Cửa vừa mở, tôi thấy chiếc túi vải đỏ đang bày trên bàn trà, sổ tiết kiệm rơi dưới đất. Mẹ tôi đang ngồi trên ghế sofa đo huyết áp, huyết áp tâm thu lên tới một trăm bảy mươi sáu, ngón tay vẫn còn run.

"Ông ấy nói gì vậy mẹ?"

"Không nói gì cả, chỉ là đang nóng vội thôi."

"Mẹ, lão Trần ở dưới lầu đều nghe thấy hết rồi."

Bà im lặng một hồi lâu mới kể rằng bố vợ yêu cầu bà đưa ba mươi vạn, còn hứa hẹn mỗi năm trả hai vạn tiền lãi. Mẹ tôi vẫn kiên quyết chỉ đưa mười vạn, bố vợ liền đẩy chiếc túi vải đỏ xuống đất ngay tại chỗ, bảo rằng mười vạn còn chẳng đủ trả tiền lãi v/ay m/ua máy móc.

"Ông ấy còn nói gì nữa?"

"Thôi bỏ đi."

"Nếu mẹ không nói, con sẽ gọi điện cho ông ấy ngay bây giờ."

Mẹ tôi ấn tay lên điện thoại của tôi: "Ông ấy nói ngày hôm đó không ai đến là muốn cho mẹ biết, thông gia với nhau không thể chỉ biết chiếm lợi mà không chịu bỏ sức. Ông ấy còn nói con bây giờ không chịu giúp đỡ là do mẹ đứng sau ngăn cản."

Tôi nhặt sổ tiết kiệm lên, bỏ lại vào trong túi vải đỏ. Đúng lúc đó bố vợ gọi tới, tôi bật loa ngoài.

"Con đến nhà mẹ con rồi à?" Ông hỏi.

"Từ nay về sau đừng bao giờ tự ý đến tìm bà ấy nữa."

"Nó mách lẻo nhanh thật đấy. Tao có đụng vào một sợi tóc nào của nó không?"

"Ông không đụng vào bà ấy, nhưng ông đã chặn một người bảy mươi tuổi ở trong nhà để ép bà ấy đưa tiền."

"Bớt chụp mũ đi, tao là đang bàn bạc với bà ấy. Ăn uống của bà ấy đều do con lo, giữ ba mươi vạn trong ngân hàng để đẻ lãi à?"

"Đó là tiền của bà ấy."

"Được, đều là tiền của các người. Con gái tao gả cho mày mười sáu năm, sinh con, trông tiệm, hầu hạ mẹ mày, nó tiêu bốn mươi hai vạn của nhà nó mà còn phải nhìn sắc mặt mày. Nhà họ Chu các người tính toán giỏi thật, hạt bàn tính đá/nh cả vào mặt tao rồi."

Tôi nói: "Những gì Lâm Lan bỏ ra cho gia đình này, tôi ghi nhận. Chuyện cô ấy tự ý chuyển tiền, tôi sẽ nói chuyện với cô ấy. Tiền ông n/ợ, đừng tìm mẹ tôi nữa."

Giọng bố vợ cao vút lên: "Nếu bà ấy không phải mẹ mày thì tao cũng chẳng buồn mở lời! Chính vì là người một nhà nên mới tìm bà ấy. Mày bây giờ giả vờ thanh cao, xưởng mà sụp đổ, tao xem Lâm Lan còn ở với mày không."

"Nếu cô ấy muốn lấy tiền dưỡng già của mẹ tôi để đá/nh đổi lấy cuộc hôn nhân này, thì không cần phải ở nữa."

Đầu dây bên kia im lặng hai giây. Bố vợ ch/ửi một câu rồi cúp máy thẳng thừng.

Mẹ tôi giơ tay đ/ập vào cánh tay tôi: "Sao con lại nói những lời tuyệt tình đến thế? Nếu Lâm Lan nghe thấy thì làm sao?"

"Nghe thì nghe thôi."

"Các con có con cái, có cửa hàng, có mười mấy năm tình nghĩa, sao có thể nói vứt là vứt được." Bà cúi đầu kéo khóa chiếc túi vải đỏ lại, "Mẹ đưa mười vạn không được sao? Coi như m/ua lấy sự bình yên cũng được."

Tôi nhìn bà: "Ngày sinh nhật bảy mươi tuổi của mẹ, mẹ đã m/ua sự bình yên đó một lần rồi, hết bảy ngàn hai trăm sáu mươi tám tệ. Nhưng đâu có m/ua được đâu."

