơi, ôm đứa nhỏ vào lòng.

Nhịp nhàng vỗ lưng nó:

"Đoàn Tử ngoan, ngủ đi, đợi trời sáng nương sẽ về."

"Đoàn Tử không nghe lời thì sẽ không gặp được nương đâu."

"Nương thích đứa trẻ ngoan."

Đứa trẻ hai tuổi rất dễ bị lừa, chỉ vài câu đã nín khóc.

Nó còn chớp đôi mắt đen láy hỏi tôi:

"Đoàn... Đoàn Tử ngoan, nương sẽ về thật sao?"

Tôi cười khan: "Đương nhiên."

"Vậy... vậy nếu người không về, cô làm nương của con được không?"

Đứa nhỏ hỏi đầy dè dặt, tôi sững sờ, đến khi hoàn h/ồn thì nó đã chui tọt vào trong chăn.

Bàn tay nhỏ bé nắm ch/ặt lấy eo tôi, vùi mặt vào ngựk tôi nói lí nhí:

"Cha ngày nào cũng nói như thế, nhưng nương chưa bao giờ quay về cả."

"Đoàn Tử không muốn nghe lời nói dối, Đoàn Tử muốn nương, Đoàn Tử muốn nương."

Đứa nhỏ làm mình làm mẩy không chịu ngủ, suýt nữa làm tung cả giường.

Bất đắc dĩ, tôi đành giả vờ hứa với nó:

"Được, ngày mai nếu nương con không về, ta sẽ là nương của con."

Tôi vốn định đợi đứa nhỏ ngủ say rồi sớm rời khỏi phủ.

Ai ngờ vừa thu dọn hành lý xong, lão phu nhân đã sai người đến nhắn, bảo người nhà họ Tư hiếm khi tề tựu, muốn cùng dùng bữa cơm đoàn viên.

Tôi nghĩ cũng phải, đường đường chính chính đến thì cũng phải ra đi một cách đường hoàng.

Nào ngờ khi đến viện của lão phu nhân, lại vừa vặn đụng mặt biểu ca Tư Lương Phí đang ở bên trong thỉnh an:

"Mộc Lan vốn đã có hôn ước với con, cho nàng làm thiếp thì có gì không ổn?"

Hơi thở tôi khựng lại.

Bước chân vừa định bước vào, lại nghe thấy dì quát tháo:

"Hồ đồ!"

"Hôm nay là ngày tân hôn của con, con nói lời này thì để tân nương ở đâu?! Nhà họ Tư chúng ta chưa từng làm chuyện mất mặt như thế!"

Tư Lương Phí tranh cãi:

"Mẹ không biết đâu, con đã mơ thấy..."

Lời còn chưa dứt, cánh tay tôi đột nhiên bị một bàn tay mềm mại nắm lấy.

Tôi quay đầu nhìn lại, chỉ thấy biểu tẩu mỉm cười dịu dàng, cử chỉ đoan trang:

"Cô là biểu muội phải không? Hôn lễ vội vàng, ta vẫn chưa có cơ hội gặp mặt cô."

"Tối qua Lương Phí còn nói với ta, cô từ quê lên không nơi nương tựa, bảo ta giúp cô đứng vững gót chân ở kinh thành."

"Giao cho ta cô cứ yên tâm, chọn người cho em chồng mình ta nhất định sẽ để tâm."

Biểu tẩu cười đoan chính, từng cử chỉ đều ra dáng tiểu thư khuê các.

Tôi hơi nhếch môi, thầm mừng vì những lời nói nhảm trong phòng không bị nàng nghe thấy.

Biểu tẩu dắt tay tôi cùng vào nhà thỉnh an dì.

Biểu ca không nói thêm lời nào nữa, lòng tôi cũng nhẹ nhõm.

Nhìn huynh ấy và biểu tẩu dâng trà rót nước, dì cười đầy từ ái.

Sau khi lễ dâng trà kết thúc, tôi tiến lên hành lễ.

