Bố vợ quay sang tôi: "Chu Minh Viễn, xưởng bây giờ chỉ thiếu mỗi chữ ký của cậu. Khoản v/ay ngân hàng được gia hạn, tôi sẽ trả lại bốn mươi hai vạn đó cho cậu trước, rồi bày một bàn tiệc tạ lỗi với mẹ cậu."

Tôi lật xem bản thỏa thuận. Cái gọi là gia hạn không đơn giản là kéo dài thời hạn, mà là công ty bảo lãnh sẽ ứng trước một trăm hai mươi vạn để trả khoản v/ay cũ, sau đó ngân hàng mới giải ngân khoản v/ay mới. Nhà ở của chúng tôi phải làm tài sản thế chấp hạng hai, đồng thời phải gánh trách nhiệm liên đới.

"Chín mươi sáu vạn của Thịnh Cảnh không thu hồi được, lấy gì để trả khoản v/ay mới này?"

"Tôi có xưởng, có máy móc, còn có đơn hàng."

"Xưởng là đi thuê, máy móc đã thế chấp cho công ty cho thuê tài chính, lợi nhuận gộp của đơn hàng còn không đủ bù lãi suất."

Sắc mặt bố vợ trầm xuống: "Lâm Duyệt nói hết cho cậu rồi à?"

"Thông tin công khai ai cũng tra được. Ông muốn tôi ký tên, mà ngay cả những thứ này cũng không định cho tôi biết sao?"

"Cậu chỉ biết nghĩ về hướng x/ấu thôi." Ông lấy từ trong túi ra một tờ giấy, "Đây là bản cam kết tôi viết, trong vòng một năm nếu không trả được, tôi sẽ giao hết mọi thứ trong xưởng cho cậu."

"Bây giờ ông đã không còn quyền giao hết mọi thứ cho tôi nữa rồi."

"Vậy cậu muốn thế nào?"

"Dừng sản xuất, kiểm kê tài sản, b/án xe, xử lý máy móc, đàm phán trả góp với chủ n/ợ. Bốn mươi hai vạn phải viết giấy v/ay n/ợ, trả theo khả năng thực tế. Nhà không được thế chấp, tiền của mẹ tôi không được động vào."

Bố vợ x/é bản cam kết làm đôi: "Nói đi nói lại, cậu chính là muốn thấy tôi đóng cửa."

Tôi đứng dậy vào phòng ngủ, lấy trong ngăn kéo ra một túi hồ sơ cũ. Bên trong là giấy v/ay n/ợ mười hai vạn năm xưa, biên lai ngân hàng cho mỗi lần trả n/ợ, và tờ giấy x/ác nhận đã tất toán cuối cùng do chính tay bố vợ viết.

Tôi đặt túi hồ sơ trước mặt ông: "Ông luôn nói năm xưa từng c/ứu tôi, tôi ghi nhận. Giấy v/ay n/ợ tôi giữ mười bốn năm, không phải để trở mặt, mà để nhắc mình không được quên. Nhưng số tiền này đã trả sạch từ lâu rồi, ông không thể lấy một lần giúp đỡ để yêu cầu tôi đem cả gia sản ba đời của mình ra thế chấp."

Bố vợ không nhìn những biên lai đó, chỉ trừng mắt nhìn Lâm Lan: "Con nhìn nó s/ỉ nh/ục bố con như thế này à?"

Lâm Lan cúi người nhặt bản cam kết bị x/é nát bỏ vào thùng rác. Giọng cô ấy rất nhẹ: "Bố, Minh Viễn nói khó nghe thật, nhưng lần này căn nhà thực sự không thể thế chấp được."

"Được, được lắm." Bố vợ gật đầu mấy cái, "Từ hôm nay, con đừng gọi bố là bố nữa, bố cũng không có đứa con gái như con."

Sắc mặt Lâm Lan tái nhợt, nhưng không đuổi theo như trước đây. Cô ấy chỉ mở cửa, nói: "Bố lái xe chậm thôi, nếu xe cần b/án, con sẽ hỏi giúp bố người m/ua."