Bà nghẹn lời, nước mắt rơi xuống chiếc túi vải đỏ. Bà nhanh chóng lấy tay áo lau đi, quay người vào bếp, bảo rằng trong nồi còn mì thừa từ buổi trưa, bảo tôi đừng để bụng đói mà đi.

Tôi cất chiếc túi vải đỏ vào tận cùng trong tủ quần áo phòng ngủ của mẹ, rồi tìm chìa khóa khóa lại. Khi trao chìa khóa cho mẹ, tôi dặn: "Ai đến cũng đừng mở, kể cả Lâm Lan."

Ngày thứ mười một, Lâm Lan về nhà. Cô ấy g/ầy đi một vòng, bọng mắt thâm quầng, vừa vào cửa đã hỏi huyết áp của mẹ tôi thế nào.

"Bố cô đã đến nhà bà ấy, cô biết không?"

"Về nhà rồi em mới biết. Em đã cãi nhau với ông ấy."

"Cãi xong thì sao?"

"Ông ấy cũng không cố ý muốn làm bà sợ. Ông ấy bây giờ mỗi ngày đều bị chủ n/ợ truy đuổi, đầu óc lo/ạn hết cả rồi."

Tôi đ/ập tờ ghi chép huyết áp lên bàn: "Huyết áp tâm thu một trăm bảy mươi sáu, đây gọi là không cố ý làm bà sợ à?"

Lâm Lan nhìn chằm chằm vào tờ ghi chép rồi từ từ ngồi xuống. Một lúc sau, cô ấy đứng dậy lấy chiếc máy đo huyết áp chưa từng được gửi đi từ tủ, tháo túi quà ra nhìn một cái rồi lại đóng gói y như cũ.

"Em đi xin lỗi mẹ." Cô ấy nói.

"Sau khi xin lỗi thì sao?"

"Sau khi xin lỗi thì làm sao?"

"Có phải mẹ chỉ cần mềm lòng một chút là cô lại mở lời mượn tiền không?"

Lâm Lan nhìn thẳng vào tôi: "Chu Minh Viễn, trong mắt anh em thấp hèn đến thế sao?"

"Trước ngày tiệc mừng thọ, tôi cũng chưa từng nghĩ cô lại làm ra chuyện như vậy."

Cô ấy đặt túi quà lại chỗ cũ, ngồi trên ghế thay giày, hồi lâu không nhúc nhích. Chu Ninh vừa tan học về, thấy cô ấy thì khựng lại một chút mới gọi "Mẹ".

Lâm Lan giơ tay định đón lấy cặp sách, Chu Ninh lách sang một bên. Động tác đó rất nhỏ, nhưng tay Lâm Lan cứ để lơ lửng giữa không trung, hồi lâu mới thu về.

Khi ăn cơm tối, cả ba người đều không nói gì. Lâm Lan gắp cho Chu Ninh một miếng sườn, Chu Ninh ăn xong, lại gắp rau xanh trong bát mình cho cô ấy, nói: "Khóe miệng mẹ bị lở rồi, đừng ăn đồ cay."

Lâm Lan cúi đầu "ừ" một tiếng, nước mắt rơi vào trong bát. Cô ấy lấy giấy lau đi, rồi tiếp tục ăn cơm như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

Sau bữa cơm, cô ấy bảo tôi rằng công ty bảo lãnh mà bố vợ tìm được ngày mai muốn xem giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà. Chỉ cần vợ chồng chúng tôi cùng ký tên, khoản v/ay ngân hàng có thể gia hạn thêm một năm, phí bảo lãnh là tám vạn.

Tôi hỏi: "Cô đồng ý rồi à?"

"Em nói là về bàn bạc với anh."

"Nhà vẫn còn n/ợ ngân hàng hơn bảy mươi vạn, là nơi ở duy nhất của chúng ta và Chu Ninh. Lấy nó đi bảo lãnh cho một cái xưởng ngay cả sổ sách cũng không chịu công khai, là điều không thể."

"Anh đừng vội từ chối. Bố hứa sẽ b/án xe, cũng hứa sẽ chuyển khoản tiền phải thu từ Thịnh Cảnh cho chúng ta."

"Còn máy móc thì sao?"

"Máy móc không thể b/án."

"Còn tất cả các khoản v/ay tư nhân thì sao?"

"Ông ấy vẫn đang sắp xếp."

Tôi lắc đầu: "Không phải đang sắp xếp, mà là vẫn không chịu nói thật."

}