"Dì, Mộc Lan lên kinh làm phiền đã lâu, cảnh cần xem cũng đã xem, nơi cần chơi cũng đã chơi. Kinh thành rất tốt, nhưng ở quê con còn hai mảnh ruộng, con phải về trồng trọt."

Tôi đề nghị rời đi.

Dì vừa định khuyên can, biểu ca đã nhanh miệng nói:

"Đã vào nhà con ở rồi còn đi đâu? Con vừa mới nói với mẹ là muốn..."

"Khụ! Khụ khụ khụ!"

Dì ho khan mấy tiếng, lấy khăn che miệng chặn lời huynh ấy lại.

"Mộc Lan, lại đây."

Bà vươn tay ra, nếp nhăn nơi khóe mắt đầy hiền từ:

"Con là đứa con gái duy nhất của nhị tỷ ta, dì sống ở kinh thành, sao nỡ để con một mình chịu khổ ở quê?"

"Người ở kinh thành tuy có đọc sách, nhưng con ở quê cũng biết phân biệt ngũ cốc, không cần phải tự ti, hãy ngẩng cao đầu lên."

Bà vỗ vỗ tay tôi:

"Chịu thương chịu khó, hiểu lý lẽ, là một đứa trẻ ngoan, là dì có lỗi với con. Nếu con không chê, làm vợ của đứa con trai cả nhà dì thế nào?"

Con trai cả của dì tôi biết.

Trước kia là văn quan, sau này vì mất vợ mà đ/âm ra lẩm cẩm, chạy đến chùa hoàng gia làm việc.

Nhưng dù vậy, làm vợ huynh ấy tôi cũng không dám trèo cao.

Tôi vừa mở miệng định từ chối, không ngờ một mùi hương đàn hương từ phía sau truyền đến.

"Mẹ, con đã nói trước đó rồi, đời này không còn vướng bụi trần nữa."

Giọng huynh ấy thanh lãnh, giữa ngày hè oi ả mang theo luồng gió mát:

"Hơn nữa biểu ca cưới biểu muội, thật sự là quá mức hoang..."

Lời nói dừng bặt.

Đại biểu ca nhìn tôi, đầu tiên là nhíu mày mạnh, sau đó khóe môi khẽ động:

"Mẹ, đây là biểu muội phòng nào vậy?"

Dì không hiểu ý:

"Đây là con gái nhị tỷ của ta, nó trước giờ vẫn ở quê, các con chưa từng gặp."

Đại biểu ca không nói nữa, nhìn chằm chằm vào tôi, tràng hạt trong tay suýt bị siết đ/ứt.

"Biểu muội, rất tốt."

Giọng huynh ấy tựa tiếng thiền, khiến người ta an tâm một cách khó hiểu.

"Đoàn Tử cũng luôn muốn có một người mẹ, nếu biểu muội không chê, có thể gả cho con làm vợ."

Tôi lúc này mới phản ứng lại đây chính là cha của Đoàn Tử, trong lòng thầm suy đoán liệu có phải vì đêm qua trả lời lung tung mà làm thay đổi vận mệnh của hai người họ, vành tai tôi lén đỏ bừng lên.

Dì cũng bị sự thay đổi đột ngột của huynh ấy làm cho kinh ngạc, nhưng nhiều hơn cả là sự vui mừng:

"Mấy năm nay mẹ đã chọn cho con bao nhiêu người mà con đều không chịu, mẹ cứ ngỡ con định giữ thân trong sạch với mõ gỗ cả đời này. Không ngờ nhân duyên đích thực lại ở ngay đây! Nhà ta song hỷ lâm môn, mẹ sẽ tìm người hợp bát tự cho hai đứa ngay..."

"Không được!"

Tôi và đại biểu ca chưa kịp nói gì, Tư Lương Phí đã đột ngột đứng dậy:

"Không cần xem đâu, bát tự của họ không hợp, trời sinh đã xung khắc!"

"Sao con biết?"