Bố vợ giơ tay định t/át cô ấy, tay dừng giữa không trung, cuối cùng đ/ập mạnh vào khung cửa. Sau khi ông đi, đèn cảm ứng ngoài hành lang sáng rồi lại tắt, Lâm Lan vẫn đứng ở cửa.

Tôi kéo cô ấy vào. Cô ấy hất tay tôi ra, ngồi xổm bên tủ giày khóc một lúc, rồi lấy token thanh toán trong túi và sổ đỏ ra, đặt lên bàn ăn.

"Sổ đỏ em đã lấy từ mấy hôm trước rồi." Cô ấy nói, "Vốn dĩ em định mang đến công ty bảo lãnh, đợi anh đến hiện trường rồi mới ký. Hôm nay trả lại cho anh."

Tôi nhìn cô ấy, không vội cầm lấy.

"Anh có thể m/ắng em." Cô ấy lau mặt, "Tiệc mừng thọ không đi, giấu anh chuyển tiền, ngay cả căn nhà cũng từng nảy ý định động vào, tất cả đều là em làm. Em không phải bị bố ép một chút là không biết gì, em chỉ luôn cảm thấy, ông ấy nuôi em khôn lớn, em không thể nhìn ông ấy sụp đổ."

"Còn bây giờ thì sao?"

"Bây giờ cũng không thể mặc kệ." Cô ấy nói, "Nhưng em sẽ không lấy tiền của mẹ anh nữa, cũng không lấy căn nhà chúng ta đang ở. Bốn mươi hai vạn ở tiệm coi như em và bố mượn, phần chia lãi của em tạm dừng, khi nào trả hết thì tính tiếp."

Tôi cất sổ đỏ vào ngăn kéo, token thanh toán vẫn để trên bàn: "Tiệm vẫn là của hai chúng ta, sổ sách cũng phải để hai người cùng xem. Không cần dừng chia lãi, trước hết hãy x/ác nhận rõ các khoản n/ợ đã."

"Ông ấy sẽ không ký giấy v/ay n/ợ đâu."

"Vậy thì để ông ấy gánh chịu hậu quả của việc không ký."

Tối ngày 30 tháng 5, đúng mười tám ngày sau sinh nhật bảy mươi tuổi của mẹ tôi. Cả nhà ba người đang ăn mì thì điện thoại Lâm Lan reo, màn hình hiển thị là Lâm Duyệt.

Cô ấy nhìn tôi, đưa điện thoại qua: "Tìm anh đấy."

Sau khi bắt máy, Lâm Duyệt hỏi Chu Ninh có ở bên cạnh không. Tôi đứng dậy đi ra ban công, đóng cửa lại.

"Anh rể, chiều nay bố ngất xỉu." Giọng cô ấy khàn đặc, "Không phải b/ệnh nặng, bác sĩ nói do huyết áp cao cộng với việc chưa ăn gì, giờ đã về nhà rồi."

Tôi hỏi: "Rồi sao nữa?"

"Sáng mai là hạn chót bên công ty bảo lãnh. Bố đã rao b/án xe, máy móc cũng đồng ý tìm người m/ua, chỉ là chưa b/án ngay được. Anh cứ ký tên đi, nhiều nhất ba tháng thôi, b/án được đồ là giải chấp ngay."

"Tổng n/ợ đã liệt kê rõ chưa?"

"Còn thiếu vài khoản, ông ấy nói không nhớ chính x/ác."

"Đến n/ợ bao nhiêu còn không nhớ nổi, mà bắt tôi lấy nhà ra bảo lãnh?"

Lâm Duyệt sốt sắng: "Em biết yêu cầu này quá đáng, nhưng xưởng mà đóng cửa, chủ n/ợ kéo đến tận nơi thì bố không gánh nổi đâu. Chuyện tiệc mừng thọ, ông ấy cũng biết mình làm sai rồi."

"Ông ấy nói thế nào?"

"Ông ấy nói lúc đó là do nóng vội, muốn ép dì lấy tiền ra. Ông ấy ngại không dám trực tiếp mở lời, nhờ em nói giúp vài câu mềm mỏng. Anh rể, anh nể mặt chị em và Chu Ninh, sáng mai đến một chuyến đi. Đợi khoản v/ay được giải ngân, cả nhà chúng em sẽ đến tạ lỗi với dì."

}